— Тебе что-то не нравится в моей военной форме? — изогнув бровь, весьма недобро поинтересовалась Мейли.
— Великолепная форма, — поспешил ответить Артур. — Тебе она весьма идёт. И я отлично понимаю твоё желание, официально представлять в этом мире интересы своей страны. Вот только скажи мне, ты так и собираешься бегать по средневековому виртуальному миру в кителе и в этой фуражке? Неужели в вашей армии не придумано что-то более практичное для этих целей? Например, военный камуфляж с беретом (коль уж ты так хочешь носить какой-нибудь головной убор).
Издав странный гортанный звук, девушка отвернулась от Артура, очевидно пытаясь спрятать свои эмоции.
— Я никогда и никого не просил бегать за мной, уподобляясь собачонкам, — продолжил свою речь Артур. — Да и как я заставлю людей это делать? Я же не гипнотизёр. Так что разговор на эту тему абсурден. А вот что качается того, что я пытаюсь изменить тебя. То как было сказано ранее, я это делаю из чисто практических соображений. Мне нужен толковый заместитель, а не та тетеря, что мыкается с каким-то носорогом по летающим островам. Да и что плохого в том, если, общаясь со мной, ты всё же избавишься от привычки слепо следовать инструкциям. Разве это идёт в разрез твоей присяге? Но если тебя всё же что-то в этом смущает, то рассматривай всё происходящее как 'равноценный договор'. Пока у нас общие интересы, я обучаю тебя всему, что знаю сам, а ты, по мере своих сил и возможностей, освобождаешь Сачи от ряда забот, возложенных на её плечи. Плюс к этому, ты будешь замещать меня, когда я буду спать или буду занят проблемами на подобии тех, что скоро обрушатся на мою несчастную голову.
Насторожившись, Мейли мельком взглянула на улыбающегося парня и резко вскочила со стула.
В следующий миг деревянная дверь спальни разлетелась в щепки, и в дверном проёме показался разъярённый Снольд. Не говоря ни слова, он с рыком кинулся на Мейли. В то же время, раздался звон стекла, который ознаменовал появление в спальне Эйнара. А арбалетный болт Катрины пролетел в миллиметре от лица изогнувшейся Мейли, которая одновременно уклонилась от латного кулака Снольда и короткого меча Эйнара.
— Матрица отдыхает! — восхищённо прокомментировал Артур начавшееся сражение.
***
Сражение происходило не только в маленьком домике на одном из летающих островов, но и на территории Магической академии. Где трое мужчин, один демон и одна небезызвестная двоечница, путешествовали по коридорам полуразрушенного здания.
Впереди всех шёл Аристарх, который убивал всё, что осмелилось нападать на него.
Рядом с Аристархом, (или следом за ним, если этого не позволяла ширина коридора) шёл демон с крысиной головой и в ярко-алых доспехах, которого призвал Носфератов. Его обязанностью было подстраховывать излишне самоуверенного паладина. И в случае, если на них нападёт что-то уж совсем мега эпичное, то Крыс был обязан накрыть Аристарха своим щитом. Однако, 'эпичное' почему-то не нападало, а потому, демон занимался лишь тем, что добивал своих 'собратьев' которых пропустил Аристарх.
Следом за 'танками' шли некромант и демонолог. Эти двое заглядывали под каждый камень и в каждую щель, выискивая затаившихся демонов. И хотя, для стороннего наблюдателя эти 'поиски' казались опасным занятием, сами маги так не считали. Зевая, они всем своим видом демонстрировали, что делают наискучнейшую рутинную работу.
А следом за 'скучающими' магами тащилась насупившаяся Подольская, которая не понимала, для чего её вообще сюда притащили. Ведь мало того, что мужчины не поручали ей никакой работы, так и всячески оберегали её. Тем самым, заставляя девчонку ощутить себя настоящей обузой.
***
Защищённая целой кучей всевозможных заклинаний и маясь откровенным бездельем, Лена задумалась над происходящим.
Дело было в том, что на мужчин отчаянно нападали мелкие бесенята. По сути, такого же чертёнка Лена обнаружила у себя в карцере, когда только 'заселилась' в него. Стоило ли говорить о том, что столь мелкая нечисть просто 'сгорала' в сиянии доспехов паладина. Зачатую, Аристарх даже и пальцем щёлкнуть не успевал, как нападающий на него бесенёнок сам собой превращался в горстку пепла. Столь самоубийственные атаки для слабых и трусливых существ были весьма необычны.
Видимо, над этим 'удивительным феноменом' размышлял и демонолог.
— Весьма необычное поведение для низших демонов, — озвучил он свои мысли. — Похоже на то, что они пытаются что-то или кого-то отчаянно защитить.
— Думаешь впереди есть кто-то пострашнее этих уродцев? — поинтересовался некромант.
— Не обязательно, — немного подумав, ответил на этот вопрос демонолог. — Возможно, они защищают некий ценный для них артефакт, который для нас не представляет никакой угрозы и ценности. А возможно, они защищают даже не вещь, а чьи-то останки. Ты ничего не чувствуешь в воздухе?
— Падалью воняет, — даже не принюхиваясь, уверенно ответил некромант.
— Мой студент сказал, что видел слизней, — продолжил свои объяснения демонолог. — Но нам пока они не встречались. Вместо них, на нас нападают какие-то мелкие рогатые заморыши. Учитывая, что слизни обожают гниль и падаль, можно уверенно сказать, что скоро мы наткнёмся если не на труп, то на что-то очень похожее. И так как его защищают низшие демоны, то предполагаю, что этим 'трупом' может оказаться кто-то из их высших лидеров. Ведь даже мёртвое тело высшего демона, представляет для этих ничтожных существ бесценную реликвию. Хотя, скорее всего, речь всё же идёт о костях, а не о разлагающемся теле. Так как слизни уже давно всё обглодали. Кстати, это здесь была обрушена стена?
Взглянув в указанном направлении, некромант лишь горестно вздохнул.
— Аристарх, стой! — скомандовал демонолог, пытаясь всмотреться в чёрную бездну, которая поглощала не только солнечный свет, проникающий в помещение сквозь разбитые окна, но и свет от доспехов паладина.
— Чего случилось-то? — недовольно отозвался Аристарх. — Хорошо же идём. Если не будем останавливаться, то к обеду всё закончим.
— Везде крыша либо обрушена, либо едва держится. Однако, сейчас над нами идеально ровный потолок, хотя разрушения и начались именно с этой стены, — начал перечислять свои наблюдения демонолог. — На полу видны следы слизи, хотя до этого мы их не замечали. И у меня есть догадка, чем вызвана эта аномальная темнота, через которую я ничего не могу рассмотреть.
Прочитав какое-то заклинание, демонолог швырнул в темноту маленький зелёный огонёк. Эффект был весьма неожиданным. Врезавшись на своём пути в некое невидимое препятствие, огонёк разлетелся на мелкие искорки, которые тут же затухли.
