Когда Имар пробился через толпу, оставив за собой широкую просеку, заваленную «стволами» порубленных «деревьев», в него тут же врезались несколько огненных шаров, а когда они не дали нужного эффекта, стекая с его обкастованного тела, как грязная вода стекает с городского нищего во время проливного дождя, противник двинулся навстречу, вытянув из‑за пояса два меча, похожих на те, что были в руках атрока.
Не доходя нескольких шагов до Имара, залитого своей и чужой кровью, человек сдвинул капюшон, обнажив лысоватую голову, и с усмешкой сказал:
— Как я и предполагал – крысы вылезут здесь. Что, королеву бросил? Само собой – нужно самому спасаться! Полностью с тобой согласен. Ну что же, теперь попробуем – кто из нас сильнее, так, Имар? Меня всегда занимал этот вопрос. А ещё – так приятно нагадить твоей доченьке, твоему дружку Неду, и вообще – всем! Всем! Ну что, пора умирать, старый идиот!
— Жордар… так тебя сейчас звать? Как ты был глупым скотом, так им и остался. Никогда тебе не быть настоящим Великим Атроком! Жалкая тень. Правильно поступила моя дочь, когда выгнала тебя, как вшу из своего дома!
— Сейчас мы узнаем, кто из нас вша!
Бои мастеров меча не бывают долгими. Всё заканчивается в доли секунды – одно, два, три движения – неуловимые, быстрые, как моргание ресниц, и вот – один из них стоит с разрубленной шеей, второй… второй нащупывает меч, пронзивший ему грудь.
— Старею – с сожалением подумал Имар, отталкивая от себя труп Жордара, упавший ему на грудь и ухватился за рукоять меча, пробившего грудную клетку. Меч пронзил её рядом с сердцем, пробив лёгкие и зацепив сердце, трепещущее на острой стали.
Но Имар был ещё жив. Его ещё хватило на то, чтобы повернуться, и увидеть, как пал последний из сыновей Жересара, и как свалился сам лекарь, поваленный толпой шатриев.
Не все видимо погибли во дворце рядом с Жордаром, не все. Но Имар этому не удивился – он знал, как трудно убить любого из Ширдуан. Если, конечно, за них не взялся кто‑то из высших Ширдуан.
И тогда Имар на последнем всплеске жизни, выпустил в толпу шатриев облако демонов четвёртого круга. Теперь нечего было терять – Жересар затих под толпой поднимающихся и опускающихся мечей, его сыновья лежали изрубленные в окружении мёртвых врагов – некого щадить.
Демоны с воем понеслись вперёд, тёмным облаком, кошмарным туманом, рвущим, мечущим, убивающим всё живое. Шатрии были разорваны за долю секунды, а потом демоны рванулись вверх по тоннелю – видимо почуяли два тела, Санды и Нулана – подумалось Имару, и он тяжко вздохнул – ну что же — как вышло, так вышло… простите, ребята. Счастья вам – Нед и Амела.
Потом Имар упал. Могучее сердце старого бойца, надрубленное клинком мятежного атрока лопнуло, выбросив кровь в грудину, и затрепетало в последних судорогах, как умирающая птица.
Имар умер.
Он уже не видел, а как из темноты тоннелей вышла бесформенная фигура в широком плаще. Человек осмотрел поле боя, заваленный тоннель, пожал плечами и вздохнул:
— Ну что же, попробую и из этого извлечь пользу…
И затем исчез в переходах пещер.
***
Прошло несколько часов, давно уже погас магический светильник, освещавший поле боя, когда на площадке, усыпанной трупами и кусками тел, появились люди в чёрном, во главе которых шла невысокая тёмная фигура, мало чем отличающаяся от остальных. Зажёгся магический светильник, повиснув над плечом предводителя группы, и осветил площадку.
Она подошла к телу Имара, лежащего с открытыми глазами, постояла рядом, потом подошла к трупу Жордара, у которого была почти отрублена голова, лежащая под прямым углом к телу и держащаяся ни лоскуте кожи, и так сильно пнула мёртвого атрока, что голова оторвалась, запрыгала вниз, к подземной реке и перевалившись через край упала вниз. Послышался глухой всплеск и снова настала тишина.
Великий Атрок снова подошла к телу Имара, опустилась на колени и протянув руку к лицу атрока, закрыла ему глаза. Потом погладила по щеке, и тихо сказала:
— Папа, папа… прости меня… за все. Прости. Увидимся в преисподней…
Потом женщина встала, сделала повелительный жест рукой, несколько шатриев, подскочив к телу Имара, подняли его на плечи и понесли вперёд, по тропе.
Великий Атрок подошла к толпе порубленных шатриев, уважительно покачала головой. Проверила пульс парней – нет, они были мертвы. Посмотрела на груду трупов у входа, на обваленный тоннель, вздохнула:
— Вот так и кончается то, что начинается хорошо. Жаль, очень жаль. Красивая была операция, пусть даже и не моя. Собрать оружие, снаряжение! Отнести на базу номер три.
— А что с трупами, Великий Атрок?
— В реку. Река вынесет в море. Не нужно разводить крыс в тоннелях, необходимо всё убрать.
— Будет исполнено – кивнул атрок и развернувшись, пошёл к шатриям.
Великий Атрок проводила его взглядом и пошла туда, куда унесли тело её отца. Нужно было похоронить его на родовом кладбище, и сегодняшнюю ночь она посвятит именно этому. Ну а завтра… завтра будут новые проблемы, новые дела. Подумать, как жить дальше она ещё успеет. Где‑то бродит Бордонар… наследник престола. Единственный наследник престола.
И она его дождётся.
***
Кромешная тьма, крошечное пространство, больше похожее на склеп. Два белых лица, слегка присыпанные пылью, как тёмной пудрой.
Стальная лестница, выкованная на совесть замарскими мастерами, приняла на себя удар свода тоннеля, закрыла двух «спящих», предотвратив их неминуемую гибель.
Воздуха здесь было мало, но разве его много надо двум почти хладным трупам, чтобы провести тут всю свою долгую, очень долгую жизнь? Так они могут спать тысячу лет, не замечая, как над их головами проносятся века. Заживо погребённые… .
— Это ты виноват! Ты! – Эвор сорвался на крик, привстав и указывая пальцем на полковника Зайда – ты настоял, чтобы мы связались с этим Жордаром, и что? Что вышло? А ты, Броган – ты убеждал меня, что глупо отдавать власть, когда она уже в наших руках! И что вышло? Что?! Где королева, где Хеверад?! Разрушили дом, положили всю прислугу и охрану, и каков результат? Идиоты! Все идиоты!
— И ты в том числе – устало вздохнул полковник Броган – как будто тебя под страхом смерти заставляли участвовать в заговоре! Напомню – ты Председатель, Глава Совета. Без тебя наше решение бы не прошло – ты был за это решение. И чего сейчас строишь из себя девственницу, никогда в глаза не видевшую голого мужика? Ты что, дурак?! Ты чего несёшь?!
Полковник расходился всё больше и больше, он тоже поднялся из‑за стола, и перегнувшись через него бросал–кричал слова в лицо покрасневшего, как варёный краб полковника Эвора:
