Нисидзима, немного сбитый с толку собственной податливостью, быстро собрался с мыслями:
- Видите, я играю честно. Но не забывайте: есть ещё кнопка с отравляющим газом. Есть малышка Пум, которой ой как горько будет узнать правду об её папаше. Есть ваш бородатый друг. И есть ваша милая подруга. Ну что, кем из них вы готовы пожертвовать ради сохранения инкогнито?
Скрестив руки на груди, Мирра выпрямилась и окинула Нисидзиму взглядом профессионального коневода:
- Какой здоровый, цветущий, розовощекий карапуз. Сколько ты ещё проживешь? Лет семьдесят? Хотя о чем это я! При современных темпах развития медицины и магии ты наверняка протянешь дольше. Гораздо дольше!
- Ты действительно рассчитываешь меня запугать? - усмехнулся Нисизима, но в глубине его зрачков замерцала искорка неуверенности.
- Я всего лишь обрисовываю перспективы, - Мирра шагнула вперед. - Ты ведь хотел узнать, кто я такая?
- Миррочка, не надо...- прошептала Вероника.
- Все нормуль, - успокоила её Мирра. - Так вот, к вопросу о моей аномальности. Ты слышал когда-нибудь о темных тварях из нулевого измерения?
Рука Нисидзимы дернулась ко рту, однако он вовремя сообразил, что этот жест выдаст его испуг и в последний момент лишь слегка провел пальцами по подбородку:
- Разумеется. Я учился в школе.
- Хороший мальчик! Но да будет тебе известно, что темные твари - не единственные обитатели изнанки мира. Есть ещё существа вроде меня... - Мирра прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
Вероника отчетливо помнила момент воплощения Мирры: тогда из чаровского зерцала появилась женщина, чье обнаженное тело сплошь состояло из стекла и светилось голубоватым сиянием, а длинные серебряные волосы ниспадали до пола. Ни ростом, ни сложением, ни чем иным она не походила на ту, кого позже Вероника узнала как Мирру. Свой облик Душа зеркала приняла, отразив сердце Септимуса. После этого и в зеркальной, и в человеческой ипостаси она сохраняла внешность Мирры. Но сейчас она вновь предстала во всем своем сверкающем и грозном великолепии. Нисидзима невольно отшатнулся.
- Я - воплощение извечного хаоса, - зарокотала Мирра. - В человеческом языке не придумано для меня имени. Кто я? Дитя нулевого измерения! Бессмертная! Ты можешь уничтожить мою физическую оболочку, но я вернусь в ином обличии. Я не нуждаюсь ни в еде, ни в отдыхе. Я не старею, не болею и не умираю.
Сияние угасло. Мирра вновь приняла человеческий облик:
- А теперь прикинь, - утомленным, будничным тоном завершила она: - ты реально хочешь заиметь себе такого врага? Объясняю популярно: если ты нагадишь моим товарищам, я буду преследовать тебя до конца твоих дней. И учти, мальчик, это не метафора. Я не дам тебе покоя ни на минуту, до последнего вздоха - твоего, разумеется. Я не убью тебя, о нет! Просто я всегда буду рядом: ты спишь - я лежу рядом, ты ешь - я подсчитываю калории, ты сидишь на унитазе - я отматываю бумагу, ты жаришь девку - я отбиваю ритм. Дивная жизнь! Час за часом, день за днем, год за годом, десятки лет!
Произнося эту тираду, она указательным пальцем вычерчивала в воздухе график жизни Нисидзимы. Глаза управляющего следовали за воображаемой линией, которая в конце концов ушла в бесконечность.
- Ну что, дружок? - добродушно улыбнулась Мирра. - Карты вскрыты. С твоим ненаглядным детектором волшебства все в порядке: он настроен на обычную человеческую магию, поэтому на меня не среагировал. Волноваться не о чем. Как тебе такой вариант: вечером мы тихо-мирно уезжаем, а ты продолжаешь наслаждаться жизнью в твоем обожаемом Куше. Все счастливы.
- Мирра! Ты что?! - пронзительный вопль Вероники рассек сгущавшееся в комнате взаимопонимание. - Неужели мы бросим в беде всех этих несчастных людей?! Ты не понимаешь? Этот подлец держит их в рабстве!
Мирра чиркнула по Нисидзиме проницательным взглядом. Управляющий, посмеиваясь, покачал головой. Ухватив Веронику за руку, Мирра едва ли не силком поволокла её к двери:
- Мы сваливаем! Слышь ты, мастер художественного стука, выпускай нас отсюда нафиг.
- Как пожелаете, - Нисидзима согнулся в издевательски почтительном поклоне.
Он небрежно стукнул пальцем по одной из кнопок на своем столе: отсек, в котором был запер Маркус, открылся. Затем управляющий прошагал к выходу, беспечно повернувшись к своим недругам спиной. Легкое прикосновение ладони к матовой панели возле косяка - и дверь сама собой открылась.
Не задерживаясь ни на миг, Нисидзима с самым беспечным видом продефилировал мимо Маркуса, открыл внешнюю дверь и вышел наружу. Мирра и Вероника, завороженно следившие за управляющим, спохватились и бросились к выходу. Как раз вовремя: едва они вместе с Маркусом выбежали в коридор, как двери захлопнулись.
Нисидзима со скучающим видом рассматривал облака у себя под ногами:
- Весь пол тут состоит из раздвижных люков, - непонятно зачем сообщил он незваным гостям. - Очень удобно. Между прочим, вы доставили мне немало хлопот: летели на такой скорости! Жуткое безрассудство! Я едва успел открыть нужный люк. И закрыть.
Вероника поджала губы и надула щеки, сдерживая рвущееся на свободу слово "спасибо". Мирра тихонько хмыкнула:
- А ты никогда не хотел стать музыкантом? Ну, знаешь, типа виртуоз струн и клавиш, или, там, человек-оркестр: один на двадцать пять инструментов?
Светящееся самодовольство Нисидзимы внезапно потухло, а левый угол рта сполз вниз, превратив насмешливую улыбку в болезненно-печальную:
- Музыкантом? - задумчиво протянул управляющий. - Может быть. Но не сложилось. Обстоятельства, знаете ли...
Глядя в пустоту, он достал из кармана зеленый брелок с пронумерованными кнопками и, демонстративно повернув его к Мирре и компании, наощупь набрал комбинацию цифр 2691515741. В облачном полу, прямо перед ними, открылся шлюз.
Вероника испуганно ойкнула.
Мирра шумно втянула воздух через стиснутые зубы и пробормотала:
- Ну и высотища. И как нам отсюда...- она осеклась.
Лицо Нисидзимы светилось ностальгической улыбкой старого тигра, который нашел кости зайчика, пойманного и съеденного им десять лет назад.
Маркус окинул управляющего равнодушным взглядом, а воздух вокруг его напрягшихся мускулов опасно сгустился.
- Как вам известно, - начал Нисидзима, пародируя собственную приветственную речь, - каждый жетон управления индивидуальной летающей платформой снабжен кнопкой вызова транспортного средства. Да-да, - ободряюще кивнул он Маркусу, - вот эта крохотная пимпочка.
Маркус нажал на "пимпочку", и через несколько секунд в люке показалась угнанная ими платформа. Не спуская с управляющего глаз, Маркус ногой опробовал надежность платформы и кивком головы подозвал Мирру с Вероникой. Втроем они перешли на платформу. Расслабляться было рано: Нисидзима мог перехватить управление и устроить им "несчастный случай", или захлопнуть люк раньше времени, размозжив им головы. Однако управляющий лишь приветливо помахал рукой.
