Через некоторое время оказалось, что звездочет тем временем бегал за помощью, поэтому, вскоре меня уже несли по коридорам подвала. А я машинально продолжал выкладывать книги из сумки. Когда же книги наконец-то кончились, стало слишком поздно – меня замкнуло. Теперь я стал выкладывать свое золото. Хорошо хоть медленно и по одной монетке, а то бы точно разорился.
Уже знакомым путем меня принесли в лабораторию Лин, где мое бренное тело водрузили на кровать, и молодой голос магички потребовал, чтобы все вышли. Прогрохотали по каменному полу шаги, после чего все стихло. Почти сразу же надо мной склонилась сама чародейка. В руке она держала какую-то бутыль, запах которой мне показался до боли знакомым.
«Так и есть, – подумал я, сделав первый глоток. – Это та же самая дрянь, которой меня угощал Таскеда. Что-то вроде энергетического напитка, только гораздо мощнее. Надеюсь, что он не вызывает привыкания, а то ведь лечиться еще и от зависимости у меня нет абсолютно никакого желания».
Но, несмотря на мерзкий вкус, зелье сделало свое дело на ура. Не прошло и пяти минут как ко мне вернулись растраченные силы, и я наконец-то смог воздеть себя в вертикальное положение.
– Все в порядке? – спросила у меня чародейка. – Силы восстановились?
– Да все нормально, спасибо. А что такое?
– Да, в общем-то, ничего, просто я опасалась, что эликсир на тебя не подействует, – пояснила Лин. – Просто экстракт волчьего корня действует далеко не на каждого. Да если и действует, то все равно быстро теряет эффект при частом использовании. Именно это обстоятельство не позволило ему стать универсальным военным зельем. Хотя он…
– Подожди, – прервал я ее. – Ты хочешь сказать, что зелье может перестать на меня действовать?
– Да, – неуверенно повторила она. – Но не сразу – где-то после третьего-четвертого приема. Это для каждого по разному: у некоторых уже после второго приема организм привыкает к эликсиру и больше не воспринимает его, для других же и семь порций подряд – не предел. Все зависит лишь от каких-то особенностей организма, но от каких именно мне пока не удалось выяснить. Поэтому я опасалась, что декокт не подействует.
«Ясно, значит для меня это не панацея, – с сожалением отбросил я такую прекрасную возможность. – Еще один-два приема и все – организм привыкнет. А то и вовсе уже привык. Значит, придется поспешить».
– Ладно, бог с ним, с эликсиром, – обратился я к чародейке. – Лучше расскажи, как там поживает мой камешек. Фарнах уже закончил обработку?
– Нет, – развела магичка руками. – Он ко мне еще не заходил, значит, все еще обрабатывает Кости. Но ты не волнуйся, он прекрасный мастер и скоро закончит.
– Жаль, конечно, но ничего, пока время терпит, – я было собрался уйти, но вдруг вспомнил еще кое о чем. – Кстати, ты не знаешь, что за люди встали лагерем у брода?
– Нет, – пожала она плечами. – Я все это время провела за книгами и ничего не знаю об этом. А что там такое?
– Да я и сам не знаю. Просто видел, что человек тридцать разбили у брода лагерь и все. Ладно, не бери в голову. Пойду, спрошу у Рангара., может он в курсе. Кстати, ты случайно не знаешь, где он сейчас?
– Обычно в это время он работает в замковом саду, – подумав, ответила она. – Это на другой стороне острова. Попробуй поискать его там.
– Спасибо, – кивнул я и покинул лабораторию.
Я быстрым шагом покинул подвалы и принялся обходить цитадель. Через некоторое время действительно показался сад. Я конечно и раньше видел его, и с воздуха, и в первый же день, когда обходил свои владения. Только почему-то был абсолютно уверен, что он давно заброшен, как и сама крепость, поэтому в него не лез. А теперь оказалось, что я ошибался, и за садом ухаживают приверженцы Владыки.
«Мог бы и сам догадаться, – пенял я на себя. – В самом деле, разве станут нормальные люди покупать у кого-то продукты, когда у них под боком прекрасное подсобное хозяйство. Пусть и немного запущенное, но зато ничье. Немного поработать – и у тебя есть стабильный источник пищи. Хотя, с другой стороны, я за проведенное здесь время видел уже столько просто нежизнеспособных людей, например, тот же Парангал. Поэтому было бы совсем не удивительно, окажись сад действительно заброшенным»
Подойдя ближе к саду, я сообразил, что он выглядит не особо ухоженно. Скорее всего, людей слишком мало, чтобы поддерживать его в надлежащем состоянии. С другой стороны, рядом с садом был разбит еще и огород. Скорее всего, именно он и забирал львиную долю времени. К примеру, здесь-то и трудился сейчас Рангар. Он занимался тем, что дергал на грядках сорняки. Заметив меня, приверженец мертвого бога с трудом разогнул уставшую спину и помахал мне рукой.
– Здравствуй, – поприветствовал он меня, когда я подошел. – Как прошло твое путешествие? Встретился с Рролром?
– Ррлор? – не понял я. – Кого ты имеешь в виду?
– Рролр, – повторил Рангар. – Я говорю о драконе. Разве я не говорил тебе его имя? Бездна, наверное, из головы вылетело. Так как все прошло?
– В общем, все прошло хорошо, хотя могло быть и лучше. Дракон отказался пропустить меня к Сапфиру просто так, но если я принесу ему один артефакт, то он пропустит меня. Так что все прошло довольно неплохо.
– И что же он потребовал от тебя за свободный проход?
– Сердце Скорби, – пожал я плечами.
– Нет, никогда о таком не слышал, – после некоторых раздумий ответил он. – Ну да ладно. Ты, наверное, не просто так сюда пришел. Хочешь что-то спросить?
– Да, во-первых, я хотел бы узнать, пришел ли обоз из деревни с продуктами? А то я договаривался с тамошним старостой и не знаю, выполнил ли он свое обязательство.
– Да, – сразу ответил Рангар. – Телега пришла пару часов назад. Я распорядился, чтобы продукты отнесли на склад. Да еще мужики просили тебе передать, что остальное привезут позже – когда староста вернется из города.
– Прекрасно, – эта новость меня сильно порадовала. – А во-вторых, я хотел у тебя спросить: ты не знаешь, что за люди встали лагерем у брода?
– Знаю, – кивнул он. – Я выходил к ним, они сказали, что прибыли, чтобы служить новому герцогу этих земель. В большинстве своем это наемники, которых прислал король. Но некоторые пришли сюда по своей воле. Они сказали, что хотят служить человеку, спасшему их город. Как я понял, они имели в виду тебя.
– И что ты посоветуешь мне с ними делать? – растеряно спросил я.
– Не знаю, – покачал головой Рангар. – Эти люди пришли к тебе, значит, именно ты должен решать их судьбу. Я же в свою очередь могу посоветовать тебе не отказывать им. Ты герцог, и тебе нужны люди, хотя бы для поддержания цитадели в чистоте. А бойцы помогут тебе защитить свои земли от разбойников, их за эти годы развелось много.
