/Лес"с, что не так?/ - слегка растерявшись, спросила я.
/Металл. Избавься от него как можно скорее. И тяни Силой: прикасаться к нему опасно!/
Так бы сразу и сказал! Я вытащила нож из-за голенища раненого и разрезала шнуровку на его куртке. Ладонь слегка пощипывало, но я не обратила внимания. Отправив оружие на место, расстегнула пряжку поясного ремня эльфа и вытянула из его штанов край белоснежной рубахи. С треском оторвала кусок тончайшего полотна, прикинула и оторвала ещё один, побольше. Гномы не сводили с меня глаз.
- Видите кусок металла в ране?
Братья согласно кивнули.
- Я постараюсь его вытащить. Не вздумайте хватать руками, это может быть опасно.
Гномы снова кивнули.
- Дигги, как только металл выйдет из раны, соединишь края и крепко зажмёшь вот этим, - я протянула ему куски ткани. - И не надо мне помогать: неизвестно, что за магия в этой штуке.
Гном помедлил и нехотя кивнул.
- Данги, следи за эльфом: не давай ему двигаться.
Расположив руки с обеих сторон от раны, я сосредоточилась на куске смертоносного металла. Мои ладони и пальцы окутало сияние. Я осторожно расшатывала застрявшее в кости железо, одновременно пытаясь найти оптимальную точку приложения Силы. Между тем ладони уже горели, голова гудела, как колокол, перед глазами плясали чёрные "мухи". Откуда такое мощное противодействие? Только бы хватило запаса Силы: мне ведь ещё рану закрывать! Наконец сопротивление рухнуло: кусок металла начал поддаваться. Сразу стало легче дышать. Я осторожно направила железку вверх, стараясь не упустить момента, когда она полностью выйдет из раны.
- Дигги! - предупредила я.
- Давай! - отозвался он.
Кусок металла завис в воздухе над головой эльфа, сверкая в лучах светила. Дигги быстро соединил края раны, белоснежная ткань тут же окрасилась алым. Эльф слабо застонал и попытался пошевелиться, но Данги сел на него верхом, прижав к земле. Теперь уже ничто не мешало мне видеть. Так вот что скрывалось за призрачным туманом: разорванное звёздное кольцо! Токи жизненной Силы сплелись в плоскую серебристую ленту, в которой мерцали самые настоящие маленькие звёздочки! Вернее, мерцали бы, оставайся кольцо целым. Но Контур был полностью разомкнут, а в месте разрыва не осталось ни единой нити. Неужели всё напрасно?
/Лес"с!/ - отчаянно позвала я.
Хранитель понял сразу:
/Тара, ищи металл./
Так, спокойно. Где же ты, убийца? Есть! Прямо надо мной висел клубок серебристой пряжи, а вокруг него кружила стайка маленьких звёздочек. Так вот для чего был предназначен этот кусок металла! Он разрывал токи жизненной Силы и наматывал их на себя, тем самым уничтожая сам Контур жизни. Ни один целитель не восстановит то, чего нет! Смертельная магическая игрушка, не оставляющая жертве ни единого шанса.
Я потянулась к серебристому клубочку, и нить послушно скользнула мне в ладони. Пряжи оказалось маловато, но всё же достаточно, чтобы замкнуть кольцо. Серебристая сеть в месте разрыва получилась намного реже, да и звёздочек в ней явно не хватало. И тем не менее кольцо было восстановлено: верхний и нижний края плоской сверкающей ленты сомкнулись, и внутри образовавшегося "бублика" понесся искрящийся звёздный поток. Жаль, никто, кроме меня, не видит этой красоты!
- Можно отпускать, - устало сказала я.
Данги тут же поднялся, освободив эльфа, а вот Дигги медлил, с сомнением глядя на пропитанные кровью тряпки - остатки эльфовой рубахи. Когда он убрал руки, мы увидели грубый неровный шрам, идущий сверху вниз через левую сторону лица. Шрам был совсем свежий, кое-где ещё сочащийся кровью.
- Эх, какую красоту испортили, поганцы! - с чувством прокомментировал Данги.
Дигги только покачал головой, налагая руну Исцеления. Теперь ребята и без меня управятся. Я отошла к ближайшему дереву и села, прислонившись спиной к стволу. Моя работа была далеко не закончена: с отметиной ещё придётся повозиться, но у меня осталось слишком мало сил.
/Ты вернула жизнь, преодолев сильную враждебную магию/, - заметил Лес"с.
Я была не в состоянии поддерживать даже мысленный разговор, но точно знала: это не просто враждебная магия, это магия Смерти. Гномы о чём-то тихо переговаривались, завершая работу. Вот звякнуло какое-то железо в мешке, плеснула вода во фляге, послышался треск разрываемой ткани. Снова тихие голоса....
Похоже, я заснула, потому что, открыв глаза, увидела встревоженного Данги, держащего у моих губ кружку с водой.
- Всё в порядке, - успокоила я, благодарно улыбнувшись.
Гномы действительно прекрасно справились и без меня: обед почти готов, раненый отмыт от крови и перевязан, его оружие, аккуратно завёрнутое в полотно, лежит возле костра, подальше от хозяина.
- В тень бы его, - заметил Дигги.
Он снял куртку и теперь щеголял в безрукавке: рукава рубахи пошли на бинты.
- Неплохо бы, но сначала с этим надо разобраться, - я указала на всё ещё вращающийся в воздухе кусок металла, похожий на многолучевую звезду.
- А это что, сестрица?! - воскликнул Дигги, хватая меня за запястье и переворачивая руку ладонью вверх.
С неё лохмотьями свисала омертвевшая кожа, на месте которой розово блестела новая. Я осторожно освободилась и почесала ладонь.
- Не знаю, сначала жгло, теперь чешется.
- Не нужно было нож трогать, ещё хорошо отделалась, - проворчал Дигги.
- А ты куда смотрел, умник?! - налетел на него подбежавший Данги.
- Туда же, куда и ты! - снова вскипел Дигги.
- Тихо вы, дома подерётесь! - пресекла я уже готовый начаться спор.
Братья обиженно посопели, уничтожая друг друга взглядами, затем Данги, указывая на металлическую звезду, уже спокойно спросил:
- Тари, ты хоть знаешь, что это такое?
- Звёздочка какая-то, - я пожала плечами.
- Звёздочка, говоришь? - серьёзно переспросил он и, помолчав, добавил:
- Это не просто звёздочка, это звёздочка ассассина!
Профессиональные убийцы! Одно упоминание о них внушает страх, а встреча с ними всегда смертельно опасна.
- Дигги, ты всё здесь проверил? - встревоженно спросила я, оглядываясь по сторонам.
- Да нет тут никого, Тари, и скалы молчат.
- Тогда откуда взялся эльф и где хозяин этого? - я указала на орудие убийства.
Братья переглянулись и пожали плечами. Тогда я тоже пожала плечами, подошла и просто взяла звёздочку в руки. Раздался вопль ужаса.
