– Ну? – нетерпеливо напомнил о себе Крарр. – Так что все это значит?
Ведун убрал меч в ножны, легко, без видимых усилий, выдернул из полки перо и бросил его обратно на стол. Потом подошел к окну и сел на подоконник рядом с враном.
– Мне нужно было узнать, что он искал в этих книгах.
– Всего лишь? – вран недоверчиво склонил голову. – Мне казалось, у тебя достаточно сил, чтобы узнать это, только лишь бросив на этого парня беглый взгляд. Сомневаюсь, чтобы он так уж хорошо умел скрывать свои мысли!
– Он-то, может, и не скрывает, но даже открытые мысли нужно уметь читать, – как бы невзначай проронил ведун. – «Сил», как ты это назвал, у меня вполне достаточно, в этом ты прав, но ценна не сила сама по себе, а умение ей управлять. А в этом деле я пока еще до многого не дорос.
– Что-то я не пойму, о чем ты? – вран подозрительно прищурился.
– О чем? – ведун усмехнулся. – А вот сядь ко мне на руку.
Вран, поколебавшись, прыгнул на подставленную ладонь.
– А теперь попробуй перелететь, ну, скажем, вот на этот стол, – предложил ведун.
Вран раскрыл клюв и издал звук, отдаленно напоминающий снисходительный смешок. Вслед за этим он расправил крылья, дернулся раз, другой и озадаченно замер. Попробовал еще раз и снова безуспешно.
– Я не могу взлететь! – ворчливо призналась птица. – Ты не даешь. Только я соберусь, ты ослабляешь руку, и я не могу от нее оттолкнуться.
– Вот тебе и ответ, – ведун пересадил врана обратно на подоконник. – Сила-то у тебя есть, да вот только много ли тебе от этого проку, если ты не можешь ей воспользоваться?
Крарр обиженно нахохлился.
– Так-то вот, – ведун вздохнул. – Одним словом, пришлось мне прибегнуть к невольной помощи уважаемого господина десятника.
– И для этого ты затеял весь это разговор? – Крарр не скрывал своего удивления.
– Именно так, – невозмутимо подтвердил ведун. – А что было делать? Сомневаюсь, что он ответил бы мне, задай я ему прямой вопрос!
– Не понимаю! – призналась озадаченная птица. – Мне показалось, что твоя болтовня не имела никакого скрытого смысла.
– Так оно и было, – ведун кивнул. – Мне просто нужно было отвлечь его внимание, чтобы он подольше продержал в руках мой меч. – Ведун глянул на врана и усмехнулся. – Вижу, ты уже догадываешься, в чем дело!
– Не совсем, – уклончиво возразил вран.
– Некоторые вещества нашего мира, такие, как вода, благородные камни, кованные металлы, способны в определенных обстоятельствах сохранять в себе нечто вроде памяти о разуме человека, вступившего с ними в контакт. И есть люди, которые, скажем так, способны посодействовать возникновению таких особых обстоятельств.
– Ты, например? – предположил вран.
– В том числе, – кивнул ведун. – Хотя и в этом деле мне пока далеко до совершенства. Но это все-таки проще, чем напрямую читать чужие мысли! Некоторые умельцы могут обеспечить контакт человека с веществом-посредником на довольно большом расстоянии, но мне нужно было, чтобы он держал меч в руках, и никак иначе.
– Значит, теперь в твоем мече заключена вся память этого парня? – вран пытливо пригляделся к ведуну.
– Нет! – ведун усмехнулся. – Далеко не вся, и уже не заключена. Конечно, есть способы создать и удержать почти совершенный образ разума человека, сделать память камня или металла яркой, почти живой, и сохранить ее надолго, но я до такого умения пока не дорос, так что приходится хитрить и торопиться!
