Он пытался, но все получалось так запутанно. Да он и сам бы не понял. Карающий! Если бы можно было передавать сообщения. Показать как-то… Едва не стукнул себя по лбу, когда в голову пришла очевидная мысль.
"Орат, я пришлю к вам посланника, только Ранера предупреди, чтобы со страху в бой не вступал. Пусть ждет у портала и желательно один".
Он разорвал связь и произнес имя демона. Рахнис появился из-под земли и Лерон запоздало понял, что сделал глупость. Послышались крики, звон оружия, в лагере началась паника. Да и демон подливал масла в огонь, скалясь и рыча на окружающих. Крис тут же заняла боевую позицию.
— Дэниель, успокой своих людей! — заорал Лерон. — Крис, это свои…
— Это… это… тот демон, что напал на нас…
— Да, это он… Теперь это наш демон. Рахнис поклонись принцессе.
Ну, наверное, это можно было считать поклоном, хотя зрелище не для слабонервных, такое ощущение было, что демон готовится прыгнуть и разорвать на части своими обнаженными в улыбке клыками. Крис пискнула и спряталась у него за спиной.
"Ты можешь передать послание".
Рахнис ещё раз поклонился.
"Тогда смотри и запоминай. Передашь образами человеку по имени Рахнис. Он будет ждать у портала ко дворцу "королевского величия", знаешь где это?"
Демон показал ему фасад дворца "королевского величия" и портал.
"Да там".
Рахнис склонил голову, ожидая сообщения. Лерон разложил на земле карту порталов и подробно объяснил, кто как и куда должен двигаться.
"Свиток передать сможешь?"
Демон спрятал на половину обсидиановые когти и неуклюже протянул лапу. Лерон осторожно вручил ему свиток и кивнул.
"Передашь и возвращайся. Ты мне нужен будешь здесь".
Демон растворился в воздухе. Крис несмело вышла из-за его спины.
— Он тебя слушается? — тихо спросила она.
— Да, Бездна, слушается. Зато упрямая принцеска игнорирует мои приказы.
Он злился и очень злился. Если бы Крис сидела в замке, то он бы так не нервничал перед боем.
— Я вас спасла, — возмутилась принцесса.
Лерон схватил её за предплечье и рванул на себя, подхватывая за талию. И задохнулся от притока крови. Бездна! Как долго он будет пьянеть от одного прикосновения? Все гневные слова забылись, хотелось только целовать её, попробовать губами каждый миллиметр кожи.
— Нечестно. Ты же мою злость магией эмоций приглушила? — пробормотал он, касаясь губами ложбинки у основания шеи. — Ты все равно в замок вернешься. Я не позволю тебе остаться.
— Я никуда не пойду. Я хочу быть рядом с тобой. Однажды я тебя уже потеряла — не хочу больше. Или вместе… или никто.
— Крис, а как же симфы?
— Меня послали сюда бороться с Багровым повелителем. И, кажется, моя магия готова. Я чувствую себя сильной.
Смертью повеяло от её слов. Лерон едва не застонал от безнадежности и чувства дежавю. Никакой силы, даже взрослого симфа, не хватит, чтобы сопротивляться абсолютно черному мечу. Если только клинки не оставят на его поверхности царапину, а для этого нужно пожертвовать друзьями. Лерон знал, что при любом раскладе ему с братьями не жить. И если так, то Крис должна получить шанс и оттолкнуть оружие Багрового повелителя. Только как остальным сказать о придуманном Синхаром плане?
— Парламентеры! Парламентеры! — закричал часовой. — Требуют правителей.
— Я пойду с тобой, — тут же спохватилась Крис, когда Лерон начал разжимать объятия.
— Ты слишком уязвима.
— И упрямая. Я иду с тобой.
Лерон вздохнул и крепко сжал её ладонь. Алард, Дэниель и Лестер уже стояли, ожидая вестника с границы. Викториана с гадкой усмешкой прошла по лагерю и направилась прямиком к ним. От неё веяло чистой ненавистью, при взгляде на Крис на лице появился оскал. Лерон предусмотрительно закрыл любимую собой. Потянул мечи, с вызовом демонстрируя Багровому повелителю. Викториана усмехнулась.
"Ты тогда не решился, думаешь, сейчас сможешь?"
"Убирайся с моей головы".
"Дурак! Это игрушки по сравнению с моим могуществом. Я одолею Принцеску и без абсолютно черного меча".
"Если прорвешься сквозь магию отражения. Все твое могущество — липовое. Иначе ты бы убила нас всех прямо сейчас. Но время другое, не так ли? Столько потерянных знаний и возможностей. Ты же не можешь развернуться с полной степени, поэтому и затеяла эту войну".
"Я могу атаковать вас прямо сейчас, магистр. И вы все погибнете. Вас так мало".
"Ты не атакуешь, потому что знаешь, что мы отступим. Мы не встретим тебя в бою, пока не соберем войско. Если надо отступим к замку, и ты нас не достанешь. Тебе это не выгодно, не так ли? Хватит угроз. Я не первый день живу и ты не тот, кем был раньше".
"Но и ты не тот, магистр".
Викториана усмехнулась, обнажив зубы.
— Говори, с чем пришла? — уже громко сказал Лерон.
Но Викториана повернулась к Аларду и с могильным холодом в голосе сказала:
— У нас, кажется, есть что-то твое.
Дэниель предусмотрительно положил руку на плечо Аларду, вызвав ещё одну усмешку Багрового повелителя.
— Целители не прикосновенны в войнах, — рыкнул он.
— Только не в этой войне, мальчик. Ты хочешь забрать свою жену? — она снова обращалась к Аларду. — Или мне отдать её Хантору… Он с первого дня порывается, но я боялась испортить товар.
— Чего ты хочешь? — Лерон никогда не слышал такого надлома в голосе друга.
— Немного… Совсем немного… Кого-то из вас.
Немая пауза. Даже Лерон растерялся от такого заявления.
— Меня, наверное, — спокойно сказал он, когда потрясение прошло.
— Только не тебя, магистр, — она ответила, не оборачиваясь, не сводя взгляда с Аларда. — Завтра на рассвете я хочу, чтобы кто-то из вашего союза погиб. Ты, — она ткнула пальцем в грудь Аларду, — убьешь одного из своих друзей через ваш союз. Все это должно происходить на границе под моим неусыпным контролем и тогда я отдам твою женщину. Но магистр должен остаться жив, я убью его сам — это личное. Если ты откажешься, твою женщину убьют на твоих глазах, а перед этим я с удовольствием отдам её Хантору для развлечений.
Она даже ответа дожидаться не стала, развернулась и ушла. Лерон ругался про себя. Она боялась обсидиановых клинков, она боялась союза, поэтому и потребовала смерти одного из них. Кожа Аларда была белее мрамора, он едва на ногах держался, его пошатывало из стороны в сторону. Лерон чувствовал ужас друга, его сомнения, его боль.
Лестер и Дэниель обреченно поглядывали друг на друга. Прекрасно понимаю, что кому-то из них нужно пожертвовать жизнью. Дэниель посмотрел прямо в глаза Лерону, усмехнулся и громко сказал.
— Я согласен на это. Завтра вы убьете меня.
