У родителей оказазалось лостаточно влиятельные связи, и девочку немедленно начали искать. Впрочем, лучше бы они не начинали.
— Почему?
— Ребенка видел… бомж. Собирал бутылки и видел, как ее схватили три фигуры в черных балахонах с остроконечными капюшонами.
— Напоминает фильмы ужаса и сатанистов, — буркнула хмуро Илия.
— Не тебе одной, — кивнул Сергей. — Милиция отправилась на кладбище. Девочку нашли. Она лежала на алтаре, залитом кровью. И выглядела так, словно просто спит. Вот только стоило коснуться плеча «спящей», как она рассыпалась прахом.
— Ужасно! — ахнула хозяйка блуждающего кафе.
Астролог помолчал, потом продолжил.
— Вызвали местного спеца по «нечистым» делам. Сотрудников поста немедленно отправили на коррекцию памяти. Взывали сотрудника сканера из столицы. И он сказал, что это дело дурно пахнет. По одной простой причине, это обряд некроманта. Некроманта, которому нужна чужая жизненная сила.
— Чужая сила? — повторила задумчиво девушка. — Подожди, но в честь чего некроманту нужны чужие жизни?
— Сложно объяснить, — вздохнул Сергей. — Я консультировался с нашим отделом, они сказали, что вариантов немного, но ни один не сулит ничего хорошего.
— А поподробнее? — попросила тихо Илия.
— Подробнее? — Астролог хмыкнул. — Вариант первый, некромант совершает подготовку к пробуждению большого кладбища.
Девушка вздрогнула.
— А еще? — раздалось за окном, и в комнату запрыгнул Фил.
Остальные зашли как положено, через дверь. Причем Ира явно была чем-то невероятно разозлена. Еще бы она не была зла! Как только девушка вернулась с кладбища (могила Дениса действительно оказалась пуста), ее приперли к стенке записанным разговором и посещением могилы, в результате чего и Фил, и Тайфин просто вытрясли из девушки правду о том, что случилось.
В дом к Илии, правда, полуангел отправился в виде совенка. Сергей еще обоих братьев разом не видел, не то чтобы это было по-прежнему тайной, но…
Обменявшись рукопожатиями с Филом, Астролог продолжил:
— Вариант второй. Некромант собирает силу для того, чтобы пробить врата в другой слой. Зачем — непонятно. Вариантов масса.
— А как насчет того, что он собирает силу, чтобы вернуть жизнь себе? — спросила тихо Ира.
Сергей повернулся к ней.
— Ты о чем?
— Денис… жив. Именно он сейчас озорничает в город. И в общем то… я думаю, что он собирает силу для себя.
— Нет, Ира, — Астролог покачал головой. — Для того, чтобы восстановить свою жизненную силу некроманту достаточно жизни новорожденного ребенка, сильному некроманту сверху захочется еще и пару невинных девушек. Но такое количество жертв… их уже около семи. И это только те, о ком мы знаем. И в общем то, это больше похоже на подготовку к пробуждению кладбища.
Ира вздохнула.
— И почему у меня такое нехорошее ощущение, что нас изначально обвели вокруг пальца? Расставили всех по местам, подсунули лакомые кусочки? Но ведь при этом — то, ради чего все завертелось будет происходить не в том месте и не в то время. И совсем не то, о чем мы думаем!
Илия вздохнула, и вдруг вскрикнула, зажимая запястье. Браслет на ее ладони полыхал нестерпимо ярким светом.
— Есть хозяин для моей третьей печати, — тихо сказало она.
Остальные переглянулись.
— Что это?
— Странный ключ. Тоненькое ушко, широченная ручка с огромной руной.
Сергей вздрогнул, Фил покосился на совенка.
— Покажешь? — хрипло спросил Астролог.
Илия кивнула, сосредоточилась, хлопнула в ладоши, а затем раскрыла ладони, показывая ключ.
Савельев откинулся на диване с хриплым смешком. Фил показал Ире большой палец.
— Попала в точку!
— В точку?
— Все ради вот этого ключа, — пояснил полудемон. — Это ключ от Семи небес. Места, которое позволяет вернуть любого, кто ушел за черту.
— И кого хочет вернуть этот ваш Денис? — спросила хмуро Илия.
— Белую невесту! — хором ответили Ира, и молчавшая все это время Айри.
Савельев сглотнул и потянулся к телефону:
— Кажется, у нас очень большие проблемы…
А в следующий миг за окном полыхнуло, дом тряхнуло, словно какой-то излишне игривый великан решил попробовать его на крепость.
Первые проблемы не стали ждать и решили заглянуть на огонек сами…
Глава 24. Первый раунд Игры
В дверь кафе стучали.
— Илия, остаешься здесь, — приказал Сергей, подходя к окну.
— Тебе лучше сделать тоже самое, — буркнула Ира, открывая выход на улицу, используя перекрестки. Миг, и рядом с Ирой стоит Тайфин, еще миг — и четверо уже исчезли на улице, тут же закрылся и проход.
Астролог посмотрел за окно, на телефон в своей руке, затем на Илию. По щекам той бежали слезы.
— Илия? — испугался мужчина. — Что случилось?
— Ловушка. Это все — ловушка! — девушка села на пол, закрывая лицо руками. — Ну почему я? Почему я должна хранить этот артефакт? Я же не могу отдать его некроманту, но тогда это значит, что — Илия всхлипнула. — Что я останусь хозяйкой кафе навечно!
Подойдя ближе, Астролог опустился на пол рядом с девушкой, обнял ее, прижимая к себе.
— Ты говоришь глупости, — сообщил он, перебирая пряди темных волос.
— Глупости?
— Конечно, — вытащив из кармана платок, Сергей вытер заплаканное лицо. — Мы не отдадим некроманту ни ключ, ни тебя. А ключ… ну вспомни, чем занимаюсь я сам и наши друзья. Вспомни, что мы стоим судя по всему на пороге одной небольшой, но очень страшной войны. Так что…
— Не говори! — Илия зажала рот мужчины. — Нельзя говорить таких вещей даже в шутку! Иначе быть беде. Я поняла, о чем ты. Но я лучше буду вечно хозяйкой блуждающего кафе, чем применю ключ, чтобы вернуть с того света своих друзей.
Сергей кивнул.
— Вот такой твой настрой мне нравится гораздо больше, а пока пойдем. Надо сделать кофе и твои фирменные булочки.
— А… они?
— Они справятся, не думай. Кстати, что за второй парень появился? Как две капли воды похожий на Фила?
— Его брат близнец, — отозвалась девушка. — А ты не знал, что их двое?
— Нет, — кивнул Астролог. — И… впрочем, неважно.
Илия вздохнула, вышла из комнаты. Несколько мгновений стояла на лестнице, сосредоточенно что-то изучая, потом пожала плечами и шагнула вниз.
Нога подвернулась.
С тихим вскриком, девушка наклонилась над лестницей, и тут же ее обхватили за талию сильные руки и притянули обратно.
— Илия?
— Голова закружилась, — ответила девушка, бледнея на глазах.