– Ведун… – вран вывернул шею и поправил клювом перья на спине. – А все-таки, почему ты мне все это рассказываешь? Почему так запросто делишься своими секретами? А вдруг я все же соглядатай Повелителей Ужаса? Ты не похож на беспечного и безрассудно доверчивого человека…
– Какими секретами?! – если бы не насмешливые огоньки в глазах, ведун мог бы показаться искренне удивленным. – О чем ты, Крарр? То, о чем я тебе рассказываю, могут счесть секретом разве что деревенские знахари, да неотесанные по молодости колдуны. Ну, может, еще жрецы, которых хлебом не корми, дай сделать из какой-нибудь ерунды «Великую Тайну». А если правда, что все колдовство нашего мира – это лишь тень воспоминаний о могуществе и знаниях Повелителей Ужаса, то для тебя, буде ты и вправду их наушник, во всем этом и подавно не должно быть никакого секрета!
Вран покрутил головой, а потом издал горловой звук, отдаленно напоминающий смешок.
– Ну и что же искал этот мальчишка в книгах князя?
– Он интересуется оборотнями, – ответил ведун, развернувшись лицом к окну.
– Очень неожиданно, – едко заметил вран. – Особенно учитывая те обстоятельства, в которых оказались все местные жители.
– Да, – погруженный в свои мысли ведун, казалось, не обратил ни малейшего внимания на язвительный тон собеседника. – И я, пожалуй, помогу ему найти то, что он ищет…
– Ты? – Крарр заинтересованно сверкнул черным глазом. – Ты знаешь, что он здесь искал? И что же?
– А вот этого я тебе не скажу, – с безмятежной улыбкой сообщил ведун. – Это действительно секрет. Хотя если ты и вправду можешь читать мысли…
– И как же ты ему поможешь? – тему чтения мыслей Крарр предпочел не развивать.
– А вот придет он сюда завтра на рассвете, а я ему нужную-то книжечку и дам почитать.
– С чего это ты взял, что он завтра придет? – ворчливо поинтересовался вран. – Он, может, теперь месяц носу сюда не покажет!
– Придет! – ведун уверенно кивнул. – Как же ему не придти, когда я его об этом попросил?
– Когда это ты его попросил? – вран попытался заглянуть ведуну в глаза.
– А вот когда он уходил, тогда и попросил.
– Что-то я не слышал твоей просьбы, – недоверчиво заметил Крарр.
– Так и он не слышал, – нимало не смутившись, ответил ведун. – Потому и придет наверняка!
Крарр захлопнул раскрытый было от удивления клюв, и быстро повернул голову к двери.
– Кто-то идет…
– Я слышу, – ведун рассеянно кивнул, и его губы тронула странная полуулыбка. Но Крарр этого уже не увидел – хлопнув сильными крыльями, вран метнулся в окно и в мгновенье ока скрылся из глаз.
Дверь, которую ведун несколько минут назад закрыл за Владом, снова приоткрылась. Приоткрылась нешироко – ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель смогла проскользнуть стройная девичья фигурка. Увидев в библиотеке дочь князя, ведун, казалось, нисколько не удивился.
Сегодня Илана была одета в облегающее платье алого шелка, расшитое на уздольский манер золотыми морскими драконами. Блестящие волосы собраны в простую, даже строгую прическу, из украшений лишь тоненький золотой браслет на правом запястье. На первый взгляд все чинно и целомудренно, однако…
Оглядев девушку, ведун беззвучно усмехнулся. Наряд княжны был не то чтобы слишком открытым (некоторые столичные жительницы, причем зачастую весьма… зрелого возраста, по глубокому убеждению далеко не стыдливого ведуна, теряли в этом вопросе всякое чувство меры). Скорее наоборот: воротничок под самое горло, длинные рукава, подол до пят без всяких новомодных разрезов – все как и пристало юной невинной девушке. Беда была лишь в том, что тонкая (как и положено, впрочем, уздольскому шелку) ткань не только не скрывала того, что было под ней, а скорее даже наоборот – подчеркивала, окутывая фигурку княжны чарующим ореолом недосказанности и легкой таинственности, что несомненно добавляло ей весьма… хм, чувственного очарования.
