- Что с ней? - В эту секунду меня волновал только один вопрос.
- Всё в порядке! О, боги, что я несу! Как же всё может быть в порядке!?
- Жора!
- Болт угодил в плечо, но рана не опасна для жизни. С таким маги-лекари справятся в два счета. Если постараются, то даже шрама не останется. Я знаю, у самого были такие раны.
- А как остальные?
- Хорошо, пара ссадин не в счет.
Рыцарь помог мне встать. Боль немного прошла, но я чувствовал, до следующего спазма оставалось недолго. Передо мной возник Бздитус. Ох, ему бы на солнышке позагорать, а то такой бледный, что при плохом освещении за восставшего из могилы мертвеца сойдёт.
- Хвал-ла неб-бесам, я усп-пел вовр-ремя, граф Н-ник, - вымолвил чародей.
- Ох, если бы не вы, достопочтенный Бздитус, лежать бы мне на месте предателя. Признаюсь, я подозревал Жадока с нашей первой встречи.
- Н-не в-вы од-дин. Он д-давно м-меня б-бесп-покоил.
- Я рад, что ваши мнения совпали, но попрошу тишины, - грубо встрял Жора.
Мы услышали топот ног, он доносился откуда-то издалека, но с каждой секундой становился всё громче и громче. Товарищи взялись за оружие. Я тоже хотел, но каждое движение давалось с трудом. Напряжение нарастало. Колдун уже приготовился выкрикнуть заклинание, когда мы увидели запыхавшихся стражников. Вовремя, ничего не скажешь!
Узнав об очередном покушении, Фредегар отправил ко мне лучших докторов Алькасара. Ими оказались две немолодые женщины с суровым видом. Ну, точно тётки из моей поликлиники, только вместо белых халатов на них были желтые.
Юный король несколько раз заходил ко мне, желал скорейшего выздоровления, смотрел виноватым взором, прислал кучу всяких вкусностей (с которыми беспощадно расправлялась Хани), даже цветы прислал. Одним словом, старался делать всё, чтобы в его невиновности никто не сомневался. В глаза я улыбался, но сохранял осторожность: у кровати стоял бесстрашный Груда, под подушкой прятался серебряный клинок. В последний свой приход Фредегар объявил о важном собрании, назначенном на вечер.
- Будем вершить судьбу Тутума, - заявил он. - Граф Ник, я рассчитываю на вас, как ни на кого другого.
Вершить, так вершить. Посмотрим, что король запоёт, когда дойдёт до дела.
С Ашей маги-врачевательницы управились за пару часов, даже шрамы со спины убрали, а вот на меня ушёл почти весь день. Конечно же, под присмотром зорких глаз Хани и Фонаря. Ворча, рыжая расхаживала по комнате и внимательно наблюдала за каждым действием волшебниц. Однажды Аше пришлось заступиться за тёток, видите ли Хани показалось, что они специально медленно лечат, и девчонка решила поторопить врачевателей. В тот момент, я находился в полудрёме, всё-таки ночное приключение измотало моё слабое тело.
- Вот у тебя быстрее получилось!
- Хани, но ты же сама говорила - у меня руки-крюки! Подтвердилось! Не смогла я, не смогла! - разгневалась Аша. Прикрыв лицо руками, она тихо продолжила, - извини. Просто, если бы мы доверились им сразу, Ник так бы не страдал! Я же видела, как ему тяжело. Он мог погибнуть из-за меня!
- Да что ты городишь!
- Девочки, прекращайте ссориться, - гаркнул Жора. - Что сделано, то сделано! Уже к вечеру граф будет как огурчик! Не правда ли, уважаемые? - обратился он к колдуньям в желтых халатах.
- Обязательно! - дружно закивали женщины.
И действительно, как они и обещали, к вечеру я чувствовал себя превосходно: был полон сил и энергии. Плюнув на этикет, надел джинсы, футболку и серый кафтан, прицепил ножны, обул кроссовки и был таков. Слишком уж много я пережил за последние два дня, чтобы не позволить себе подобной мелочи. К тронному залу меня сопровождали верные друзья. У дверей мы увидели не попавших на собрание данков, эльфа, гнома и орков. Одни стояли с недовольными минами, сетуя, что их не пустили, а ведь они тоже птицы высокого полёта, другие спокойно ждали, смирившись. Заметившие меня данки, поспешили подойти. Маленькие глазёнки сверкали, будто предвкушали наживу. Это было недалеко от истины: шерстяные клубки предлагали эксклюзивный контракт на линию одежды, если я отдам им свой костюм. Твердили что-то о высоких продажах статуэток и картин с моим изображением. Сначала я не понял, о чем идёт речь, но кротоподобные показали и то и другое. Исполнение убогое, но кое-какое сходство всё же имелось. И когда они успели наладить производство? Ума не приложу! Я ведь совсем недавно стал знаменит. Стоп, ребятки! А у меня-то разрешение спросить забыли! Не один я об этом подумал - включился Фонарь. Наш предприниматель на пару с говорливой рыжей взяли данков в оборот, любезно прикрыв меня. Пускай занимаются своим излюбленным делом, а я займусь своим.
- Удачи, Ник, - пожелала Аша, когда грузный стражник открыл передо мной двери.
- Спасибо.
Мне показалось или она всерьёз начала беспокоиться обо мне? Даже если это дружеское беспокойство, то всё равно чертовски приятно. Но лучше бы не дружеское... Брр! Мечтания в сторону, впереди важный разговор.
Их было шестеро. Пять представителей королевств (по одному от каждого) и вездесущий заика Бздитус. Лица угрюмые, взволнованные. Навстречу мне направился Смелиас. Красные глаза уставились из-под грозных бровей. Артефакт молчал - волноваться не стоит.
- Граф Ник, прошу извинить меня за вчерашнее. Заклинание одурманило разум...
- Не за что просить прощение, принц, - заверил я. - Враг выбрал вас неслучайно, лучшего фехтовальщика мне не доводилось встречать.
- Признаюсь, вы неплохо держались.
Возможно, я соврал, ведь мне посчастливилось знать Каина Душегуба, а кто из них одержал бы верх над другим, известно одним небесам.
- Господа, поскольку мы все в сборе, предлагаю перейти к делу, - начал Фредегар. - Благодаря прозорливости графа Ника мы избавились сразу от двух шпионов Мрака. Надеюсь, больше их в Алькасаре нет...
- Правильно заметил, в Алькасаре! - взорвался Молотобум. Наверное, я пришёл в самом разгаре спора. Тем временем гном продолжал буйствовать, брызжа слюной. - Как и твой дядя, ты печешься только о своём королевстве. Обещания твои не многого стоят! Где та помощь, о которой ты твердил последние два года? А я отвечу где! Нет её! Как с фанатиками иметь дело, так гномы, как портал на Морсус охранять - эльфы, междоусобицы на юге - орки сами разберутся. Алькасар приходит на выручку только данкам, но за хороший куш!
- Будто гномы или эльфы помогали нам бесплатно, - усмехнулся Рылонор, поправляя очки.
- Разговор не об этом! Я только взошёл на трон!
- Но правишь уже месяц!
Возмущения посыпались со всех сторон, взрослые мужи выглядели как кудахтавшие наседки.
- Железный Кулак требует прекратить! - громоподобный голос разнёсся по тронному залу. - Молотобум несдержан - плохо, он не дал договорить Фредегару - плохо, но Молотобум прав!
