— Итак, наша дальнейшая дорога ведет к Черному перевалу.
— О нет! — Лиин только схватилась за голову. — Опять Драконовы горы!
— Не опять, а снова, — заметил Ник. — А как мы туда попадем? До них ехать несколько дней!
Терра покачала головой.
— Не случайно ваш проводник именно я. Духам Земли ведомо многое, о чем даже не подозреваете вы. Я проведу вас древними порталами.
Напарники переглянулись.
— Веди, — спокойно сказал Ник.
Всадники сорвались с места и помчались вперед. Терра проводила их только ей известными дорогами, и когда в небе заполыхал рассвет, перед путешественниками возникли Драконовы горы.
— К сожалению, мне пора уходить, — быстро сказала Дух. — Дальше вы пойдете одни. Вперед по перевалу. В Драконовых горах есть древний проход. Рядом с ним Вас встретят. До встречи! — быстро шепнула девушка и растаяла.
Всадники переглянулись и поехали вперед. Лиин и Ник мгновенно поняли, о каком древнем проходе идет речь, и теперь вели всю группу вперед. Драконовы горы встретили их тишиной. Но очень нехорошей, давящей. А у прохода стояла чем-то знакомая фигура.
Подъехав ближе, Ник и Лиин убедились, что им не показалось. Это женщину они видели. Именно она встретила их в проходе. Только странно, что Пророчица не сказал им, что они еще встретятся.
Пророчица вздохнула, посмотрела куда-то в сторону.
— А что это мы здесь стоим? — спокойно сказала она. — Пока хозяина еще нет, проходите уж, гости! — последнее слово оно сказала со странной иронией, которую ни один из путешественников не понял. — И давайте быстрее, Драконовы горы теперь опасны не только ночью, но и днем. И сложно сказать, когда все это закончится.
Древняя вздохнула, и первая вошла в темный извилистый тоннель.
Они прошли по извилистым тоннелям, каждый из которых преломляясь очередным непредсказуемым углом переходил в другой такой же, и вышли, наконец, в пещеру. Хотя это было сложно назвать «пещерой». Скорее это было домом.
Весь пол был устлан дивными шкурами неизвестных зверей. Не веря себе, Лиин наклонилась вниз, запуская руку в длинную густую серебряную шерсть. Везде были раскинуты подушки — маленькие и большие. Освещали зал множество небольших ламп, укрепленных на стене. А в центре — единственным украшением, стоял фонтан. Юная и прекрасная девушка из кувшина лила воду на руки мужчине.
Лириа, словно зачарованная, подошла к фонтану, не касаясь его бортика, набрала горсть воды. Ее примеру последовали остальные, только Лиин еще и провела рукой по бортику, чувствуя легкое покалывание.
— Что же, — Слепая провидица улыбнулась. — Думаю, у Вас накопилось много вопросов. Если хотите, можете помолчать, отдохнуть. А можете задать свои вопросы.
— Кто вы? — спросила Лириа.
— Я одна из Древних. Слепая Провидица или Пророчица. Меня знают под многими именами.
— Вы тоже превращаетесь? — спросил с интересом Крис, устраиваясь поудобнее на большой подушке.
— Нет. — Пророчица покачала головой. — Я была одной из тех, кто призвал Хранителей. Мы и не пострадали.
— Почему вы не сказали, что мы еще встретимся? — задал вопрос Ник.
Провидица неожиданно замолчала, словно раздумывая — стоит ли отвечать на этот вопрос.
— Хорошо. Мы не должны были встретиться. — Древняя села на подушки, одну из них подложив под спину.
— Как это? — не понял молодой маг. Темная эльфийка молчала. На нее смотрела Пророчица.
— Вам действительно стоит рассказать все, что должно было случиться? — спросила неожиданно Древняя.
— Должно было? — верно отметила светлая принцесса.
— Да. Ваша четверка, которая, кстати, тоже не должна была сойтись вместе, перекраивает реальность. За исключением пары моментов, которые я должна буду отметить, то ваши судьбы изменяются так стремительно, что даже я не возьмусь вам все рассказать.
— Не тяните, — спокойно сказала Лиин. — Что бы вы не сообщили, вряд ли скажете что-то новое. По крайней мере, для меня.
Пророчица пожала плечами.
— Хорошо. Но начну я с истории. Как вы знаете, в ночь Великих, во время парада планет, наступает некоторый промежуток, во время которого рождаются дети с великим даром. Но раз в 250 лет происходит кое-что другое. Не всегда в ночь Великих рождаются дети с даром, но ночь в 250 лет — всегда приносит что-то новое. И причина этому тоже есть. — Древняя чему-то улыбнулась. — В эту ночь Сила и Проклятье Хранителей ищут своих новых хозяев. Ночь 1000 года была самая удивительная. В ту ночь родились сразу трое. Одна из них, которую знаете вы все, прекрасная принцесса имперского двора, Эстела. Она родилась со странной силой, которой пользоваться не умела. Это было наследство ее пра-пра. У нее на роду было написано стать женой некромага. Отличной женой, надо заметить. После смерти некромага она, все это время скрывавшаяся в неизвестном месте, вышла бы на свободу и устроила кровавый пир. Ее назвали бы Черной Королевой. Но на ее пути появляется обаятельный молодой маг, отважная и нахальная наемница, бесстыжая богиня, и судьба Эстелы перекраивается. Главное же, что ей не досталось ни проклятья, ни дара.
Пророчица помолчала.
— Проклятье должно было придти к мальчику, который родился в эту ночь. Его мать не знала что делать, чтобы этого не допустить. Все решилось само. Наутро, когда бог Судья, пришел к своей жене, он увидел, что его сын обладает великим магическим даром. Проклятье ушло к девочке, которая вообще не должна была появиться на свет. К тебе, Лиин.
Все потрясенно посмотрели на наемницу, та сидела на бортике, играя с водой в фонтане. Она подняла на Провидицу свои серебристые глаза.
— Я же говорила, что вряд ли вы сообщите мне что-то новое.
— Ты знала? — Лириа повернулась к ней всем телом. — Ты все это время знала?
— Да я знала. Никогда от союза темного эльфа и светлого не рождался ребенок. А обстоятельства моего рождения, — девушка хмыкнула. — У меня много тайн. И одна из них, что же поделать, теперь раскрыта. Ведь я должна была погибнуть уже трижды. Да. Так что, — серебро глаз темной эльфийки встретились со слепыми глазами Древней. — Можете мне не говорить, что живу я взаймы. Я это и так отлично знаю.
Ее голос ударил Провидицу словно хлыст. Та покачала головой. Но ничего не стала отрицать — это была чистая правда. Отчаянная наемница так часто скользила на грани Смерти и Жизни, что давно уже не считала себя живой.
Первый раз она выиграла свой бой у Смерти, когда появилась на свет вопреки всему. Второй раз — когда на помощь неожиданно пришла сестра, тогда во дворце короля, стояла ловушка, рассчитанная именно на Серебряную Пантеру. Никто не мог предположить, что все так повернется. А третий раз — когда Малика пришла на помощь со своей силой.
