Через пару секунд он уже загремел замком, а ещё через секунду потянул на себя тяжёлую створку. С тихим скрипом та отворилась.
– Ключ за косяком? В таком районе? – подозрительно сощурился Тиль.
Малк равнодушно пожал плечами.
– Ты сам слышал, какие слухи гуляют о «проклятом доме», так что желающих заглянуть внутрь вряд ли много. Плюс… это же не жилище рядового авловца, а конспиративная квартира агентов Хеймдарка. Укрытие в Авлове «демонолюбам» может понадобиться в любой момент, поэтому логично хранить ключ в каком-нибудь стандартном тайнике…
– Ага. Или всё ещё проще, – уныло сказал Тиль, – таким образом они заманивают всяких умников внутрь.
– Может и так, – заулыбался Малк, мысленно посылая торгашу проклятия.
Если тот откажется заходить внутрь, то не только вся его задумка пойдёт прахом, то и вообще сама жизнь окажется под угрозой. Сталкиваться с сообщниками Калакара здесь, на улице, в его положении было крайне опасно… И потому у Малка не было бы иного выхода, кроме бегства.
Но обошлось.
Видимо «новый» Тиль был достаточно уверен в своих силах, чтобы не бояться рисковать. Во всяком случае, несмотря на озвученную догадку, внутрь здания он шагнул первым и даже обнаружив в прихожей мумифицированный труп, не рванул обратно, а лишь как-то многозначительно хмыкнул.
– Кому-то не повезло, – бросил Малк, лишь мазнув по мертвецу взглядом и тут же проследовав в соседнее помещение.
Что – и главное где – нужно искать, благодаря памяти хеймдарки он знал прекрасно.
– Ага, кому-то… И даже не одному, – мрачно фыркнул «новый» Тиль, ткнув пальцем в плохо замытые следы крови на стене у выхода из комнаты.
– Да тут полно таких мест, – кивнул Малк, показывая ещё на три аналогичных пятна. – «Демонолюбы» есть «демонолюбы», рано или поздно всё заканчивается одним и тем же.
Впервые за вечер он говорил без экивоков и прикрас, то, что думал. И тем неприятнее было осознавать, что его искренность ни капли не тронула Калакара. Тот хоть и брезгливо поморщился при виде кровавых отметин, однако близко их к сердцу точно не взял. Малк на секунду даже засомневался: а за того ли он его принимает, может в его предположении о личности вселенца в торгаша закралась какая-то ошибка?
Но потом он заметил, как Тиль – даром, что не маг – перешагивает через воняющую скверну доску, и успокоился. Обычный маг столь небрежно к отраве Пекла относиться не станет. На такое способен только тот, кому по плечу без особых проблем избавиться от любых последствий…
Пока Калакар скрылся в одной из комнат, Малк нырнул в плохо освещённый коридор, запалил взятую с полки свечу и проследовал в дальнее от парадной помещение. Когда-то это была гостиная, но теперь от былого великолепия остались лишь обшарпанные обои на стенах, пара спальных мешков на полу и несгораемый шкаф между двумя похожими на бойницы окнами. Именно здесь жили ведьмы, когда останавливались в этом доме… И именно здесь хранились их вещи!
Окинув комнату внимательным взглядом и уделив особое внимание неожиданно белоснежному потолку, Малк проследовал к шкафу. Память колдуньи снова не подвела – вместо традиционной замочной скважины над ручкой сейфа действительно блестел верньер кодового замка и чтобы добраться до содержимого, следовало набрать нужную комбинацию…
– Как я понимаю что именно вводить ты тоже от своей хеймдарки узнал? – спросил появившийся в дверях Тиль.
Он уже даже не пытался больше маскироваться под несчастного торговца паровыми двигателями и вёл себя так, словно имел право задавать вопросы и ждать на них ответы.
– Разумеется, – досадливо поморщился Малк.
Всё-таки он надеялся, что сможет заглянуть в сейф до появления Калакара.
Тем не менее, юлить или как-то тянуть время он не стал. Быстро набрал в соответствующем окошке требуемую строчку символов, дождался характерного щелчка и потянул тяжёлую дверцу на себя.
– Ну, чего там? – слегка оживился Тиль. – Пара сотен драхм наберётся?
