- А тетушка Пол тоже остается?
Бельгарат поморщился.
- Нет. Она настаивает, чтобы мы ее взяли. Хорошо, хоть другие дамы понимают, что поле боя - не место для женщины. Думаю, Эрранду тоже лучше остаться. У него совсем нет чувства личной опасности, а это не очень-то хорошо в бою. Заканчивай свои дела. Начинается утренний прилив, корабли уже готовы к отплытию.
Когда солнечным утром "Морская птица", возглавляющая флотилию мощных ривских кораблей, вышла из гавани, Гарион и все остальные собрались в просторной кормовой каюте флагмана, сосредоточенно изучая карты и обсуждая стратегию.
- Фьорд, ведущий к Ярвиксхольму, очень узкий, - говорил Анхег, - а поворотов и изгибов в нем больше, чем в Толнедрийском торговом договоре. Нам придется идти на очень маленькой скорости.
- А тем временем катапульты на утесах потопят половину флота, - мрачно прибавил Бэрак.
- Можем ли мы подобраться к городу с тыла? - спросил Хеттар.
- От Хольберга поднимается дорога, - ответил Бэрак, - но на протяжении пятнадцати миль, прежде чем выйти к южной оконечности города, она проходит через несколько ущелий. Это идеальные места для засады.
Генерал Брендиг изучал карту.
- Что это за местность? - спросил он, указав на южный берег устья фьорда.
- Гористая, - сказал Бэрак, - скалы, ущелья, горные реки.
- Таким образом можно описать весь Черек, - заметил Шелк.
- А пройти там можно? - гнул свое Брендиг.
- Если карабкаться по склонам, - ответил Бэрак, - но с утесов, где установлены катапульты, ты будешь виден как на ладони. Пока успеешь добраться до вершины, тебя будет поджидать вся армия.
- Нет, если пойду ночью, - сказал Брендиг.
- Ночью? - прищурился Бэрак. - Брендиг, ты что, и впрямь собрался совершить ночное восхождение? Это в твои-то годы?
Брендиг пожал плечами:
- Если больше никак туда не попасть...
Мандореллен тоже внимательно разглядывал карту.
- Внемли же, господин мой, - обратился он к Бэраку. - А этот склон к северу достаточно ли полог, чтобы подняться по нему на вершину?
Бэрак покачал головой:
- Там совершенно отвесная стена.
- Тогда необходимо нам поискать иных путей, как вывести из строя катапульты на сей стороне. - Рыцарь немного подумал. - И есть такой путь, причем в нашем распоряжении, - провозгласил он.
- Хотелось бы мне узнать... - сказал ему король Фулрах.
- Простейшее возможное решение, - одарил его Мандореллен лучезарной улыбкой, - доставить машины осадные по южному склону - задача непростая, особливо ежели под покровом ночи. И делать это вовсе нет нужды, раз орудия для уничтожения катапульт на северном берегу уже на местах.
- Я не совсем тебя понял, - признался Гарион.
- А я понял, - сказал Хеттар. - Нам всего лишь надо взобраться ночью на южный склон, захватить катапульты и начать бросать камни в катапульты через пролив.
- А пока ты их отвлекаешь, я отправлю брандеры во фьорд и сожгу верфи, - прибавил Анхег.
- Но ведь город останется нетронутым? - с сомнением в голосе спросил Фулрах.
Гарион поднялся и в раздумье принялся ходить взад и вперед.
- Как только через пролив полетят булыжники, а брандеры двинутся к верфям, город сразу же обратит на это внимание, ты это хочешь сказать?
- Я в этом уверен, - ответил Брендиг.
- Вот и прекрасно. В этот момент надо атаковать удаленную от берега часть города. Все побегут к береговым укреплениям. Задняя стена окажется недостаточно защищена. Если мы быстро ударим, то сможем прорваться в город прежде, чем защитники поймут, что случилось.
- Очень хорошо, Бельгарион, - пробормотал Хо-Хэг.
- Однако необходимо очень тщательно рассчитать все по времени, - задумчиво произнес Бэрак. - Нам надо договориться, как мы будем подавать друг другу сигналы.
- Это совсем нетрудно, Бэрак, - заметила бородатому великану тетушка Пол. - Мы об этом позаботимся.
- Знаете, - сказал Анхег, - я думаю, этот план сработает. Если нам повезет, мы сможем за один день захватить Ярвиксхольм.
- Я никогда не любил долгие осады, - заметил Шелк, старательно протирая камень на одном из своих перстней.
Два дня спустя они увидели новый черекский флот, стоящий на якоре у входа во фьорд Хольберг - узкий пролив, ведущий через скопление маленьких скалистых островков, торчащих в прибрежных водах западного побережья черекского полуострова. Островки поросли низкорослыми деревцами и живописно зеленели на фоне белоснежных вершин на побережье. Гарион стоял у поручней "Морской птицы", наслаждаясь красотой дикого берега. По легким шагам и знакомому аромату духов он догадался, что к нему подошла тетушка Пол.
- Очень красиво, не правда ли, Гарион? - сказала она.
- Даже дух захватывает, - согласился он.
- Кажется, всегда так, - продолжала она. - В этом и заключается великий закон природы, когда на пути к чему-то отвратительному ты встречаешь проблески прекрасного. - Она сурово посмотрела на Гариона. - Ты должен быть очень осторожен в Ярвиксхольме.
- Я всегда осторожен, тетушка Пол.
- Неужели? А я могу напомнить тебе кое-какие факты, происшедшие не так много лет назад.
- Я был тогда очень молод.
- Боюсь, некоторые вещи никогда не меняются. - Она внезапно обвила руками его шею и вздохнула. - О, Гарион, - сказала она, - как мне не хватало тебя в последнее время...
- Я тоже скучал по тебе, тетушка Пол. Иногда я жалею... - Он не договорил.
- Что мы не остались на ферме Фалдора?
- Но ведь там и впрямь было не так уж плохо?
- Напротив, там было очень хорошо - для ребенка. Но ты вырос. Был бы ты там счастлив сейчас? Жизнь у Фалдора была слишком размеренной.
- Если бы мы не уехали, я бы никогда не узнал, что она может быть другой.
- Но если бы мы не уехали оттуда, ты бы никогда не встретил Сенедру, а?
- Да, об этом я, пожалуй, не подумал.
- Давай уйдем с палубы, - предложила она. - Ветер очень холодный.
В узком коридоре, возле кают-компании, они встретили короля Анхега и Бэрака.
- Бэрак, - горячился Анхег, - ты становишься несносным, как выжившая из ума старуха.
- Мне безразлично, что ты скажешь, Анхег, - проворчал рыжебородый Бэрак. - Но "Морская птица" не войдет во фьорд, пока все катапульты не будут выведены из строя. Я вовсе не для того потратил на нее столько денег, чтобы кто-то швырял ей на палубу булыжники с утесов. Мой корабль, и законы на нем мои.
С дальнего конца коридора подошел Дротик.
- Господа, какие у вас затруднения? - спросил он.
- Я объясняю Анхегу свои правила, - ответил Бэрак. - В мое отсутствие он будет управлять кораблем..
- Ты отправляешься куда-то, господин Трелхеймский?
- Я хочу быть рядом с Гарионом, когда он пойдет в атаку на город.
