Дербитто, тактично кашлянув, не отрываясь от изучения трофеев, заговорил:
— Извините, что вмешиваюсь, но, думаю, господин префект до сих пор не понял, с чем он здесь имеет дело. Да и вам, Сеул, интересно будет некоторые вещи узнать.
— Вы о чем? — не понял Эддихот.
— Да я о том, что у вас наверняка есть масса проблем поважнее нашей. Все же дела у вас в Тарибели плохие сейчас. И думаю, вам не до каких-то там женщин — пусть они даже сотнями пропадают. Женщины — это женщины, их удел — терпеть. Но вот на этом столе, передо мной, лежат кое-какие вещи, способные вас очень серьезно озадачить. Меня они уже озадачили.
— Кинжалы, арбалеты и пороховые трубки? Вы думаете, я такого добра никогда не видел? Ошибаетесь. Уж чего-чего, а оружия за свою жизнь я насмотрелся.
— Я не это имел в виду. Пожалуйста, дайте мне пояснить — иначе не поймете, о чем я вообще. Пороховое оружие в Империи не в чести — сами понимаете почему. Да и за пределами Империи его встретить нелегко: в изготовлении трудно, ненадежно, порох хороший достать сложно. При стрельбе грохочет противно, а бывает, взрывается прямо в руках, калеча и убивая хозяина. Мне не раз доводилось отбирать подобные штучки у столичного отребья. Я от природы любознательный и всегда с интересом осматриваю вооружение преступников. Это полезно — всегда надо знать, что грозит твоей спине в темном переулке, да и зацепки иногда дает лишние. Мне за все время встречались две конструкции стволов для пороховых труб. Первая такая: медный лист закручивается вокруг хорошо обструганной палки или стального прута, затем запаивается. Вторая чуть сложнее — полосу меди или бронзы обкручивают вокруг палки или, скорее всего, стального прута, виток к витку, также запаивают или заваривают. Полученные стволы имеют длину в две ладони, редко — чуть побольше. Для выстрела заряд поджигают тлеющей лучиной или бечевкой, погружая их в отверстие в верхней части начала ствола. Мало кто из преступников пользуется подобными штуками — плохо переносят сырость, надо всегда держать под рукой источник огня, грохот такой, что слышно за несколько кварталов. Единственное ценное качество — относительная дешевизна изготовления в сочетании с компактностью. Арбалет скрытого ношения стоит больших денег, а эту игрушку способен соорудить даже туповатый кузнечный подмастерье — всего-то и надо немного меди. С порохом, правда, посложнее, но тоже невелика проблема: сера и селитра продаются у аптекарей. А теперь взгляните сюда.
Дербитто поднял одну из пороховых труб:
— Первое, на что обратите внимание, — ствол. Ничего не замечаете?
— Он длинный, — нехотя буркнул Одон, — в нем не две ладони, а больше. Наверное, все четыре выйдет.
Префект злобно рявкнул:
— Тебя вообще не спрашивают!
— Не ругайте нурийца, — попросил Дербитто. — Он верно заметил — ствол длинный. И при этом он сделан из отличной стали — царапается с трудом. Я осмотрел его хорошо — швов сварочных вообще не видно. И непонятно, как выковали это расширение на конце — будто дудка вышла. При всем этом ствол поражает основательностью и тщательностью изготовления — ни изгибов, ни вмятин, ни каверн. Причем у всех этих штук стволы одинаковые, будто их под единый шаблон сделали — от диаметра до длины все сходится. Но это еще не все. Обратите внимание на хитроумное ложе: будто приклад тяжелого армейского арбалета. Из такой конструкции весьма удобно стрелять. Я подобного еще не встречал — упорный приклад у пороховой трубки впервые вижу. Там или куцая рукоять обычно, или деревянный держатель, зажимаемый под мышкой. Далее обратите внимание на механизм для произведения выстрела: у этой трубы перед прикладом удобный железный крючок, соединенный с механизмом, в котором зажата тлеющая бечева. Достаточно потянуть крючок на себя — и все, произойдет выстрел. Бечева зажигает порох, помещенный вот сюда, — огонь подносить не требуется. Причем пока не потянуть крючок — порох на затравке будет прикрыт жестяным колпачком: это уберегает заряд от сырости. Но и это еще не все! Оцените!
