Через сотню футов они достигли уступа, сначала Бокар, затем Эйлис. Бокар лег животом вниз и перегнулся через край.
— Крак! — издал он свой любимый возглас. — Ничего, кроме скалы у кромки воды, внизу.
Эйлис легла рядом с ним.
— Visus, — тихо проговорила она и вдруг воскликнула: — Смотри! Фальшивая скала!
— Фальшивая? Мне она кажется вполне нормальной.
— Поверь мне, Бокар, она фальшивая. Посмотри на волны: они прокатываются насквозь через этот так называемый камень.
Глаза Бокара полезли из орбит.
— О Эльвидд! — чуть дыша выговорил он. — Ты совершенно права!
ВЕСНА, 1Е9575
— Внизу у кромки воды находится пещера, — едва взобравшись на плато, объявила Эйлис, — но она скрыта скалой, которая вовсе не скала, а всего лишь мираж.
— Мираж! — раздались удивленные возгласы.
— Дарлок! — уверенно заключил Эльмар.
— Пещера большая? — спросил Араван.
— Около семидесяти футов шириной у входа и уходит конусом наверх, достигая по высоте ну, скажем, футов девяносто.
Джиннарин попросила:
— Расскажи, что представляет собой мираж? Бокар поднял с земли камень.
— Точно такой же, — ухмыльнулся он. — Я совершенно не видел пещеру. Мне казалось, что стена падает отвесно в океан до самой воды. Но когда Эйлис показала мне волны, проходящие сквозь камень, это я увидел.
— Как глубока пещера? — продолжал выпытывать подробности Араван.
— С уступа, где мы находились, мне было не разглядеть, — ответила Эйлис, — но Бокар утверждает, что она очень большая.
Келек удивленно вскинул бровь, затем спросил:
— Что—то я не пойму, откуда ты знаешь, командир?
— Она звучала как большая пещера, Келек. Волны закатывались в нее и мягко рокотали… с долгим затихающим эхом.
— Понятно, — облегченно вздохнул Келек.
— Безопасная гавань для судна Дарлока? — обратился к капитану Джату.
— Похоже на то, Джату, — согласился Араван.
— Пещера уходит далеко в глубь острова, — высказался Эльмар.
— Почему ты так считаешь? — спросила Джиннарин.
— Амулет, пикса. — Эльмар махнул рукой в сторону остроконечных пиков, — Амулет Аравана стал особенно холодным в четверти мили от края обрыва. — Эльмар посмотрел на эльфа. — Нам необходимо продолжить поиски. Один только мираж свидетельствует о том, что это берлога Дарлока.
Сердце Джиннарин готово было выпрыгнуть из груди — но она промолчала. Бокар повернулся к Эйлис:
— Есть ли там площадка, чтобы было куда спуститься сверху?
Эйлис покачала головой:
— Думаю, что нет. Там нет никакого уступа.
— Придется входить в нее на лодках, — сказал Джату. Араван взглянул на низко висящее солнце:
— День почти закончился. Я думаю, будет лучше, если мы отправимся туда завтра с утра.
Через два часа после восхода солнца все семь лодок приблизились к подножию утеса. Отвесная каменная стена поднималась до самого верха. Так во всяком случае казалось Джиннарин.
— Убрать паруса, — приказал Араван.
И пока одни гномы заряжали арбалеты, другие вставили в уключины обмотанные парусиной весла и принялись грести к пещере, вход в которую был виден только Эйлис и Эльмару.
Шлюпки были укомплектованы полным боевым составом — люди, гномы, маги, — ибо никто не знал, с чем им придется столкнуться, если удастся пройти мираж.
Неожиданно Джиннарин охнула: шлюпка Эйлис и Бо—кара вдруг исчезла, пройдя сквозь скалу. Следом проскользнула лодка Эльмара и Аравана. И все же, когда скала оказалась совсем рядом, Джиннарин закрыла от ужаса глаза и вскрикнула:
— Мы разобьемся!
Стена неосязаемо обрушилась на нее, и, когда она открыла глаза и обернулась, миража как не бывало, сияла лишь огромная зубчатая расщелина, широкая у основания и сужающаяся кверху.
Джиннарин перегнулась через борт, взглянула на воду и не увидела дна. Посмотрев вперед, она заметила, что они вошли в длинный узкий пролив с отвесно падающими каменными стенами, сплошь усеянный бликами.
Лодки продвигались по каналу шириной около восьмидесяти футов у кромки воды. Неровный потолок пещеры опускался в некоторых местах до пятидесяти футов.
— Если у Дарлока высокая мачта, то ему приходится снимать ее, — шепотом пояснил Джату.
Они продолжали двигаться вперед, тени обгоняли их, дневной свет отступал, из глубины доносились глухие всплески волн, ритмичные, словно дыхание огромного чудовища. Неожиданно канал превратился в большую лагуну, примерно в сто пятьдесят футов шириной, стены слева и справа тускло мерцали во мраке, но вдруг неожиданно засверкали бриллиантовыми искорками.
— Кварц, — объяснил Брекка, указывая на стену арбалетом.
— Хрусталь! — едва слышно восхитилась Джиннарин. — Неужели это хрустальный замок?!
— Возможно, и так, леди, — отозвался Джату. — Не исключено, что эта сверкающая пещера является отражением замка из твоего сна.
Они пересекли лагуну и подплыли к едва заметной в окружающем мраке каменной пристани.
Первая лодка остановилась возле причала, и гномы осторожно выбрались на террасу. Плеск волн заглушал производимый ими шум. Один из воинов остался в шлюпке, другие, разбежавшись в стороны, образовали круговую оборону, арбалеты наготове, острые взгляды пристально осматривали все вокруг, в то время как к причалу подходили остальные шлюпки.
Джиннарин шепотом отдала команду Руксу, и лис с хозяйкой на спине выпрыгнул из лодки. Но на пристани они сразу же превратились в сгусток тени, метнувшийся в сторону защитного кольца воинов.
Последней подошла лодка с Эльмаром. Гномы помогли магу выбраться на берег. Вскоре все были в сборе.
— Будьте осторожны, — предупредил Араван, — амулет совсем холодный.
Новость быстро облетела ряды воинов.
От причала уходил один—единственный коридор с грубо вытесанными стенами. В отдалении виднелся слабый свет. Бокар жестами построил своих воинов в две колонны, и, со щитами наготове и оружием в руках, они двинулись вперед.
Во главе отряда шли Брекка и Докан, вместе с ними передвигался крошечный клубок тени. Бокар, вооруженный топором, и Араван, с вынутым из ножен мечом в правой руке и кинжалом в левой, также шли в первых рядах колонны. В окружении гномов, в средней части колонны, с левой стороны туннеля брел Эльмар. Эйлис шла рядом вдоль правой стены. Оба были без оружия. Замыкали шествие люди с абордажными саблями и дубинками в руках. Двое несли прикрытые металлическими колпаками фонари. Последним шел черный гигант Джату.
