Юлия Федотова - Колумбы иных миров

— Нюхнул змеиного порошка, идиот, — отметил Балдур мимоходом. И предупредил спутников. — Будьте осторожны! Ничего подозрительного не касайтесь, в посуду с реактивами нос не суйте!

— Мы аккуратно, — обещала диса за всех.

Пока остальные продолжали увлеченно копаться в чужом имуществе, Балдур торопливо пытался наложить на помещение собственные защитные чары. Но тщетно. Здесь, на чужой территории, он был не властен. Силы прежнего хозяина еще не успели иссякнуть.

— Демон побери! — ругался колдун. — Ничего не выходит! Нужно подлинное имя хозяина!

— А ты не знаешь его подлинного имени? — уточнила Ильза глуповато.

— Если бы я знал подлинное имя Феллема, он помер бы не вчера, а гораздо раньше! — ответил колдун сурово. — Давайте думать, что делать с лабораторией. Я не смогу ее запечатать.

— Ну и демон с ней! Пусть стоит открытая! Нежить все равно успела разбежаться! — Орвуду не нравилось это черное место, хотелось поскорее уйти.

— Кроме нежити здесь полно других опасностей. Видишь? — Балдур указал на маленькую плоскую баночку черного стекла, скромно стоящую на полке. — Ее одной хватит, чтобы истребить весь город. Если кто-то случайно откроет, беды не миновать. Просто не представляю, как нам быть!

— Удивляюсь, почему власти вообще позволяют размещать такие опасные объекты в городах? Что за безответственность?! — возмущался Орвуд.

— О! Знал бы ты, какой с них идет налог — не удивлялся бы! Что же делать, что делать?!

— А ты не мог бы вызвать дух Феллема? — предложил Аолен. — Вдруг он согласился бы открыть нам свое подлинное имя?

Балдур безнадежно махнул рукой.

— Вызвать — легко! Только он ничего не скажет, мне в особенности. Феллем, упокойте боги душу его, и при жизни был редкостным ублюдком, так чего ждать от духа?

— А если сжечь? Огонь — сильная стихия!

Но и сжечь не удалось. Одно единственное заклятие все же лежало на лаборатории — наспех установленная защита от огня. Феллем все предусмотрел.

— Ладно! Я знаю, что делать! — Подменный сын ярла решил, что пора брать дело в свои руки. Вся эта возня с колдовским имуществом ему надоела, в душе крепла тревога. Он беспокоился за Агнессу — как она там одна, в чужом месте? Улль-Бриана Хельги в расчет не принимал и, как позднее выяснилось, вполне справедливо. — Идемте на улицу!

Конечно, он отдавал себе отчет, что поступает аморально и безответственно, что порядочным демонам такое легкомыслие не к лицу и ему придется еще не раз упрекнуть себя в содеянном. Но не мог устоять перед соблазном: воспитание фьордингов и натура демона-убийцы вновь дали о себе знать.

Хельги исчез без предупреждения — канул в астрал. Нарочно, чтобы избежать лишних споров, в которых он вряд ли остался бы победителем. Пропал он не один. На месте дома колдуна Феллема остался только неглубокий котлован и прилегающий палисадник с голым кустом сирени.

— Эй, ты, цакас! Подъем! Хорош дрыхнуть, к тебе демон явился! — услышал Инолга сквозь сон. Нехотя приоткрыл правый глаз… и вскочил как ужаленный. Чудовище из чужого мира стояло пред ним. Теперь оно оказалось одетым по-зимнему, в куртку с капюшоном, высокие сапоги и дикую мохнатую шапку. Лицо его было бледным и перепачканным свежей кровью — смотреть страшно.

— Одевайся! — велело чудовище, швырнув цакасу скомканный халат. — Идем!

— К-к-куда? — еле выговаривая слова, пролепетал несчастный. — Н-н… не хочу!

— А тебя не спрашивают, хочешь или нет. Речь идет о жизни и благополучии твоего мира! — Тут Хельги, признаться, преувеличил для красного словца. Повредить целому миру черная лаборатория все-таки не могла. Но уничтожить пару-тройку городов — вполне.

Стыдливо прикрываясь ладонями, цакас выбрался из постели, с трудом попадая в рукава, натянул халат и, как был босиком, поспешил за пришельцем. Ноги мгновенно застыли на холодном полу — простуда была обеспечена. Вышли из спальни, миновали коридор, добрались до лестницы.

— Тише, пожалуйста, тише! Домашние проснутся! — умолял цакас. Тяжелые сапоги чудовища гулко стучали по ступеням.

— А мне плевать! — заявило оно не без злорадства и прибавило грохоту.

Только у самых дверей бедный Инолга успел нацепить на босу ногу резиновые шлепанцы жены — в них она выходила работать в саду. Кстати, именно туда, в сад, чудовище и направлялось. А там…

Ухоженного газона для игры в петсир больше не существовало. На его месте громоздилось двухъярусное строение очень странного вида. Верхний его этаж был еще куда ни шло — белый, отделанный черными рейками в стиле кантри. Нижний выглядел так, будто его только что вырвали из земли — неровная, грязная и глухая кирпичная кладка. Все окна и двери находились на уровне второго этажа.

— Видишь?! — спросило чудовище радостно. — Это жилище черного колдуна! Страшной силы штука! Если хочешь обойтись без жертв и разрушений, позаботься, чтобы ни одна живая душа не проникла внутрь, а мертвая не вылезла наружу! Счастливо оставаться!

Пришелец исчез. Колени цакаса подогнулись, он тяжело опустился на холодную землю, обхватил голову руками и тихо взвыл. Он не представлял, что ему теперь делать!

Хельги вернулся так же внезапно, как и исчез.

— Где тебя носило?! — напустилась на него сестра по оружию, она уже начинала волноваться. — Через границу миров ходил?!

Вопрос был праздным. Плачевный облик демона говорил сам за себя.

— Назад не понесу! Даже не надейтесь! — заявил он вместо ответа.

Аолен в ужасе схватился за голову.

— Боги великие! Хельги! Неужели ты перенес дом колдуна в мир Макса?!

— Ну вот еще! — Демона-убийцу такое предположение даже оскорбило. — По-твоему, я совсем идиот?! Зачем Максу такая пакость? Я оставил его на хранение у цакаса Инолги. До лучших времен!

Как и следовало ожидать, спор о правомочности содеянного вышел долгим и жарким. Но изменить он ничего не мог — именно этого Хельги и добивался.

Зато по другому вопросу мнение сторон оказалось на удивление единодушным — разбежавшуюся нежить решили не ловить. Пусть горожане сами справляются, это послужит им хорошим уроком. Не теряя времени, компания двинулась в обратный путь.

Дорогой Аолену пришла в голову ужасная мысль: Буккен наверняка не единственный город, в одночасье лишившийся всех колдунов. Значит, без хозяев остались десятки, если не сотни черных лабораторий! Страшная угроза, способная обернуться настоящей катастрофой, нависла над землями Запада! Уж не с этой ли бедой Силы Судьбы поручили бороться своим Наемникам?!

— Ну вот еще! — не согласился Орвуд. — Для такой цели им нужны не мы, а десяток-другой квалифицированных магов. Во всяком случае, лично я не намерен скакать по землям Запада, искореняя черное колдовство!