Ознакомительная версия.
Ришар воскликнул взволнованно:
— Ваша светлость, что за новобранцы? Неужели из Варт Генца?
Я окинул взглядом замерших лордов и сказал доброжелательно:
— Вообще-то можете отныне обращаться как к моему высочеству. Мне пришлось принять корону… нет-нет, не подпрыгивайте, еще рано, я скажу, когда прыгать повыше!., всего лишь корону гранда королевства Варт Генц.
Они даже не переглядываются, а смотрят неотрывно, слишком ошеломленные быстрым развитием событий.
Граф Ришар, верховный главнокомандующий, размашисто перекрестился.
— Сэр Ричард, — сказал он с неловкостью в голосе, — вы в самом деле нас пристыдили.
— Этого я и хотел, — сказал я сердито.
Он сказал тем же виноватым голосом:
— Новости у вас просто сшибающие с ног. А теперь какие плохие у вас новости?
Я покачал головой, постарался выглядеть отечески строгим, я же государь, сказал ровно:
— Плохие у меня новости… в том… что плохие новости у вас. Не понимаю, почему варвары еще не сброшены в море?.. Я направил из Сен-Мари обе турнедские армии сюда, где они?.. Вы даже не связались с ними! Да, я понимаю, они сразу вступили в сражения, стремясь показать себя, но тем более надо с ними держать связь!.. А где отдельные отряды искателей приключений, что потянулись из Турнедо, едва я захватил Савуази?
Митчелл хлопнул себя по лбу:
— Так вот о чем мне говорил Растенгерк!..
— О чем? — спросил я.
— Какие-то рыцари прибыли с незнакомыми знаменами, доспехи у них иной выделки… Воюют с варварами левее нас, сами по себе…
Я покачал головой:
— Вы получили и продолжаете получать подкрепления! Потому действуйте быстро и жестко. Варвары понимают только силу. Уничтожайте их стойбища, сравнивайте с землей их кочевья. Пленные нам тоже не нужны, как не были нужны им наши. Эта война должна быть закончена быстро. Мы перебили им хребет, больше такой попытки не повторят.
Альвар кивал, прикладывал ладони к груди, снова кивал, а Митчелл спросил тихонько:
— А закончить быстро… надо почему?
— Да потому, — сказал я раздраженно. — Противник будет вести партизанскую войну, так как у него легкая конница, нам за ними не угнаться. Потому нужно вообще лишать их базы!.. Они сдадутся только тогда, когда увидят, мы — не сен-маринцы!.. Мы гуманисты, потому предпочитаем решать все вопросы так, чтобы войны больше не возникали. А как это сделать?
Он подумал, предположил решительно:
— Перебить?
— Вот именно, — воскликнул я. — Вы проявляете признаки здорового демократизма! Если перебить, то проблема решается просто и красиво, как теорема Пифагора в ясный день.
Рыцари да и сам Ришар смотрели в некотором смущении, а Митчелл, взяв на себя роль выразителя рыцарского недопонимания, спросил:
— А города-королевства?
— Которые на стороне варваров, — объяснил я доступно, — предать милостиво огню, ибо так велел Христос. Которые держатся нейтралитета — тех поведем в светлое будущее демократии и гуманизма. Отстающих будем добивать по дороге, ибо мы милосердны и гуманны…
— А которые на нашей стороне?
Я усомнился:
— А такие есть?
Он покосился на молчаливых лордов, никакой поддержки, пошевелил мощными плечами.
— Наверняка, — сообщил он. — Все-таки их больше сотни! Неужели дураков не отыщется?
— Дураки угодны Господу, — изрек я, — он так и сказал в какой-то суре. Потому дураков оставим в покое, они первыми войдут в Царство Небесное. Правда, в то, что на небе. Все равно все эти карликовые королевства упраздним, чтобы не смешить муравьев.
— Уцелевшим сообщить, — спросил он деловито, — что высвобождается много бесхозных земель?
— Да, — согласился я, — но только никаких конкретных обещаний. Пусть это будет морковка, подвешенная в воздухе. А так вообще-то подумываю о заселении этих земель колонистами из северных королевств.
Он охнул:
— А их зачем?
— Будем перемешивать население, — сообщил я деловито. — Люди не должны обособляться! Из обособления развивается здоровый патриотизм и национализм, а нам это зачем, если строим светлое будущее для всего человечества, хочет оно того или не хочет?
Он смотрел вытаращенными глазами, сильно прибалдев, но все так же преданно, ибо я все так же веду их от победы к победе, а это значит, что с таким вождем будет богатая добыча и дальше.
Граф Ришар произнес со странной ноткой в голосе:
— Прибыл сэр Ричард, и сразу все завертелось…
Рыцари потихоньку начали переговариваться, я сказал с уверенностью в голосе:
— Мы ожидаем прибытия герцога Ульриха. Вместе с ним нужно разработать стратегию и тактику для той войны, которую мы навяжем противнику. Герцог ведет неспешную красивую войну, осторожную и без потерь, что очень похвально. Но, боюсь, у варваров каждый день рождается, а также садится впервые в седло больше народу, чем гибнет под мечами нашего доблестного рыцарского войска. Потому мы должны, как я уже сказал, вести ту войну, что нужна нам, а не противнику!.. Хотя вообще-то нам никакая не нужна, особенно здесь, потому, повторяю еще раз, даю вам пару недель, от силы — месяц, чтобы от варваров не осталось и следа!
Альвар Зольмс сказал с неуверенностью:
— Это что же… перебить всех?
— Почему? — удивился я. — У них есть выбор: красиво и гордо погибнуть под нашими мечами или же перейти к землепашеству! Можно заняться ремеслом в городе, пусть даже работать грузчиками. Любой труд почетен, как говорит Христос! В общем, план тотального наступления согласуем с герцогом Ульрихом, он привел прекрасные войска. Также нужно обязательно вызвать стальграфа Мансфельда и рейнграфа Мандершайда на совещание и координацию действий. А теперь все, я вас отпускаю. Идите и обмозговывайте, чтобы все быстро и решительно! Мы уже не те, мы теперь эти. И все, да, как и должно. Мы спасем мир от своей же собственной угрозы! Да, вот так прямо и честно, глядя прямо в глаза!
Военачальники вышли, на ходу обсуждая мои мудрые указания, а Ришар все еще смотрел на меня блестящими глазами и качал головой.
— Знаете, сэр Ричард, — сказал он доверительно, — с вашим появлением всегда все оживает. Хотя и так вроде бы не спим!
— Спасибо, граф, — сказал я. — Кстати, один деликатный вопрос… А так как я сам исключительно деликатный, потому мне весьма, как бы сказать вам, что не совсем правильно, когда у вас в подчинении два герцога… и, как предполагаю, скоро прибудут еще!
Он застыл на мгновение, затем повернулся ко мне и прямо посмотрел в глаза.
— Да, я тоже ощутил, — произнес он ровным голосом, — что начинаю уставать… Кому хотите передать командование?
Ознакомительная версия.
