― Вы провели тоннели в Салоране? - все также задумчиво смотря на книгу, спросил Маркус.
― Как мы и ожидали: там ничего не было, ― безрадостно ответил лорд Фандбэл.
― Мне нужно отправиться на Терразан, слишком много вопросов, ― быстро проговорил Маркус.
― У нас мало времени, но мы не должны отвлекать свой взгляд от юного наследника. Возможно, сейчас от него зависит больше, чем мы думаем. А теперь, Маркус, отправляйтесь в Форност, насколько я помню, сегодня состоится помолвка вашего племянника и мисс Вайнерис.
― Да, вы правы, ― еще раз настороженно посмотрев на символ, произнес Маркус.
***
Вечер приема настал. Теперь Кристофер должен был войти в совсем другую жизнь, куда более взрослую, чем он бы желал, но такова была судьба, а от нее, как говорится, не уйдешь. Но тем не менее странное предчувствие продолжало сжимать сердце юноши с того самого дня, когда рука Эмили поразила кинжалом их врага. Необъяснимое чувство, с каждым разом все глубже пробирающееся в душу, не давало Кристоферу покоя. Не проходило ни дня, чтобы слова того странного человека не тревожили ум, и мысли, порожденные обдумыванием этих слов, с каждым разом лишь устрашали самого Кристофера. То же происходило и сейчас, вокруг него, в этом прекрасном зале с высокими колоннами, поддерживающими стеклянный купол, в котором отражалась вся небесная красота, казалось, все радовались, танцевали и прославляли будущее империи, кроме одного человека - Кристофера, погруженного в собственные мысли. Даже его собственные друзья - Эмили, Виктор, Кейт и Билл - радовались и танцевали, но Крис лишь задумчиво смотрел на них. Однако бархатный голос дяди в один миг вывел погрустневшего подростка в реальность.
― Я понимаю, что все это кажется тебе неподходящим, ненужным, твой отец испытывал то же чувство, но главное совсем другое. И вскоре ты поймешь насколько это важно. Сегодня твой день, подари им улыбку, ― после этих дядиных слов Кристофер невольно улыбнулся. - Вот видишь, это просто.
― Почему не можешь отложить эту поездку в Терразан? - хотя бы на несколько дней?
― Так необходимо. Король Ирриада нуждается в моей помощи, к тому мне много вопросов, которых мне нужно решить... Кстати, один человек очень хочет встретиться с тобой.
Юноша застыл в судорожном ожидании, моля про себя бога, чтобы этот кто-то как можно быстрее оставил его в покое, но как только человек, желающих с ним увидеться, подошел ближе, все дурные мысли тут же улетучились. Перед Маркусом и Крисом стояла Энея в роскошном черном платье.
― Я, пожалуй, оставлю вас, ― улыбнувшись, мужчина подмигнул юноше, после чего, взяв бокал шампанского, направился к группе видных вельмож.
― Ты прекрасна, ― засмущавшись, произнес юноша, в то время как все мысли в его голове смешались в единую кучу при виде девушки.
― Спасибо, но все же для меня это немного чужое, ― чувствуя себя неловко, ответила девушка.
― ...Можно пригласить тебя на танец? - неуверенно спросил юноша, в ответ на это Энея улыбнулась и протянула руку Кристоферу.
― Красивый город, ― продолжила Энея.
― Верно, ― не сводя глаз с девушки, отвечал Кристофер, ― Как ваше поместье?
― Уже лучше, папа продолжает очищать сады от сорняков и очень хочет, чтобы вы с друзьями как-нибудь навестили нас.
― Я бы с радостью погостил у вас...
― Что-то не так? - всматриваясь с глаза юноши, спросила Энея.
― О чем ты? - все в порядке, ― еще раз улыбнувшись, ответил Кристофер.
― Ты можешь улыбаться, но твои глаза всегда скажут правду. Тот человек, он тревожит тебя?
― Нет, вернее, я не знаю, просто я здесь словно чужой, и в половине лиц, которые я здесь вижу, я читаю принуждение, словно они желают от меня избавиться. И еще эта помолвка...
― Ты не прав, эти люди не желают тебе зла, и я хочу, чтобы ты забыл все то, что он сказал тебе. А с тем, что Луара станет твоей женой, ты должен смириться, поэтому я больше не буду навещать тебя и твоих друзей.
― Зачем ты это говоришь. Ты ведь знаешь, что я люблю тебя и только тебя.
― Теперь ты должен любить ее, а она тебя.
― Я не могу так, все не правильно...
― Оставь прошлое, оно уже прошло... Ты - герой, который так нужен тысячам людей, ты их надежда в лучшее будущее, и ты должен думать только об этом.
― Но что если я не хочу быть героем.
― ...Тебе придется им стать... Я сейчас вернусь.
После этих слов Энея оставила юношу в одиночестве, однако долго оно не продлилось, через пару секунд к Кристоферу подошла молодая женщина, ее лицо было скрытой черной, словно ночь, маской.
― Добрый вечер, принц, ― вежливо поклонившись, произнесла незнакомка.
― Добрый вечер ... прошу прощения, я не знаю вашего имени, ― пытаясь не казаться невежливым, начал Кристофер.
― Вы можете звать меня просто Сирена, ― улыбнувшись, пояснила женщина.
― У вас замечательное имя.
― Благодарю вас... Я очень рада познакомится с вами, я крайне много слышала о вас.
― Надеюсь не все.
― Я доверяю лишь правде. Кстати, замечательный бал.
― Что вы, это не моя заслуга.
― Боюсь, вы ошибаетесь. Однако ... как можно пировать, когда вокруг вас все разрушается?.. Грядет буря, мистер Эванс, и когда она явится, вы будете сильны разочарованы. Вы будете думать, как вообще могли жить в этом мире, и ничего не оставить после себя. Я советую вам и всем этим людям плотнее закрывать ваши уютные двери, ибо эта буря может стать последним, что вы увидите в своей жизни... Доброго вечера, принц.
После этих слов женщина в одно мгновение растворилась в черной дымке, оглядевшись по сторонам, Кристофер в растерянности направился к выходу из зала, через пару минут юноша уже стоял на свежем воздухе, вдали от бала. Теперь все вновь изменилось: тот человек жив, и он был на приеме.
― Я тебя везде обыскалась, ― раздался сзади ласковый голос Энеи.
― Я просто решил немного подышать свежим воздухом, ― скудно улыбнувшись, произнес Крис.
― Что же теперь будет? - всматриваясь в закатное солнце, спросила девушка.
― Не знаю, надеюсь, будет лучше, чем сейчас, ― коротко отрезал юноша.
После этих слов оба погрузились в молчание, лишь музыка, доносившаяся из дворца, тревожила эту тишину, в то время как огненно рыжее светило продолжало скрываться за горизонтом, оставляя последние лучи света и тепла этому миру. Неожиданно возле них села маленькая птичка, ее мягкие голубые перышки сменялись то белыми, то фиолетовыми. Она смотрела на пару своими крошечными, удивленными глазами, будто пытаясь предупредить их, остановить.
