— Что он пишет? — Улла от любопытства вытянула шею, чтобы видеть проступающие слова.
— Что прочитать его можем только я, Роди и Алекс.
— А — а! — сообразила девочка и чуть расстроилась, — Жаль. Я бы тоже хотела прочитать, что он написал о хрене.
— Нарисовал, — скривила я рот, — когда мы с Роди разговаривали. Выразил, так сказать, мое отношение по одному неоднозначному вопросу.
— Какому? — заинтересовался Алекс.
— Хочу ли я замуж за принца?
Сын хрюкнул:
— Ты? За принца? — и давясь саркастическим смехом, уточнил, — Кхм — м. И за это ты его послала?
— Кого?
— Роди.
— Нет, Алекс, — покачала я головой, — хрен фигурировал в ином контексте, и Роди я не посылала. Но ты прав, разговор на тему моей встречи с гипотетическим принцем, благодаря мне, превратился в сплошной фарс, — я нахмурилась, и слегка потерла переносицу: — Знаешь, сейчас я думаю, стоило просто ответить ему, что я не хочу замуж. В смысле за принца. Но, по правде говоря, это сложный вопрос: что было бы, если бы я попала в сказку в своем собственном виде и встретила принца? — я с подозрением покосилась на артефакт, который давно перестал копировать листы и теперь делал вид, что занят, а на самом деле, усердно подслушивал наш с Алексом разговор: — Даже не знаю.
— А он точно принц? — сдвинул брови Алекс.
— В каком смысле? — сделала я большие глаза, хотя прекрасно поняла, какое направление избрали его мысли. Эта похожесть меня умилила, в то же время заставила испытать щемящую грусть — Тень больше не часть меня — он самостоятельная личность. Н — да, начала повторяться. Чувствую, расставание наше будет горьким.
— Да, Алекс, ты о чем? — вздернула свои светлые брови Улла, от чего возникла забавная ассоциация, как будто нахожусь между двух масок: одна хмурится, другая удивляется, к тому же Тень тёмненький, а Улла светлая. Красивая из них пара получилась.
А парень уже набрал воздуха в грудь, чтобы первым же вопросом отмести все сомнения на тему, кто является его создательницей, а по совместительству "мамой".
— Ну, Ул, откуда маме знать, что он настоящий? В смысле принц. Не справку же у него спрашивать?
— Действительно, — согласилась дочь снежной королевы, а подумав, дополнила картинку копытным атрибутом: — А если он на коне?
— На белом? — тут же уточнил Алекс.
— Почему на белом? — точь в точь, как Роди, опешила Улла.
— Принц же! — развеселился парень.
Живой, забавной мимикой Улла попыталась выразить свое недоумение:
— Но… а если… то не принц?
— Всё, всё, хватит, — засмеялась я и приобняла Алекса, — Ты точно мой сын.
"Подтверждаю, — крупно напечатал артефакт, — Ты такая же язва, как и твоя мамочка".
Алекс пригрозил артефакту кулаком.
— На себя посмотри.
"Я не язва", — вывел артефакт.
— Еще какая! — хором выдали мы.
Увы, из‑за невозможности прочесть текст, Улла осталась в стороне от наших разборок, тем не менее, эмоциональные реплики ее рассмешили. Звонкий смех отвлек Алекса на себя, превратив мальчика в счастливого идиота. Я же постаралась схватить артефакт, который, только протянула к нему руку, выпрямился и начал бегать от меня по всему столу.
— Стой. Стой, я сказала! — хватая руками воздух.
Но только удалось загнать артефакт между чернильницей и ночником, как лист превратился в серую длиннохвостую крысу, и вцепилась мне в палец.
— Ай — й! — взвизгнула я, отдернув руку, и, прижав палец к себе, зло прошипела: — Зараза кровососущая!
"Я передам", — мелькнула чужая мысль и крыс испарился.
Улла расстроенно посмотрела на место, где исчез крыс, там еще оставалась серая дымка с запахом золы и мороза.
— Я тоже такой хочу, — сделала она несчастную моську.
— Серьезно? — глянула я на свой палец, где быстро набухала кровавая капля, — Это больно.
— Очень? — нахмурилось белокурое чудо.
— Ага, — подождала, пока капля напитается и скатится вниз, после чего сунула под нос Улле, скрывавшиеся под ней крохотные, но болезненные ранки от зубов крыса, — Бинты есть?
* * *
— Это что? — хмыкнул вор, когда увидел мой забинтованный палец.
— Производственная травма, — буркнула я, покладисто принимая помощь Алекса.
Пожалуй, я сама бы могла надеть шубу, но сын так упорствовал, что я решила еще немного побыть раненым лебедем, и позволить ему за мной поухаживать, тем более, на роль няньки снова рвался Дилан, а в его помощи я не нуждалась. После очередного прокола, я старалась держаться от него подальше, чувствуя рядом с братом Ринари дискомфорт и напряженность, тем не менее, меня интересовали результаты его поисков, поэтому я давилась гневными эмоциями и даже делала попытки улыбнуться.
— Какая травма? — переспросил Вигго, перестав скалиться.
— Производственная, — повторила я, пояснив, — Порезала об писчий артефакт.
Бывший вор облегченно выдохнул:
— Ну ты…, — вспомнил, что на службе и проворчал, — Так бы и сказала.
— Я и говорю, — хмыкнула в его сторону, — Привыкай, Вигго, ты теперь часто с ней будешь сталкиваться.
— Я??
Лицо мужчины обескураженно вытянулось.
— Ну, даст Светлый, не лично, — смотря в зеркало и поправляя воротник, — но по делу точно. Я готова. Где Ирон?
— Я здесь, — вынырнул из дверного проема архива наш маг с очередной стопкой книг, поверх которой лежали два ну очень пыльных свитка.
— Ирон!! — воскликнула я, — Мы же договорились!
— Сейчас — сейчас, — заторопился тот, — только отнесу наверх.
— Давай быстрее! — крикнула ему в спину и себе под нос, — Вот же капуша.
— Объясни мне, зачем мы берем с собой Ирона? — подошел Дилан и попытался поправить завернувшийся сзади воротник, но я непроизвольно дернулась, и следопыт опустил руку.
По его лицу пробежала тень, но я больше не желала быть безмолвной заменой его сестры, и сердито буркнула:
— Надо.
— Объяснить не хочешь? — поджал губы Дилан.
Я глянула в отражение и тяжело вздохнула:
— Кай, бывший теневой, когда я разбужу его, не факт, что он обрадуется.
— Естественно он не обрадуется, — фыркнул следопыт, — Но при чем тут, Ирон?
— Я хочу, чтобы он был рядом, если что‑нибудь пойдет не так.
— И, что может пойти не так? — передразнил Дилан, при этом лицо его приняло столь неприятно пренебрежительное выражение, что у меня зачесались руки отвесить ему пощечину, но я сдержалась, точнее не рискнула без магии.
— Не знаю, — пожала я плечами, показательно обойдя его кругом и встав рядом с Вигго, который с неприкрытым интересом слушал наш разговор, — поэтому и беру с собой.
