Сделав надрез на запястье Гварда, он сцедил в сосуд несколько капелек крови, после чего установил у изголовья кровати маленькую жаровенку, вытащенную из ящика. В жаровню насыпал серых камешков наподобие угля, зашептал над ними.
Угольки постепенно зарделись, от них потянулась тоненькая струйка невесомого дыма, тающая под потолком. Запахло сандаловым маслом.
Чашу с кровью чародей положил на угли, присыпал капли щепотью зелёного порошка. Сосуд на секунду вспыхнул изумрудным пламенем и погас, на дне образовалось смоляное пятно.
— Весьма плохо, — соскрёб целитель смолу кончиком диковинного ножа и завернул в засушенный лист неведомого растения. — Яд проник глубоко во внутренние органы. Но это пустяки. Хуже то, что яд обладает магическими свойствами. Он подобен живому существу, пожирающему плоть и кости носителя изнутри. Удалить его затруднительно даже мне.
Твою ж дивизию. Вождь троллей о такой отраве и не слыхал. По сути, поразивший Гварда яд подобие вируса.
— Вы же лучший целитель Брадоса, неужели ничего не можете предпринять?
— Могу, молодой человек. Однако же, не гарантирую исцеления. Заурядные средства борьбы с ядами здесь бессильны. Потребуется кровь родственника либо кого-то, связанного с раненым астральными узами. Не просто друга, а того, с кем ваш учитель взаимосвязан. Тот, чья судьба зависит от него, и, наоборот, от чьей судьбы зависит его жизнь и посмертное существование.
Догадываюсь, о чём твердит чародей. Родичей Зверолова в форте, думаю, не найти. Зато связанный с ним на астральном уровне разумный в наличии есть. Я. Клятва Орсина создала неразрывные узы между нами.
— Магия крови? — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнёс Марн. — Она запрещена указом Императора и решением Конклава Магов.
— Именно так, с небольшим уточнением. На целителей Брадоса не распространяется полный запрет на означенный вид магии. И она единственная способна вывести яд из господина Гварда.
Рисковый мужик Арнальдо. Предлагать запретное колдовство, пусть и целительское, дознавателю, чревато неприятностями. За само предложение чародея по головке не погладят и возьмут на карандаш в тайной канцелярии.
— Хм… Мы подумаем, — нахмурился Изверг. — Сандэр, пройдёмте, будьте добры.
Вне покоев зверомастера, плотно закрыв двери за собой, Марн полушёпотом обратился ко мне.
— Ваши с Гвардом животные готовы, тебе пора уходить.
— Уже? — не хочу покидать посёлок, у меня в форте дел полно. — Погодите, я пока не могу уйти. Дайте часок? Улажу одно дельце, и сразу к вам.
— Какое дельце? Тебе опасность угрожает, понимаешь? Мы слово Гварду давали беречь твою дурную голову, понимаешь?
— Я тоже обещал, а обещания надо выполнять, — настаивал я.
Дознаватель с минуту силился испепелить меня взором.
— Всевышний с тобой, — сдался он, наконец. — Куда на сей раз?
— Разрешите вопрос. Вы уверены в подлинности личности брадосского чародея?
— Абсолютно. Де Виллано предъявил бумаги, удостоверяющие личность. Они выданы Высокой Палатой Магов, на них печать, носящая астральную проекцию ауры брадосца. Да и цепь принципала гильдии при нём. Её подделать практически невозможно, как и украсть. Она привязана к духовной сущности владельца.
Значит, целитель не состоит в Ночных Охотниках. Это радует.
— Скажите, мессир Бодер, что будет с Гвардом?
Дознаватель подошёл к узкому окошку, напоминающему бойницу, и опёрся рукой о подоконник. На лицо Изверга возвратилась усталость.
— К сожалению, мы ничем не поможем ему. Даже если согласиться на магию крови, те его немногие родственники, коих я знаю, разбросаны по соседним королевствам. Астрально взаимосвязанные с ним люди или существа мне неизвестны.
— А клятва Орсина создаёт такую взаимосвязь?
— Пожалуй, да. Постой, хочешь сказать, ты и Гвард…
— Мы поклялись друг другу. Вы верно поняли, мессир Бодер. А теперь скажите, пожалуйста, чем так страшна магия крови?
Мне кажется, или в глазах дознавателя загорелась искорка надежды?
— Жертвоприношениями, Сандэр. Маги крови зачастую убивали разумных, используя их кровь в колдовских действах. Опустошали людей, точно кувшины с маслом. Убийство ни в чём не повинных разумных, в частности, имперских подданных, не поощряется ни светскими, ни духовными властями. Впрочем, множество заклятий и ритуалов данной ветви магического Искусства не требует больших объёмов крови.
— Надеюсь, наш целитель намерен применить как раз безвредное для донора средство лечения.
Впервые с момента знакомства с Марном еле заметная улыбка тронула его губы.
Глава двадцать вторая. Магия крови
Распластанная на каменном полу подземелья корова замычала, всколыхнув волной воздуха пламя свечей. По небольшому залу заметались тени. Путаясь в линиях начертанной колдовской фигуры, они искажались и создавали тёмные шевелящиеся щупальца, напоминающие отражение мерзкого, невиданного спрута.
Сложное плетение из линий и окружностей, вырезанное в полу необычайно острым ритуальным ножом брадосца, соединяло Гварда и животное. Полуобнажённый зверомастер лежал недалеко от тельной коровы, неподвижный, будто неживой. Между ними стоял над ониксовой алтарной плитой я, без рубашки, в одних штанах. Брадосец заунывно читал заклинание, то повышая, то понижая тон, и вскидывал руки к потолку.
Перед началом магического действа, разъясняя его суть, целитель заверял в безопасности почти всех участников ритуала. Почти, ибо жертвенное животное обречено на смерть. Жизнь за жизнь, сказал брадосский маг. Ну, хоть не человека в жертву приносим.
Раньше, до указов и запретов Императора на магию крови, человеческие жертвоприношения практиковались в большинстве действ этой отрасли колдовства. Под нож шли приговорённые к смерти преступники, выкупленные магами и орденами, пленные, на худой конец принадлежавшие волшебникам крестьяне. Доходило до того, что богатые господа, любители кровавой магии, приобретали детей у бедных родителей. Абсолютно законно. Развитие магического Искусства, от которого зависели военная мощь и благополучие государства, ставилось превыше жизни никчёмного простолюдина и разбойника.
Век человеческих жертвоприношений канул в прошлое, когда у империи не осталось серьёзных соперников на международной арене. На Брадосе магия крови и подобные ей виды волшебства не запретили полностью из-за статуса острова как столицы целительства. Услугами гильдии де Виллано, по словам дознавателя, пользовались и императорская семья, и торговый двор, и церковные иерархи.
