Через два часа Хелегу осточертело пялиться на море и слушать вздохи, как рыцарей так и сержантов — и он пошёл ближе к носу, где болтуны которых он слушал когда спал возле канатов на Эльбе, вновь что то обсуждали и оживлённо жестикулировали, «рубя воздух» ладонями: «Да точно-сам о них такое слышал! Говорят, что когда их осадила королева Дании Маргрет, со своим флотом и десант высадила, то те разбойники, которых мы и идём громить-придумали следующую штуку: вывели в поле, где даны при высадке разбили свой лагерь-большую часть населения острова, включая женщин и маленьких девочек с длинными волосами, заставили женщин и девиц заплести волосы спереди, снизу лица, навроде» бороды» и взять в руки дреколье или какое оружие и идти позади мужчин, что наступали в нескольких направлениях фалангой.
Солдаты Маргрет, видя что людей у разбойников в несколько раз более чем их самих, а с женщинами «за спинами», выходило-чуть ли не в десятеро более! — Побросали лагерь и нескольких лошадей, снаряжение и палатки, что уже поставили и кинулись наутёк — на свои суда, из-за чего в толчее и спешке полсотни данов и погибло: половину задавили, другая-утопла в холодной воде. А после этого похода, сих бандитов морских, года три боялись задевать-думая об их огромной численности, пока один из агентов иезуитов не рассказал об данной «шутке», сотворённой прежним их предводителем, Отто.»
Компания рассмеялась и Хелег тоже, хотя и негромко, что-бы вновь не показать что слушает. Ему пришло в голову, что на стороне пиратов-тоже люди весьма неглупые, имеющие боевой опыт и сноровку, и почему он сам вдруг решил, что одной «военной мощи», может быть достаточно-для победы над ними?
А рассказчик продолжал: «Это всё оттого, что многие орденские братья: рыцари-что хотят свободы от «Совета», капитаны судов-уходят в морские разбойники! Зная повадки своих бывших собратьев-они придумывают всё новые штуки, что бы их сбить со следу: кто-сдаёт «чужие» банды, спасая свою. Кто, просто оставляет мешочки с монетами у общих знакомых в городах, а кому удаётся сдружиться со знатью норвеев и скоттов, и там иметь стоянки для кораблей и форпосты-для себя с ватагой! Вспомните «Союз капитанов», куда вошли бывшие капитаны Ганзы: они почти тридцать лет были недосягаемы для флота иовитов, успев наладить — как контрабанду по всей Балтике, так и пиратские набеги на корабли Ганзы или фландрских негоциантов, пока это не надоело «Совету» и он полностью не сменил старших храмовников и иовитов на Балтике, дав новым срок-год! И всё, повторили способ Великого Помпея, полководца Рима и борца с пиратами: закрыли проливы, установили передвижные «повозки со связью», скупили агентуру пиратов, перевешали своих предателей, а потом-два десятка штурмов островов и приморских городов…всё! Почти десятилетие «тишины и процветания»!
— Верно! Дело говоришь-так и было!
К галдящим подошёл рыцарь и прикрикнул на них, напомнив о «скорби по собратьям». Группа вновь исчезла, растворившись в людях — расхаживающих по палубе или спящих под ней.
Хелегу вновь пришла в голову одна мысль: за всё то время что он провёл в данных землях-он так ни разу и не стригся, да и мылся, к своему стыду-когда и как придётся, ибо зачастую всё что для этого было, так это лишь небольшой кувшин воды и если повезёт, сержант, его держащий. На острове и Эльбе, Хелег несколько раз, украдкой от остальных-купался, стараясь быть один, а то мало ли-может обвинят «в колдовстве»? Он правда читал: что ещё Фридрих Барбаросса был отличным пловцом, однако же о женщинах, которых за это умение сжигали, тоже читывал…
Решившись, Хелег обратился к одному из так называемых «обер-сержантов» или «примов», коих было лишь четверо на весь отряд меченосцев: личный цирюльник Конрада, повар, оруженосец-точнее телохранитель командира, четвёртого специальности Хелег ещё не знал. «Рыцарь-лекарь» попросил «цирюльника» командира Конрада, обрить ему голову, так как сам рыцарь полагал, что его уже начавшие слегка «курчавить» патлы-могут слипнуться от пота, под шлемом, да и вообще-предпочитал простоту, при походе.
Его быстро привели в желаемый им вид, но тут выяснилось: лицо Хелега было бронзовым от постоянного пребывания на солнце, а вот обритые части-белёсые, так, что бы перестать быть объектом шуток-пришлось Хелегу выпросить у ремесленника что плыл с ними и находился под палубой, что бы тот ему сделал «подколпак», точно под норманнский шлем, что выбрал ещё на базе иовитов, «рыцарь-лекарь». Только с разрезом сзади и парой-«хвостов, что бы можно завязывать узлом на затылке, для лучшего удержания. Через какое то время Хелег получил работу: грязно белая ткань и чёрный крест на ней, очень походило на бандану в цветах меченосцев.
Надев «обновку», Хелег вскоре превратился в объект пристального внимания всех: рыцари подходили и спрашивали о головном уборе, а Хелег, с важным видом профессионала-объяснял своё желание «обриться» и надеть данный «подколпачник». К закату солнца, ещё четверо рыцарей обрили головы, а заказы у ремесленника-швея что смастерил «хелегову шапку», как её прозвали на судне-превышали десяток.
Ночь выдалась спокойной: Хелег хорошенько выспался и когда пришла его очередь, прямо перед рассветом, занимать место на палубе среди рыцарей меченосцев-он был доволен, если не сказать счастлив. Хороший отдых на свежем морском воздухе почти полностью «изгнал-выдул» хмурые мысли вчерашнего дня и «рыцарь-лекарю» безумно нравилось, тихо ступая меж спящих товарищей-разглядывать ещё сонное орденское общество что расположилось на палубе, смотреть за борт, на небольшие волны и начинавшую рдеть зарю.
Ещё через час — внезапно засуетились «смотрящие», находившиеся в корзинах на мачтах и после минутного «всполоха» стали истерично дуть в свои свистки и что есть мочи кричать: «На нас идёт флот пиратов! Тревога!!! Иовиты приготовились к бою! Тревога!!!»
Хелег с минуту зачарованно слушал их, а потом-кинулся опрометью на нос когга, там где находилась миниатюрная надстройка, позволяющая удобно рассмотреть море — впереди судна. «Смотрящие» были правы: вдали, чуть в тумане, но всё же уже чётко виднелся «полумесяц» пиратских судов, что по всей видимости теперь атаковали корабли авангарда орденской эскадры. Быстрые Шебеки пиратов обходили по флангам эскадру и набирая скорость вскоре достигли первой трети флотилии «Совета». Более массивные и тяжёлые корабли разбойников шли почти на таран, по крайней мере так казалось Хелегу с его наблюдательного пункта. Каравелла, что была флагманом иовитов-развернулась бортом к одному из подходивших к ней судов и выпустила облако дыма, чуть, лишь на миг позже-раздался грохот залпа бомбард. После этого со всех судов послышались свистки и горны с трубами, забили барабаны и громкие крики начали раздаваться повсюду.
