- Ты прекрасна! - улыбнулся Ролан и протянул руку. - Я боялся, ты сбежишь... рад, что ты сдержала слово.
- А я вот совсем не рада... - Я с отвращением посмотрела на расфуфыренных леди, сплетничающих на лестнице и в саду. Все в розовых, либо лиловых платьях (самые модные оттенки сезона), с башнями на голове, они с легким презрением, перетекающим в зависть, разглядывали меня. Легко догадаться, в чем дело. Я встретилась взглядом с Роланом и вздохнула. Девичьи разборки так предсказуемы.
Поморщившись, я ухватилась за руку Ролана, как за последнюю соломинку. Хорошо, с ним можно не строить из себя наивную дурочку.
- Нирна приехала?
Ролан, как-то странно посматривавший в мою сторону, улыбнулся.
- Я отвел ее в зал. Думаю, ей здесь понравится.
- Это вряд ли, - не удержалась я. - Зря я ее втянула. Ролан, скажи... а ты успеешь оглушить этих девушек прежде, чем они оставят от меня горстку косточек?
"Эти девушки" как раз злобно исследовали покрой моего платья, прическу, и при этом чесали языками без умолку. Пока Ролан смеялся, я старалась взять себя в руки. Я имею право здесь находиться. Я одна из них. Я...
Пффф, кого я обманываю! Я воровка на званом ужине, которая непонятно почему идет под ручку с хозяином бала. Как дворняжка на выставке собак, с повязанным на шею розовым бантиком. От этого мне было не по себе. Первым порывом было сбежать, я даже дернулась, но, скрепя сердце, решила терпеть. Моего терпения хватило ровно до того момента, как на дорожке показалась карета с золоченым гербом.
...Гербом Ниаграссов. Шейс подери!
- Добро пожаловать. - Карета остановилась прямо перед нами, и тощий слуга открыл дверцу. Не успела я сообразить, что делать, как на дорожку спрыгнула донельзя знакомая фигура и бросила слуге плащ.
- Разберись-ка.
- Иди сюда! - Я схватила Ролана за руку и дернула под прикрытие дерева.
Переведя дыхание, я выглянула из-за плеча Таннера и прищурилась. Мой старый знакомый вел себя, как всегда, тактично и вежливо - то есть, отругав слугу за нерасторопность, презрительно осмотрелся и демонстративно отряхнул рукав.
- Что случилось? - Ролан попытался обернуться, но я обхватила его лицо ладонями и вместо того заставила посмотреть на себя. И тут же отдернула руки: у мага так удивленно расширились глаза, что того и гляди, на лоб уползут.
- А что? Хотела побыть с тобой наедине. Какой прекрасный вечер! - Я с тревогой выглянула из-за плеча Ролана. Илигор куда-то внезапно пропал, что настораживало.
- Слушай, кошка, ты меня пугаешь... ты не заболела? Оооо, а ты не Елиана случайно? - "озарило" мага. Не слушая его, я продолжала поиски пропавшего врага, уже начиная подозревать, что он за моей спиной.
- И праздник чудесный, столько гостей! - продолжала я трещать без умолку. - И я тебе не говорила, но ты просто потрясающе выглядишь в этом костюме! А еще...
Чует мое сердце, Илигор не случайно оказался на этом празднике. Светлые и темные маги не ладили. Но самым страшным оскорблением считался незваный визит собратьев по магии: тут кричи караул, клочки по закоулочкам.
Я наконец-то нашла Илигора взглядом, и находился он в каких метрах пяти от нас. Проходи мимо, ты, кошмар мой ночной!
- А еще ты зачем-то пригласил светлого мага, - против воли вырвалось у меня.
Ролан непонимающе нахмурился и дернул головой, чтобы проследить за моим взглядом. Вот шейс, ну что бы мне не держать язык за зубами! А вдруг никто никого не приглашал? Спохватившись, я притянула мага за воротник и страстно поцеловала. У меня было оправдание: если бы эти двое сцепились, меня бы точно заметили, а от Ниаграссов я успешно скрывалась десять лет и не собиралась нарушать традицию.
Жаль, я не учла, что меня так тянет к Ролану. Поддавшись соблазну, я запустила руку в его волосы - как шелк, мррр! - и растворилась в приятных ощущениях. Отвлекла, называется.
- Что ты делаешь? - Ролан удивленно отстранил меня, к моему огромному неудовольствию, и усмехнулся. - А как же честь?
- В прошлый раз тебя моя честь не волновала.
- Она и сейчас меня не волнует. Я говорил про свою честь, она мне так дорога! - насмешливо сощурился маг. - Если станешь моей постоянной спутницей, я так и быть, позволю себя целовать хоть целыми днями...
- Спутницей? - опешила я, вмиг растеряв весь пыл. Он что, так шутит?
Но, несмотря на шутливый тон, глаза мага сверкали решимостью и настороженным ожиданием. Выдохнув, я чуть-чуть отстранилась от мага. Нет-нет-нет! Такой неожиданный поворот меня совсем не устраивает! Постоянная спутница - меньше, чем невеста, больше, чем девушка. Звучит серьезно, а значит, мне не по душе. Куча проблем на пятую точку, обязательства, всякие романтические бредни - нет уж, увольте.
- У тебя плохое чувство юмора, - растерянно прошептала я. Сердце гулко колотилось в груди, а интуиция на все лады кричала, что пора сматываться, или я точно на что-нибудь не то соглашусь. И, как следствие, вляпаюсь. Снова. Опять.
Может, хватит? Я просто хочу тихонько вернуться домой, накрыться одеялом с головой и скрыться от враждебного и переменчивого мира лет этак на сто.
- А я не шучу. И тебе избежать ответа не удастся. Я хочу знать, что ты ко мне чувствуешь... на самом деле.
Маг притянул меня обратно и посмотрел так серьезно, что у меня в ужасе сжалось сердце. Лучше бы шутил. Мало что пугало больше, чем слово "постоянный", я любила свободу. Но теплые серые глаза заколдовывали, очаровывали... подчиняли себе.
- Простите, не видели ли вы... - чужой голос застал нас с Роланом врасплох. Ролан повернулся, чтобы оказаться лицом к лицу с говорившим. Тем самым он открыл меня, и мое сердце совсем остановилось.
Мы с Илигором смотрели друг на друга так, будто оба увидели призрака. Учтивое выражение сползло с лица Илигора.
- Лиэль? - тихо произнес он, отчего я вздрогнула. Из рук Илигора вырвалась бумажка с моим портретом и тихо опустилась мне под ноги.
- Нет, - заверила я, не задумываясь, но под взглядами парней стушевалась и застыла, не в силах пошевелиться.
Браво, Лионна! Полчаса на балу, а приключений уже на год воспоминаний хватит!
***
Видят боги, как бы я хотела избежать этой встречи. Но удивительно, старая обида не всколыхнулась, не вспыхнула яростным пламенем. Ни злости, ни желания отомстить. Тихое раздражение - вот и все. Будто то, что произошло, произошло с другим человеком, а не со мной.
- Я нашел тебя! - будто не веря, воскликнул Илигор, но я, опомнившись, замотала головой.
- Первый раз тебя вижу. Я...
- Да перестань! Злючка Лия, неужели все еще злишься на меня?
- Я не Лия!
- Ты думаешь, я собственную сестру не узнаю? - Илигор нахмурился и подался ко мне, а я отшатнулась. - Тем более, я бы сюда не явился, не следуй я за твоей аурой!
