— Чуточку подправим картину, — пообещал чародей.
— Что? Ох! — я зажмурилась — по хвосту как молотком шарахнуло.
— Это чтобы ваш патрон настроился нужным образом и поторопился к подопечной, — объяснил колдун, нетерпеливо посматривая вверх.
Уррроды. Я стряхнула камень, который метко бросили с заднего балкона и поморщилась. Черт, больно… синяк будет… Что вас, знатоков. Разбираются, куда ронять камушки. Попало бы по спине — я б даже не поморщилась. А вот по крылу или по самому кончику хвоста, где после линьки пару месяцев чешуя потоньше… вашу колдовскую маму! Ну ладно… теперь у меня хоть камень есть. Я стряхнула с глаз злые слезы. Сейчас. Сейчас-сейчас, я только немного разомну хвост… или лапой бросить? А успею? Главное — по колдуну попасть. Сейчас-сейчас…только молчать. Главное — примериться. Не сбиться… Не отвечать ему…
— Ну вот видите…
Что?! Уже?! Я тоже глянула на потолок. Ой. Кажется поторопилась с «впитыванием» искорок. Они мерцали. Все быстрее и тревожнее… Как сигнализация какая-то. Синий-красный-фиолетовый, синий-красный-синий-красный-синий-синий-син…
Ширрррррххх!
Вспышка была синей. Искры… какой черт искры! Это были нити, веревки, не знаю, как назвать, но они вдруг отделились от потолка, вытянулись вниз, почти до моей спины, переплетаясь, дрожа… как паутина под тяжестью мухи, и повисли, плотно удерживая внутри паутинного «кокона» чью-то фигуру.
Нет! Рик! Я схватила камень не глядя.
— Есть! — победно рявкнул колдун. — Есть! Покрывало! Ставьте покрывало обратно, немедленно!
— Рик, мотай отсюда! — камень с хрустом врезался в стену рядом с балконом, осколки брызнули куда попало. Проклятье, промазала! Поторопилась! У-у-у… я готова была головой в этот балкон воткнуться! Дура!
— А-а-а! Хозяин, вы целы?
— Утихомирьте дракона, быстро!
— "Серый сон" или «узы»?
— В этом нет необходимости, — хмыкнул злой голос, — Леди Александра ведь не хочет, чтоб ее патрон пострадал, так? А он пострадает, если она не успокоится…
— Чтоб ты сдох!
— Ведите себя более учтиво, госпожа иномирянка, иначе…
— Как был позером, так и остался, — вдруг послышался из ловушки голос, от которого оцепенели и я, и черный маг. — Ставинне-Ставинне…
Это не Рик! Это… это… я снова зажмурилась, изо всех сил пытаясь разглядень в этой пляске синего света и фиолетовых теней фигуру человека в коконе.
— Леди Александра, вы по-прежнему совершенно невозможны! — квакнул голос. — Как теперь оправдываться перед Рикке?
Гаэли?!
И вот скажите после этого, что любовь не творит чудеса…
Кажется, при виде зелено-голубого улова оторопь взяла не только меня, но и чокнутого чародея Ставинне. Черный маг уставился на нежданную замену, будто вместо Гаэли в сетке болтался суперядовитый змей дикой раскраски или говорящие штаны. Ох и глаза… смотрит, как папа — на мою знакомую, сатанистку Данку, которая прошлым летом пришла ко мне хвастаться продвинутым пирсингом и суперпластикой. Она под черта закосить решила тогда, ну вот и сделала себе рожки, контактные линзы с желтыми зрачками и хвостик прилепила. Папу чуть инфаркт не хватил, когда он застал меня и Данку у бассейна — она как раз нацепила накладные клыки, все решала, делать ей такие зубы навсегда или так, вставным протезом обойтись. Ой че было… Выражение лица у папы было ну в точности такое: злость и непонимание — ну как у него такое могло случиться?
Он смотрел, и губы у него нехорошо подергивались. Но мне почему-то уже не было так страшно. Рика тут нет. Этот маг чернушный до него не добрался. И дед ведь свалился сюда не просто так. Ковен наверняка отыскал нас и место засек.
Все наладится!
Сетка качнулась.
— Ну? — ворчливо поинтересовался лапчатый дедушка. — Мне долго так висеть? Кстати, Ставинне, чтобы ты не задавался напрасными надеждами, сообщаю: этот поиск активировал лично я, в полном одиночестве, причем оставил коллегам записку, куда и зачем отправляюсь. Никто сюда больше не отправится, Ставинне. Никто. Не будет тебе на алтарь подпитки.
В горле мага что-то заклокотало. Балконные перила заскрипели…
— Драх аттара!
— И тебе того же, — довольно зло ответил лягух. Зло, но довольно так… Не понимаю. Но и встревать с вопросами не полезу. Ну их с их магическими заморочками.
— Ты… ты думаешь, это пройдет тебе безнаказанно?!
— А тебе? — ох и злой сейчас голос у Гаэли. — Алтарь, небось, уже распалил? Не поторопился ли?
— Чтоб ты сдох! — яростно прошипел Ставинне. И… ушел! Просто взял и ушел, представляете?
А Гаэли шумно шлепнулся мне на спину. Ой! Осторожно! Я еле успела выставить крыло — притормозить притормозила, а поймать не смогла. Лягух прокувыркался по моему крылу и тяжело плюхнулся об пол. — я с трудом повернула шею — не врезаться бы в самом деле головой в балкончик… Присмотрелась.
— Эй, ты цел? -
— Такие-то и такие черные маги! — с чувством высказался лягух, потирая пострадавшие части тела. — Хрызаппу мраз быбыдрых.
Я перевела… и восхитилась. Умеет выражаться дедушка.
— Ничего себе…
— Ладно, пусть их. Са… э-э… леди Александра, вы целы?
Я заулыбалась. Конечно, мало радости, что в ловушке вместе с тобой сидит кто-то еще, но… но как-то все ж таки легче. Вряд ли Гаэли сможет реально прищемить хвост черному магу. Вряд ли он сможет меня вытащить отсюда. Ну, по крайней мере, на это пока не похоже… Но явился же. А может, все ж таки случайно? И где, интересно, Рик?
— Нормально я. Дед… в смысле, мастер Гаэли, вы-то как сюда попали?
Жаб поерошил бороду:
— Ну… а кто еще-то? Леди Александра, несмотря на ваше чрезвычайно легкомысленное поведение, не могли же мы просто вас бросить? В одиночестве?
Блин. Ну вот опять! Легкомысленное поведение! Нет, ну я и так знаю, что протупила, чего лишний раз напоминать… и так на душе скребут пантеры. Ставинне этот с его алтарями и крысохомяк… чтоб им обоим напополам треснуть.
— Да что я… на вид ноут как ноут…
Жаб неодобрительно скосил на меня черный глаз:
— Не знаю, что такое ноут, леди Александра, но столько слыша о коварстве пресловутых черных магов… неужели вы не могли хотя призадуматься, насколько неуместен там этот предмет? Ковен сейчас… эх, да что говорить!
У-у, чувствую, не дожить мне до жертвоприношения. Завоспитывает меня дед насмерть!
— А сами-то. Сами тоже загремели…
— Не загремел, — поправил дед. Не загремел, а меня отправили, потому что облик как раз подходящий. В жертву Нижней сфере, как правило, не приносят лягухов и прочих… э-э… существ вне перечня разумных рас, — и жаб довольно бодро запрыгал вокруг меня, осматривая стенки тюрьмы, мои лапы-крылья, балконы опустевшие (разнокалиберная команда с них куда-то делась) и доставая меня вопросами.
