На самом же деле Томми, как ни странно все это нравилось. Наш ученик окреп и возмужал. Его голос немного огрубел и к моему изумлению в нем начали появляться стальные нотки.
- Говорил же, сделаю из него человека! - гордо хвастался Кид.
Но самое веселое началось, когда Колючка решил преподать Томми уроки стрельбы. Вначале он заставил того разбирать и собирать старый "шарп", до тех пор пока Том не научился делать это с закрытыми глазами. Затем он приступил к теории стрельбы и проявил столь редкое занудство, что я готов был аплодировать своему другу, а девушка, тоже прослушавшая лекцию Колючки, улыбнулась, что как я уже говорил, происходило довольно редко.
Приняв экзамен у Томми, который кстати обладал незаурядной памятью, Кид смастерил несколько мишеней и расставил их в паре десятков футов друг от друга. Томми часами стрелял по мишеням, чаще один, иногда на пару с Кидом. Но судя по повелению моего друга наука стрельбы нашему ученику никак не давалась. Ничего. Я теперь верил в Колючку. Точность Томми дело времени.
Я разделывал подстреленную мной утром лань, когда услышал выстрел. Звук, усиленный эхом больно ударил по ушам. От неожиданности я присел, и оглядевшись попытался определять откуда стреляли.
Причина шума обнаружилась быстро. Колючка обучал Томми очередному приему стрельбы. Я быстро закончил свои дела, и оттащив мясо в дом, отправился понаблюдать на бесплатное зрелище. Когда я подошел к так называемому полигону, то увидел следующую картину. Полигон представлял собой небольшую поляну в центре которой рос могучий дуб. Наш ученик с ружьем наперевес, внимательно слушал Колючку, который возмущенно ходил вокруг своего ученика и что-то ему доказывал.
Ружье в руках Томми, смотрелось словно игрушечное. Он держал добытый мной "шарп". Кид считал, что лучшего оружия для обучения не найти, в чем я был с ним согласен. Научившись стрелять из подобного хлама, проще привыкнуть к современным боевым образцам оружия. Тем более мы нашли в доме внушительный запас патронов к "шарпу".
Том стрелял с расстояния ста футов. Только как я не всматривался, не мог увидеть в грубо нарисованной на толстом стволе дерева мишени, следы пуль. Дела у нашего ученик по-прежнему шли не очень. Но Колючка не терял оптимизма.
- Держи винтовку ровно, - объяснял он, - поймал цель на мушку, затем медленно выдыхая воздух плавно нажимай курок. Выстрел на выдохе, перезарядка на вдохе. Разве это тяжело запомнить?
- Не тяжело, я запомнил… - бормотал его подопечный.
Он обильно потел от испуга или напряжения уж не знаю от чего. Пот заливал его глаза и парень на мой взгляд честно старался выполнять указания своего инструктора. Но не все получалось. А из-за пота он пожалуй вообще стрелял вслепую.
Еще один выстрел. Пуля все-таки ударила в дерево, но по касательной, и оторвав кусок коры со свистом унеслась в лес.
- У меня еще не было такого ученика! - негодовал Кид, - как можно быть таким неумехой!
- У тебя это и есть первый ученик, - поправил я своего друга. - Если ты не возьмешь себя в руки, и этот единственный от тебя сбежит.
- Ну чего здесь трудного, скажи Рэд? - Колючка немного поутих, - цель перед тобой. Прицелился, выдохнул, нажал курок. Проще простого!
- Мне все понятно, - робко добавил Том, - не хватает только опыта. Надо больше тренироваться.
- Ну, тренируйся, - Кид покопался в своем рюкзаке стоявшем рядом и извлек из него коробку патронов. - все твои - сообщил он, торжественно вручая ее Томасу, - совершенствуйся! И моли бога сынок, чтобы так было всегда, - ты и мишень, а не ты и враг!
Мы оставили Тома одного и присели на лежавший неподалеку ствол поваленного дерева, так чтобы можно было увидеть, как тренируется наш ученик. Затем закурили. Говорить мне почему-то не хотелось. На меня начали опять надвигаться воспоминания из далекого прошлого. Наверно обучение Тома так действовало на меня. Наблюдая за ним, я словно возвращался в годы моей юности…
Вот мой отец, уже немолодой мужчина, протягивает мне армейский карабин и предлагает пойти со своими братьями на охоту. А мне ведь тогда было лет десять…
Мы жили в то время на Тантале, планете-руднике в системе Лебедя. Шестая планета этой системы. Мало света и много камня, как и полагается для обычной планеты богатой полезными ископаемыми.
Когда корпорация закрыла рудники, все рабочие оказались выброшенными на улицу. Пришлось нам искать способы выжить, ведь несмотря на то что на планета была покрыта густыми лесами, дичи в них водилось на самом деле немного. Промышленные разработки внесли свою лепту, экология была нарушена. Чтобы выжить, надо было охотиться. Первую свою добычу я принес в десять лет…
Нам не хватало кредов на билеты, чтобы вырваться с Тантала. А постоянный заработок стал делом редким. И вот мы занимались тем, что брались за любую работу стараясь накопить денег на билет…
Крик Колючки заставил меня очнуться от воспоминаний…
- Ну, кто так стреляет! Кто я тебя спрашиваю? Ты знаешь сколько стоит один патрон? Да в "учебке" меня бы за каждый промах сержант в клочья бы порвал и пустил по ветру…да я…
Томас закусив губу старательно целился словно примерный учение в школе. Выстрел. Опять мимо! А на меня тем временем вновь накатывают воспоминания. Я возвращаюсь в прошлое…
* * *
Разведка доложила, что этот поселок еще не захвачен "собаками". Мы подошли практически вплотную к жилым домам и видели, что люди спокойно занимаются своими делами, словно в сотне милях от них не шла кровопролитная война.
- Сколько мы добирались? - повернулся ко мне лейтенант.
- Часа два, сэр! Можно передать информацию кодированным сигналом, но вы приказали хранить молчание в эфире…
- Да, конечно. Наша задача выдвинуться в район этого поселка и попытаться задержать продвижение нгаитян пока наши основные силы перегруппируются. В том, что они здесь скоро появятся, сомнений нет. К сожалению, у нас всего один взвод штурмовой пехоты, хотя я предупреждал начальство что этого недостаточно…
- Сэр, это не просто взвод, а взвод штурмовой пехоты усиленный отделением из состава "Черного батальона…не забывайте это.
Лейтенант скептически посмотрел на меня. В его глазах отчетливо читалось сомнение в наших силах.
- Так, Райт, - сообщил мне через некоторое время мой командир, - твое отделение выдвигается для разведки. Мы следуем за вами. Твоя задача Райт, разведать местность, не обнаружив себя. Я никогда не верил в легенды про "Черный батальон", и даже ваше присутствие не добавляет мне оптимизма. Меня больше бы обрадовал вид наших танков.
