Основательно опершись ногами, я приподнял угол нагруженной телеги одной рукой. Запряженная кляча будто почувствовав что трудности исчезли, наконец-то напряглась и дернула телегу. А мужики вокруг, закидав меня разобиженными взглядами разошлись к своим домочадцам. Еще бы — если я такой зверски сильный, то чего раньше в стороне стоял, например, когда у одной повозки с оси слетело колесо, и нужно было ее поднимать?
Мда, совсем распоясались холопы. Я ведь демон! Аристократ можно сказать, а они хотят, чтобы я словно чернорабочий носился от головы до хвоста колонны и помогал вытаскивать телеги! Убью… кого-нибудь… когда-нибудь.
Черт. Даже злиться у меня не получается. Проклятое влияние Номаты.
Девушка словно услышав мои мысли, озорно улыбнулась, хитро на меня покосилась и вновь обняла.
— Номат…
— Что? — вскинулась она.
— Я тебе говорил, что ты плутовка?
— Нет. Но я это и так знаю, — уведомила она, красиво улыбнувшись.
Неожиданно для меня раздалось ржание коней, крики, отрывистые приказы. По обочине дороги, в обратную колонне беженцев сторону, пронеслись всадники. В руках короткие копья, за спиной длинные луки вдернутые в колчаны, а на поясах легкие сабли. Они промчались, оставив беженцам на память лишь медленно оседающую пыль.
— Куда это они? — риторически спросил я. — Неужели в Санганар? Их же всего два десятка.
— Альтаир, — озадачено произнесла Номата, — это передовой разъезд.
— Не понял, кто?
— Разведка, скачущая перед основным войском.
— С чего это ты взяла?
— Мой брат служит в гвардии столицы, ты забыл?
Я пожал плечами, и отвернулся, но она оказалась права. Через четверть часа второй отряд всадников заставил беженцев уйти с дороги. Тем, кто это делал не очень быстро, доставалось плетью по спине.
— Прочь! С дороги все! — кричал главный «казак» скачущий впереди всех.
Правда он все же остановил лошадь на полном скаку — бедное животное вовсе не встало на дыбы, но затормозило всеми четырьмя конечностями так, что напомнила мне кота из американского мультика.
— Демон?.. — потрясено спросил «атаман».
— Угу, — подтвердил я и вытянул крылья в стороны, давая им возможность немного размяться.
— Из Круга? — спросил он немного более уверенным голосом, чтобы не потерять лицо перед подчиненными, вставшими за его плечами.
— Не-а.
Он побледнел, посмотрел на помощников, ища поддержки, а потом спросил умнее:
— Ты враг или друг?
— Друг.
Он вздохнул с облегчением:
— Тогда отойди, пожалуйста. По этой дороге сейчас будут двигаться войска.
— Куда?
— В Санганар — воевать с Князем Демонов.
— Но это глупо, нужно занять оборону, а не атаковать!
— Мое дело маленькое, — сообщил офицер, смотря просящими глазами.
Я не стал унижать служивого — потянул Номату, вставая на обочину наравне со всеми. Разъезд проехал дальше, а мы так и остались стоять, ожидая, когда на дороге появятся войска.
Они появились только через полчаса — тысячи усталых, едва плетущихся солдат шли по дороге, искоса посматривая на молчаливых беженцев. По крайней мере, признаки регулярной армии были на лицо: одинаковая амуниция — кольчуги из плохого железа, конусные шлемы со свисающей на шею бармицей, гармонично сочеталась с унылыми лицами все повидавших и оттого скучающих ветеранов. Разве что, когда их взгляды мажущие по чумазым лицам беженцев, вдруг натыкались на меня, в них начинал плескаться трепет, и уже во вторую очередь удивление.
Так продолжалось более часа. Солдаты шли непрерывным потоком, а беженцы, давая отдых себе и животным, расположились на обочине. А я был поглощен попыткой понять о какой армии идет речь. По приблизительным расчетам выходило, что солдат всего-то пять-шесть тысяч — никуда не годное пушечное мясо даже для легиона без Князя.
Я не успел поделиться своими сомнениями с Номатой, когда последняя телега с обозом для армии скрылась за поворотом дороги, беженцы еще не успели подняться с земли, — послышался дробный перестук копыт и скрип жестких рессор. Кучер, изо всех сил подгоняя перед собой две пары лошадей, заставил их набрать такую скорость, что запряженная ими белая карета, будто сделанная из слоновой кости щедро украшенной золотом, промчалась едва меня не зашибив.
Пытаясь сообразить, что же это было, посмотрел ей вслед, и едва не пропустил момент, когда из-за кривого участка дороги вылетела еще одна карета. На этот раз она была сделана из дуба покрытого черным лаком, в упряжке было аж три пары гнедых коней.
Через полминуты, за ней пронеслась еще карета, потом еще… я сбился со счета, когда, наконец, понял кого они везут.
Красный занавес одной из мчащихся карет на секунду поднялся и на меня изумленно уставился белобородый старик в тонком синем кафтане и модной шляпе того же цвета. Его ауру я почуять успел… Архимаг.
Он уже давно проехал, за ним пронеслось еще с полсотни карет, а я все стоял и смотрел на поднятые клубы пыли. Сотня архимагов едут прямиком в лапы Князя. Они едут на смерть. Это суицид чистой воды.
Любые маги хороши в обороне. Когда они подготовленные, с проведенными ритуалами, досконально зная все потоки энергии на местности, имея парочку тузов в рукаве, встречают наступающего врага — всего лишь весело улыбаются. Чтобы победить полностью готовых к бою магов, нужно иметь как минимум двукратное преимущество в силе. Но когда маг прет сломя голову… то теряет большую часть своих атакующих способностей. И я очень сильно сомневаюсь, что архимаги не знают такой прописной истины. Лезть напролом могут только танки — их не жалко. Они для того и созданы, чтобы принять на себя пару ударов и отвлечь огонь врага от дружеской артиллерии. Гаубица же низачто не должна подъезжать к врагам вплотную…
— Номата, я ухожу, — сообщил я вцепившейся в меня девушке, — мне надо посмотреть, что они задумали.
— Но…
— Никаких «но», Номата, иначе мы опять с тобой поссоримся. И не смотри на меня так жалобно, иди со всеми — встретимся в столице.
Она сглотнула:
— Береги себя.
Я кивнул, расправил крылья и взмыл в небеса.
Облака в близи выглядят как обычный, холодный и мокрый, гонимый ветром клок тумана. Просто непонятно как я мог любоваться этой мерзостью раньше!
Еще быстрее заработав, словно налившимися свинцом крыльями, я взял чуть выше этой промозглой дряни. Воздух тут разряжен — трудно дышать и летать, а о пробирающем до костей морозе вообще стараюсь не думать. Но оно того стоит…
