Чергон. Именно поэтому он сделал все, чтобы ни один кусок металла, ни одна коса сделанная из местного железа не ковалась за пределами города.
Он лгал, он вырезал купцов, он уговаривал и подкупал, но он смог вывернуть ситуацию в городе так, что никто и подумать не мог о продаже руды или сырца за пределы города.
Пришлось выдержать еще одну войну и город чуть было ее не проиграл. Опыта в торговых войнах у Патрика не было, но он справился. Не без помощи коротышек с горного хребта Дракона, но справился. С тех самых пор, когда Чергон стал торговым и ремесленным центром между тремя баронствами, он всегда шел своим путем.
И путь этот был — нейтралитетом.
Войны, разбой, политические альянсы. Все это проходило мимо города. За сотни лет своего существования город ни разу не изменил своему курсу и оставался в стороне. Ни разу не падала торговля, ни разу на него не напали и ни разу этот город не ввязался в войну за чужие интересы.
Благодаря этому город стал своеобразной базой для местных торговцев и гильдии наемников, обосновавшейся в большом здании на площади Мартиника.
— Давайте, парни! — махнул рукой Котган. — В строй!
Старший наемник встал в начале строя и команда «Черное пламя» выстроилась как положено. Денег у наемников на экипировку не было, поэтому выглядели они не лучшим образом. Единственное, на что Котган смог выделить деньги — черная краска, которой нанесли новый герб на щиты.
Наемники выстроились и Котган, оглядев их, кивнул распорядителю гильдии. Тот будничено открыл книгу и подошел к старшему.
— Сколько бойцов?
— Двадцать девять мечей.
— Артефакты?
— Нет.
— Маги?
— Да, двое.
— Двое... — вздохнул он и сделал пометку в своих записях. — Название?
— Черное пламя.
— Герб... — тут он поднял глаза и оглядел щиты с черными языками пламени. — Герб есть.
Он еще сделал несколько заметок и снова оглядел бойцов.
— У нас с оружием все нормально, — забеспокоился Котган.
— Вижу, но вид у вас... не товарный. Сам знаешь. Заказчик по одежке встречает. — произнес он. — Не бери на свой счет, но я вас запишу как «укомплектованы».
— Так у нас же луки есть. Полный комплект у нас... — попытался возразить старший.
— Вот как того оденешь в такую же броню, так и будешь спорить. — Распорядитель указал на Дьякона, который явно отличался от остальных отсутствием кожаной брони. — А пока не спорь. Тебе же лучше будет. Заказчик придираться не станет, да и работы «парадной» не будет.
— У нас два мага. Мы бы и в «параде» постояли.
— Вы выглядите как обглодыши с большой дороги. Ни стали начищенной, ни порядка. Кто вас к себе на личную охрану возьмет?
— Сильные маги всем нужны...
— Сейчас посмотрим твоих магов, — вздохнул распорядитель. — Где они у вас?
Котган указал на парочку, стоявшую чуть в стороне.
— Зови, — кивнул распорядитель, флегматично продолжив заносить информацию в книгу.
— Здрасвтуйте, — поздоровался парень. — Меня зовут Рус.
— Какой курс?
— Что?
— Курс, спрашиваю, какой? Факультет?
— Никакой.
Мужчина поднял взгляд на парня.
— В университете на каком курсе учился?
— Ни на каком. Я не учился в университете.
— Вольный?
— Да. Учусь у... учителя.
— Как зовут учителя? Имя, прозвище?
— Роуль... — смутился парень и придумал на ходу: — Роуль «Ужас перевала Укто».
— Очередной ужас... — пробубнил под нос мужчина. — Стихия?
— Огонь.
— Подруга тоже магичит?
— Да. У нее стихия тьма.
— Тебя как зовут?
— Рус, а ее Тук.
— Рус и Тук, — спокойно записал распорядитель. — Так. Уровень силы какой?
Парень с девушкой переглнулись.
— Учитель ваш в чем силу мерял? Эрги? Ваги? Стандартный накопитель?
— Трупы, — не моргнув глазм спорол чушь Рус.
— Как трупы?
— Сколько трупов я смогу превратить в золу.
— И сколько? — с усмешкой спросил распорядитель.
— Мы остановились на двадцати семи за раз. Дальше не проверяли. Трупы кончились.
— Трупы кончились, — вздохнул мужчина и кивнул в сторону здания гильдии. — Пойдем проверим твой дар.
Он закрыл книгу и поплелся в сторону здания. При этом на ходу бормоча:
— Как же тяжело с этими вольными... понапридумывают чушь, а нам расхлебывать...
Здание оказалось внутри не таким просторным и парня с девушкой сразу отвели в подвальное помещение. Оставив их в небольшой комнате без окон, через пару минут
