К тому моменту, как мы выбрались к границе империи, меня было не узнать! Искусанные, расчесанные до крови крылья (к моему неприятному удивлению, регенерация напрочь отказывалась работать, убирая комариные укусы, а комары, как назло, облюбовали именно крылья), осунувшаяся от недосыпа и жутко злая перекошенная физиономия (комары предпочитали устраивать налеты именно вечером и ночью — как раз в то время, когда мне больше всего на свете хотелось спать) и красные, воспаленные глаза… От меня даже Элли начал шарахаться! Да и я сам, увидев как-то раз свое отражение в спокойной глади озерца, мимо которого мы проезжали, едва не шарахнулся в сторону: выглядел я совершеннейшим упырем… даром, что от солнечных лучей в прах не рассыпаюсь!
Как я узнал, против подобных противно жужжащих и кусающихся истребителей во всем обитаемом мире устанавливались специальные защитные пологи. Но тут империя, как всегда, отличилась. У нее просто не было магов, способных это сделать! Люди — чистокровные люди — на такое масштабное колдовство были просто не способны, а ни один нормальный эльф или сильф, у кого достаточно сил, чтобы поддерживать такое заклинание, в здравом уме и по собственному желанию сюда не сунется. Вот местные жители и страдали.
Когда же выяснилось, что эльфийская кровь для комаров просто несъедобна, я взвыл от бессильной ярости. Ну почему, почему все шишки валятся именно на меня?! Я что — бесплатная кормушка?! Гррр! И самое противное, что на здешних комаров даже заклинания не действовали! А от дыма каких-то травок, которые собрала для меня сердобольная Саила, сказав, что они помогают от кровососущих насекомых, я сам чуть не сложил крылышки и не отправился на тот свет. Вонь была просто жуткая. А комарам хоть бы хны. Они только еще сильнее стали кусаться.
Моего настроения не улучшало и то, что весь улэд мне приходилось спать на довольно-таки холодной земле, на тоненьком одеяле. Все-таки, к хорошей жизни привыкаешь моментально, и мне теперь было ужасно неудобно. Первые несколько дней я вообще не мог заснуть! Кроме того, я все время отлеживал себе многострадальные крылья. Под ними было тепло, но сбоку костер буквально поджаривал, а к тому же, так сквозило, что крепко заснуть мне никак не удавалось. Мда-а-а… Земля — это не моя любимая перина в замке. А жаль…
Так что к тому моменту, как мы выехали к границе, я был зол, как сотня взбешенных демонов, и мне страстно хотелось кого-нибудь убить! Ну, или, хотя бы, с кем-нибудь от души поругаться. Но эльфы благоразумно старались не попадаться на глаза, отводя коней на приличное расстояние от разъяренного меня. Ну да, им хорошо! Их не кусают, их не мучает бессонница и не грызут вот уже четыре дня муки совести по поводу первого (хозяйка не в счет, ее я убил в полубессознательном состоянии. Да я даже не помню, как это сделал!) осознанно убитого разумного существа! Гады!! Ненавижу!!! Вс-с-сех ненавиж-ш-ш-шу!!!
Зашипев, как раскаленная сковорода, я с силой пнул бока Психа пятками. Конь гневно заржал и перешел в галоп, вырвавшись далеко вперед. Не реагируя на окрики пытающихся меня образумить эльфов, я только пригнулся к шее коня и снова пришпорил его, пытаясь хоть в бешеной скачке выплеснуть всю ту бессильную ярость, что накопилась за время путешествия по империи. Дорога прямая, развилок нет, так что заблудиться мне не грозит. Но вот сбросить пар мне надо, иначе наш отряд не досчитается тех бедолаг, которые сейчас попадутся мне на глаза. Убью и не поморщусь! Нет, конечно, потом мне будет плохо, и совесть меня проглотит вместе с костями. Но вот сейчас, в таком состоянии, я могу убить кого угодно. Эх, сейчас бы отловить парочку бандитов и всласть их погонять…
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как чудовищный удар в грудь вышиб меня из седла. Пролетев немного спиной вперед, я впечатался в дерево, сломав себе оба крыла. Не завыл от боли я только потому, что воздуха мне хватило только на придушенный всхлип. С трудом протолкнув воздух в легкие и немного приоткрыв глаза, я заметил, как из кустов вылезают несколько небритых, наряженных в весьма… экстравагантную одежду и страшно вонючих — даже здесь запах чувствовался! — личностей. Один из них сжимал в руках огромный, едва ли не в мой рост, лук. Видимо, из него меня и подстрелили. Оп-па… А ведь этот «санитар дороги» — эльф! Вон, клыки какие! Да и разрез глаз соответствует… Уши и волосы я не разглядел из-за капюшона, который этот гад натянул себе на голову.
…Кажется, я что-то такое только что хотел?..
— Все, готов! — Кивнул эльф, бросив на меня быстрый взгляд. — Коня поймали?
— А как же! — Хмыкнул тощий и мелкий бородач, вылезая из кустов. — Кусается, зараза. Ничего, и не таких усмиряли…
Сквозь шум в ушах мне послышалось знакомое ржание, в котором на этот раз звучали нотки боли. Так эти гады еще и Психа поймали?!..
Ну все. Мою крышу окончательно снесло.
Помогая себе руками, я осторожно встал на ноги и радостно ощерился, глядя на побледневшие лица разбойников. Ну да, по их понятиям, я должен быть мертвее камней под ногами. Сюрприз! То, что у меня окажется «слеза смерти» — редчайший и ценнейший артефакт — никто из «лесного братства» явно не ожидал.
Эльф было выпустил в мою сторону еще одну стрелу, но я, уже почти придя в себя (регенерация — великая сила!), чуть отклонился вправо, и стрела впилась в ствол дерева рядом с моим ухом. Я понимал, что поступаю не просто глупо, а очень глупо, что их восемь только здесь, и неизвестно, сколько еще сидит в кустах, а я один, но ярость требовала своего.
Выдернув одной рукой из-за голенища сапога любимый нож, а в другой сформировав небольшой огненный шар, я, не обращая внимания на боль в еще не заживших крыльях, зашипел, оскалив клыки, и бросился вперед.
* * *
— А ты уверен, мажик, что он будет один?! — Здоровенный атаман задумчиво почесал волосатую грудь и с сомнением воззрился на стоящего перед ним хоть и высокого, но тощего красноволосого мага.
— Уверен, — маг закатил глаза, при этом поморщившись от неправильного, простонародного слова. Да сколько же можно уговаривать этого выродка пьяной харрахи и мистика?! Еще немного, и в ход пойдут увесистые, жаркие — прямо-таки пламенные! — аргументы. — Мой дар еще ни разу меня не обманывал. Он будет один, и, к тому же, несколько неадекватен.
— Вс-с-се когда-то бывает в первый раз-с-с, — раздалось из-за спины тихое шипение, и обернувшемуся Линсахеете предстал вылезший из кустов… эльф. Причем чистокровный.
Что мог забыть представитель долгоживущей расы в этой проклятой всеми богами стране? Даже полукровному магу приходилось избегать деревень, чтобы его не постигла прискорбная участь быть заживо сожженным — что тут говорить про эльфа!
