Пер смотрел на него и на губах великана появилась несмелая улыбка.
— Долго ж ты возился.
— Хм. Сам напортачил, мне и восстанавливать, ты не находишь?
— Еще бы.
Пер сел и удивленно осмотрелся по сторонам, а потом его вопрошающий взор опять вернулся к Ройку.
— Мне приснилось… или…?
— Не греши на голову, больше чем она того заслуживает. Ванаан прибрался. Ладно, раз ты здоров, можешь идти собираться, через час нас ждут на совете, а я пока приведу в чувство остальных. Это не займет много времени.
Пер хмыкнул. Еще бы. Лечить похмелье, одно из немногих умений, которые адепты Жизни усваивают быстрее и охотнее всего. И все же он не спешил уходить. Пока Ройк расталкивал остальных и под дружные стенания и стоны поправлял их здоровье, он постоянно чувствовал на себе взгляд некроманта.
— О… Ройк, ты чудо. — Рива открыла глаза и подарила ему улыбку. — Век бы так себя чувствовала.
— На здоровье, милая. — Ройк поцеловал девушку в лоб и повернулся к хмуро взирающей на них Элеоноре.
— Проснулась?
— Да. — Буркнула девушка.
— Давай полечу.
Элеонора не стала протестовать, но едва он коснулся пальцами ее висков, закрыла глаза, пряча… Что? Ревность? Обиду? Ройк подавил вздох. Как же с вами трудно Ваше высочество. Чего вы от меня хотите? Если б знать наверняка… а так можно только гадать и потому поступать глупо. Впрочем, глупостей было предостаточно. Можно пока и остановиться.
— Ройк… — Сдержанный и совершенно больной голос Эйдеса вывел его из раздумий. — Если ты не против, я бы тоже хотел избавиться от головной боли.
Ройк разорвал контакт с Элеонорой. Миг он ждал, что она откроет глаза, и он увидит в них… Она не открыла глаз, и ему ничего не оставалось кроме как повернуться к молодому человеку, и облегчить его страдания.
— Все здоровы? — Он встал и отряхнул колени. — У нас на все про все пол часа. А потом нас ждет Совет Старейших.
При упоминании о совете друзья быстро засобирались и покинули хранилище в полном молчании. Оказавшись в «своей комнате» Ройк быстро умылся, и скинув грязные штаны переоделся в белую ритуальную хламиду, в которой надлежало являться на совет. Когда все собрались в гостиной, за ними явился Ванаан, чтобы проводить. Но прежде он придирчиво осмотрел людей, и кивком оценив старания Ройка, предупредил.
— В зале совета имеют право говорить только Старейшие. Вы должны выслушать все, что они скажут, принять дары и только тогда сможете произнести слова прощания.
Движение энергии, подобное на марево длилось лишь два вдоха. Непонятно было, то ли они перемещаются, то ли само пространство, но результат на лицо. Люди оказались стоящими в центре небольшой площадки, выложенной из самого настоящего камня. Когда вокруг продолжало светиться и переливаться море эфира. Старейшие расположились полукругом, напротив них и Ройк не удержался от того, чтобы их пересчитать. Всего Старейших оказалось девять и… Великая Жизнь, они были похожи друг на друга как один и тот же эфир, а это означает, что…
— Приветствуем людей, заслуживших право присутствовать здесь.
Говорил один. Но создавалось впечатление, что говорят все девять. Впрочем если его догадка верна, то так и должно быть. Кто-то очень мудрый решил доверить историю эфиров не одному, а сразу девяти сущностям. Потому они и воспринимались как один. Все они обладали одинаковым набором информации. Информации накопленной от самого сотворения мира и до… Ройк закусил губу от зависти. Вот бы с кем он провел полное слияние, но разве им позволят? Да ни когда. И все же? Что-то происходит.
Он вынырнул из своих мыслей и понял, что пропустил всю приветственную речь. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из Старейших вышел вперед и поманил к себе Элеонору.
— Подойди дитя.
Девушка встала напротив эфира. Ройк не видел ее лица, но по расслабленной спине, понял, что они ничуть не боится. Еще бы ей бояться «Родичей» Ведь она их наследница. А значит, сейчас произойдет то, что должно произойти. Эфир положил руку на голову принцессы. Девушка вздрогнула когда волна слияния пронзила ее сознание. Эфир же поднял взгляд на Ройка и он легко прочел в нем все, что тот хотел сказать. Ах Ванаан. Ах ты сволочь. Ты специально настоял на слиянии, чтобы я понял последнее послание эфиров.
Наделяя Элеонору ВСЕМИ знаниями своего мира, они таким изящным способом мстили Владыкам других Магий за свое изгнание. Поскольку он ближе всех стоял к Владычеству, то и удар осознания получил самым первым. Ни Рива ни Эйдес и уж тем более Пер не поняли того, что произошло. Ройк растянул губы в улыбке, приложил ладонь к сердцу и склонился перед Старейшим в самом уважительном поклоне. Тот кивнул в ответ и освободил Элеонору.
Девушка все еще пребывая в подобии транса, пошатываясь и спотыкаясь вернулась к друзьям. Тем временем Старейший заговорил тихо, но так, что энергии вздыбились от напряжения.
— Советом Старейших принято решение не возвращаться в мир предметов. Нам там больше нет места. Новая Старейшая займет наше место. Отныне и вовеки пути людей и эфиров расходятся навсегда. Все возможности и вам и нам были предоставлены. Дальше каждый идет своим путем. Но мы не можем идти, неся в себе примесь ВАШЕЙ магии, потому примите в дар, то, что мы во время изгнания забрали с собой.
Он воздел руки и в пространстве появились сначала искры синего, оранжевого, зеленого и черного цветов. Они разрастались и разрастались пока по размеру не сравнялись с человеческой головой. В первый миг люди были ослеплены их первозданным сиянием, и только спустя мгновение стало понятно, что сферы похожи на клубки пряжи, состоящие из бесчисленного количества нитей.
Обещанные знания. Ройк забыл дышать, когда синяя сфера подплыла к нему и мягко коснувшись груди исчезла внутри тела, оставив после себя легкую дрожь и волну мягкого тепла, прокатившегося от макушки до пят. Пол дрогнул. Камни вспыхнули рунами. Мир эфира стал истончаться, как утренний туман под лучами солнца. По мере того, как происходило смещение слоев пространства, материальный мир приобретал все более четкие и мрачные краски. Они стояли на возвышении в центре огромного зала, почти до отказа заполненного людьми.
Это конец. Была первая мысль. Сейчас нас убьют. И Ройк пожалел, что у него нет с собой никакого оружия. Сопение Пера и хмыканье Эйдеса только подтвердило, что и друзья подобного мнения. Неосознанно они оттеснили Элеонору за спины. Рива прикрыла принцессу с четвертой стороны.
Тишина в зале была абсолютной. Даже чадящие факелы вдоль стен не издавали ни звука. Каменные стены, полное отсутствие окон и довольно низкий потолок, создавали угнетающее впечатление. А десятки взоров, взрослых, крепких мужчин в серых плащах, наводили на очень нехорошие мысли.