– Не уверен, – хмыкнул Малк, скептически покосившись на занимающую среднюю полку коробку с драхмами.
В отличие от Калакара его интересовали несколько иные вещи. Во-первых, это незаполненные бланки проездных документов с печатями Арктавии. И во-вторых… во-вторых, это тетради с заметками одной из ведьм о её пути в магию. Написанные на наречии Пекла и, уже судя по первым страницам, обещающие раскрыть Малку глаза на некоторые аспекты хеймдаркских колдовских практик…
Увы, более подробно изучить содержание конспектов Малк не успел. За спиной вдруг раздался шорох, одновременно с ним завибрировал гадательный компас – предупреждение получилось запоздалым и оттого бессмысленным – и… и Малк резко отшатнулся вправо, одновременно с этим широко распахнув дверцу несгораемого шкафа. Перед глазами тут же мелькнул обух топора – всё-таки не лезвие! – с лязгом врезался в металл створки, после чего отдача вырвала оружие из слишком слабой для подобного руки и отправила куда-то в сторону одного из окон.
– Чтоб тебя! – рявкнул «новый» Тиль, примерившийся было приласкать Малка топором по затылку, а вместо этого оставшийся без оружия.
– Что, закончилось терпение? – расплылся в улыбке Малк, полностью разворачиваясь лицом к Калакару.
Обнажать собственные клинки или доставать револьвер тем не менее он не спешил. Вместо этого он покосился на отлетевший топор и с интересом спросил:
– Как я понимаю, эта штуковина не только Панцирь бы пробила, но ещё и меня в страну снов отправила?
Тиль с ненавистью посмотрел на потерянное оружие, вздохнул и перевёл мрачный взгляд на Малка.
– А ты, получается, всё это время ждал, когда я ударю, так?
– Вроде того, – усмехнулся Малк, – но ты не ответил про топор. Тело у Калакара не особо сильное, так что одной физической мощью мою защиту не пробить. Заклинаний никаких ты не использовал… Тогда как? Артефакт? Но я несколько раз всё проверял и никаких следов магических преобразований не обнаружил… Может объяснишь?
Торговец, точнее тот, кто вселился в его тело, сначала скривился, видимо планируя послать Малка с его вопросами куда подальше, но потом всё-таки передумал и сухо бросил:
– Думаю, ты и сам способен догадаться как.
– Власть, – тут же кивнул Малк. – Причём наверняка не просто направленная на укрепление топора, а ещё и повышающая его бронебойность. И так как обычные маги подобным не увлекаются, ты… жрец?
– Вот видишь, ты и сам во всём можешь разобраться, – немного покровительственно кивнул Тиль, и вдруг стало понятно, что он вообще как-то изменился. Расправил плечи, встал немного по-другому, да и смотреть начал иначе, словно свысока. – Кстати, раз уж мы решили поговорить, давно догадался, что с твоим знакомцем не всё чисто?
– Да с момента нашей встречи, – фыркнул Малк, медленно ставя на пол коробку с принесённым кристаллическим песком и задвигая её ногой под сейф. Калакар ему в том не мешал. – Тут и думать-то особо не надо. Единственный засвеченный мной ранее проход на иные планы и в его окрестностях появляется человек, которого я знаю и которого точно не брошу среди дикарей. Очевидная же подстава!
Наверняка утверждать бы этого Малк не стал, но Тиля его слова немного смутили. Словно бы именно он разрабатывал план с подсадной уткой и теперь чувствовал из-за этого некоторую неловкость.
– Мне другое непонятно. Вы его специально что ли в рабство к дикарям отправили, а потом по островам таскали? – продолжил допытываться Малк. – Или это так совпало? И когда вы свою систему наблюдения за островом с порталом создавали, он вам лишь под руку попался?
– Второе, – холодно ответил Тиль. – У этого неудачника и без нашего участия получается во всякое дерьмо влипать…
– Всё-таки есть некие мы. Значит не одинокий жрец, вышедший против меня на тропу войны, а некая структура… – даже не дослушав, принялся рассуждать Малк. – Нет, ясно, что масштаб подготовки один человек бы не потянул… Та каменная стела на острове, договорённость с племенем демонопоклонников, плюс необходимость «вести» меня к нужному племени… Но знаешь, получить подтверждение своих соображений всё равно приятно!
