— Меня нелегко потрясти. Этим утром я лично отрезал нос одному человеку и вырвал ему глаз, — улыбнулся Ночной Властелин. — Он был шпионом, и именно так я с ними расправляюсь. Дай мне посмотреть на твое лицо, спиритор.
Рейстлин проклял свою невезучесть. Нельзя было сюда соваться. Надо было предусмотреть, что Повелитель узнает его. Его даже не посадят в темницу — убьют на месте…
— Сними капюшон! Покажи лицо! — прошептал Фистандантилус.
— Заткнись! — прошипел ему Рейстлин. Громко же сказал: — Милорд, я принес клятву Моргиону…
— Лицо! Быстрее! — Ночной Властелин схватил свой амулет веры и затянул речитатив: — Такхизис, услышь мою просьбу…
— Он убьет тебя на месте! Сними капюшон! Это в наших общих интересах! Хотя бы и на этот момент…
Медленно и неохотно Рейстлин стянул капюшон с головы.
Один из спириторов задохнулся и прикрыл рот рукой. Другие зажмурились и отступили. Ночной Властелин тоже отвел взгляд, но не от отвращения, а потому, что потерял интерес. Перед ним был не шпион, а просто больной последователь мерзкого Бога.
— Прикрой лицо, — махнул он рукой. — И прими мои извинения для Моргиона, если я оскорбил его.
Рейстлин натянул капюшон на голову.
— Я опять тебя спас, юнец…
Рейстлин обхватил руками голову, словно пытаясь вырвать все волосы с макушки.
Фистандантилус захихикал:
— Ты мой должник. А ты гордишься уплатой долгов.
Невидимая рука сжала сердце мага, ужасный приступ кашля согнул его пополам. Рейстлин поднес руку ко рту и увидел на пальцах кровь. Он бессильно и беззвучно выругался. Маг кашлял и ругался до тех пор, пока, ослабев, не сполз на пол у стены.
Спириторы тревожно следили за ним — слово «зараза» передавалось шепотом от одного к другому. Многие яростно начали расталкивать соседей, пытаясь выбраться из помещения…
Звук гонга разнесся над Храмом, и Рейстлин немедленно оказался забыт.
— Пора, милорд, — поклонился помощник Ночному Властелину, распахивая двустворчатые двери, которые вели в зал совета.
Спириторы затолпились у входа, надеясь первыми увидеть процессию Повелителей Драконов и прибытие императора.
— Не ведите себя как деревенщины! — рявкнул Ночной Властелин сердито.
Спириторы пристыженно отошли вглубь вестибюля.
— Солдаты императора собрались вокруг его трона, — сообщил помощник от дверей. — Ариакас сейчас прибудет.
— Мы войдем после него, — сказал Ночной Властелин. — Всем построиться!
Помощник засуетился, выстраивая спириторов в две шеренги. Ночной Властелин занял почетное место в конце строя. Никто не обращал внимания на Рейстлина, который пытался прийти в себя и кашлял, вцепившись в посох.
Раздавшийся грохот шагов и ритмичные удары барабанов заставили все здание вздрогнуть. Послышались крики офицеров.
— Сначала прибудет процессия пилигримов, — пояснил спириторам Ночной Властелин. — Когда вы все соберетесь на платформе, выйду я и займу почетное место рядом с Ее Темным Величеством.
Солдаты в зале разразились приветственными криками.
— Что там происходит? — спросил Повелитель у помощника.
— В зал вошел император!
— На нем надета Корона Власти?
— Он облачен в доспех Повелителя Драконов, — начал перечислять помощник, — фиолетовый плащ и Корона Власти!
Ночного Властелина перекосило от гнева.
— Корона Власти — священный артефакт! — Его голос заглушил всеобщий шум, — Когда Королева Такхизис завоюет этот мир, мы увидим, кому следует ее носить!
Спириторы замерли в шеренгах, взволнованно ожидая сигнала о прибытии их Королевы. Рейстлин снова упал на колени, не переставая кашлять. Жрец, стоявший перед ним, лишь на миг обернулся, скользнув по скрюченной фигуре взглядом.
Воины Ариакаса все громче приветствовали своего императора. Сам он не торопился останавливать их, поэтому рев становился оглушительным и хриплым. Солдаты били копьями в пол и колотили мечами по щитам, выкрикивая имя Ариакаса.
Спириторов начало утомлять ожидание — они принялись переговариваться и нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Ночной Властелин нахмурился и велел узнать, что вызвало задержку.
— Ариакас оказывает дань уважения трону Такхизис! — перекрикивая шум, заорал помощник.
— Ее Темное Величество прибыла? — спросил Ночной Властелин.
— Нет, милорд. Ее трон пуст.
— Прекрасно, — сказал Ночной Властелин, — мы сами поприветствуем ее.
Спириторы волновались все сильнее, даже сам Повелитель уже нетерпеливо постукивал ногой по полу. Наконец приветственные крики стали затихать — над войсками разлилась тишина.
Вновь ударил гонг.
— Это наш сигнал! Приготовиться!
Спириторы торопливо приглаживали мантии и оправляли капюшоны.
Зазвучали трубы, и из зала вновь донеслись приветствия, еще более громкие, чем те, что раздавались при появлении императора.
Ночной Властелин обрадовался и сделал отмашку, после чего шеренги спириторов зашагали к дверям. Оттуда начинался узкий каменный мост, который вел к трону Темной Королевы.
Первые двое спириторов уже миновали двери, когда помощник заорал и замахал руками, приказывая процессии остановиться.
— Что такое? Что случилось? — нахмурился Ночной Властелин.
— Это был сигнал для Повелителя Драконов Китиары, милорд! — с дрожью в голосе сказал помощник. Сейчас Темная Госпожа и ее воины входят в зал…
Ночной Властелин побледнел от ярости. Спириторы сломали строй и затолпились вокруг, сердито заговорив все сразу, перебивая друг друга.
Появление драконида со знаком императорской гвардии на доспехах заставило всех замолчать.
— Что тебе надо? — гневно рявкнул Ночной Властелин.
— Его императорское величество Ариакас приветствует Ночного Властелина Королевы Такхизис, — начал драконид. — Император послал меня сообщить об изменениях в церемонии. Милорд и уважаемые жрецы должны войти в зал только после того, как в него вступит Повелитель Белой Армии, лорд Тоэд. Император также…
— Я отказываюсь, — внезапно сказал Ночной Властелин опасно спокойным тоном.
— Прошу прощения?
— Ты слышал меня. Я не войду в зал последним. Я вообще не пойду на совет. Так можешь и передать Ариакасу.
— Я доложу императору, — поклонился драконид и с презрительным щелчком хвоста отбыл.
— Ариакас оскорбил меня, а вместе со мной и Такхизис. — Ночной Властелин бросил мрачный взгляд на окружающих его жрецов. — Я не буду поддерживать его — и она тоже! Мы отправимся в Аббатство и докажем ей нашу верность молитвами!