Дербитто взял вторую трубку, потянул за крючок — в основании ствола резко щелкнуло, брызнули искры.
— Самое остроумное, что только можно вообразить! Соединение пороховой трубки с огнивом! Здесь вообще огонь не требуется ни в каком виде — порох сам воспламеняется искрой, высекаемой вот об этот стальной конус. Ну как вам?
— Весьма познавательно: я тоже люблю следить за тем, чем вооружаются наши преступники, — почти благосклонно ответил Эддихот. — Но я не понимаю, что вы пытаетесь до меня донести этими пространными описаниями.
— Мне сложно это выразить словами… Но вот, рассмотрев эти трубки, вы разве ничего не заметили угрожающе-странного? Это ведь уже не кустарные поделки вороватых ремесленников. Это армейское вооружение — размер у деталей одинаков, конструкции идентичны, порох отменного качества, пулями служат свинцовые шарики одинакового размера. Две трубы с огневыми механизмами, две с искровыми — это все их различия. И, осмотрев трубы с огнивами, можно заметить следы переделки — раньше они также были оснащены устройством воспламенения с тлеющей бечевой. Выходит, появилось новое усовершенствованное оружие, старого больше не выпускают, а то, что уже есть, переделывают на новый лад. Это как на флоте у нас сейчас постепенно меняют у бомбардных баллист костяные и деревянные детали на стальные. Вы можете представить себе у простых бандитов, изготавливающих кустарное оружие, подобную модернизацию? Вы взгляните сюда — В ложе каждой трубы уложен стальной прут для чистки и заряжания ствола. Так вот — даже прутья эти одинаковые, будто близнецы. И при всей сложности и совершенстве этих труб ни на одной нет ни малейшего украшения. Так не бывает: преступники обожают это дело. Они разрисовывают свои тела цветными татуировками, свои ножи гравируют, деревянные детали их арбалетов сплошь покрыты художественной резьбой. А тут ничего — такое ощущение, что эти трубы сделаны в тех же мастерских, где по одному шаблону мастерят двужильные армейские арбалеты. Один в один выходит все.
— Вы, Дербитто, тоже бредить начали — в нашей армии нет пороховых труб, Империя подобное оружие не выпускает.
— Верно. Империя — нет. А кто же тогда? Префект долго не раздумывал:
— Хабрийцы… чтоб их… Я слышал, что в армии Фоки пороховых трубок хватает. Не удивлен, что они попали сюда, — этот шельмец, будь его воля, все наше отребье вооружил бы до зубов. Чем нам хуже, тем ему веселее.
— Обратите внимание — это оружие способно пробивать даже стальные пластины доспеха. Вашему десятнику заряд пробил шлем — все девять свинцовых шариков прошили сталь и лоб несчастного. Господину Сеулу задело плечо — токийская кольчуга лопнула там, будто бумажная. Моему погибшему стражнику ударило в грудь, а он носил под плащом армейскую кирасу. Второму два шарика ударили по наплечнику. Один тоже пробил сталь, второй не пробил, но лишь потому, что угодил вскользь — просто смял сталь и отскочил в сторону. Длина стволов позволяет вести прицельную стрельбу на расстояние в десятки шагов. Я, будучи в приюте, выстрелил из заряженной трубы в кирпичную стену с расстояния в пятьдесят шагов — шарики оставили огромные выбоины в кирпичах. И это жуткое оружие находится в руках шайки похитителей. Раз оно было у этих мерзавцев, наверняка есть и у остальных преступников. Сколько их, мы не знаем, но, учитывая масштабы их деятельности, наверняка немало. Представьте теперь, что в вашей провинции действует банда из сотни головорезов с подобными штуками, — каково вам будет?
