Жаль было бы лишиться такого удобного способа наблюдения…
Архимаг наложил на очки защитные заклинания, а на кота — руну спокойствия, собрал обратно свое «наблюдательное устройство» и снова открыл портал к окрестностям Проклятого замка. И так сколько времени потратил.
Вон, шефанго уже стоят прямо под стенами замка.
* * *
Кен задрал голову:
— Неплохой такой Аламут можно замутить…
— Для начала, — обрезал ему крылья Сардж, — нужно этот Аламут сделать пригодным для жизни.
— Так мы в нем и так можем жить.
— Полы в нем сам мыть будешь?
— Это да… Без уборщиц не жизнь… И чтоб молоденькие были и попки такие… вот такие.
— Вперед…
Они начали подниматься по каменному мосту, поднимавшемуся вверх вдоль скальной стены, прямо к воротам замка.
— Сейчас как поднимемся — а там заперто, — бубнил Кен, — Поцелуем пробой и пойдем домой.
Шефанго подошли к воротам. Огромным, массивным, окованным железом. И запертым.
— А ну-ка, иди сюда, паникер… — медленно произнес Сардж, глядя на открытую узкую калитку рядом с воротами.
— Бить будешь? — Кен медленно, изображая испуг, отступил к парапету. Обернулся и посмотрел вниз.
— Вести разъяснительную работу. Что ты там рассматриваешь?
— Хотел выбрать место, откуда развеять Харли, — посерьезневшим голосом сказал Кен, — Но это мне не нравится. Она просыплется прямо на дорогу, по ней топтаться будут…
— Опять начал… — прошептала Ракша.
— Сейчас на башню поднимемся, оттуда и развеешь, — успокоительно произнес Сардж.
— Зачем нам на башню? — спросила Багира и тут же ответила сама себе, — На призрака смотреть?
— Ага, — кивнул Сардж, — мы призраков не видим, а вчерашнего видели. Значит, это кто угодно, но не призрак.
Спорное утверждение, подумал Рогиэль, поглаживая кота… когда он, кстати, перебрался со шкафа на колени?... Если они не видели призраков Города призраков — это еще не означает, что они не видят вообще никаких призраков. В конце концов, их не одна разновидность и не все из них могут иметь чисто магическую природу.
Впрочем, могут и иметь. Сейчас узнаем.
* * *
Дверь в башню бесшумно открылась
— Стоп! — поднял ладонь Сардж. Он осторожно подошел к темнеющему проему, осмотрел контур двери, потом опустился на колено и принялся рассматривать ступени.
— Только не говори, что ты растяжку ищешь, — взглянула из-за спину Багира. Ракша приподняла бровь и тоже начала рассматривать дверь.
— Что видим? — Сардж поднялся на ноги и указал на каменные ступени винтовой лестницы.
— Лестницу! — браво отрапортовал Кен.
— А еще?
— Ступени!
— А еще?
Все задумались. Док бросил быстрый взгляд внутрь:
— Следы в пыли.
И вправду — в пыли, которой засыпаны ступени, кто-то протоптал целую дорожку. Кто-то, кто регулярно поднимался на башню.
И навряд ли это был призрак.
* * *
— Призрак, значит…
«Призрак Проклятого замка» обнаружился на верхней площадке башни. Шест на деревянной крестовине, сверху на шесте — поперечная перекладина, с которой свисает белое полотнище, а над ней — череп. Судя по всему — человеческий. И череп и ткань измазаны белой краской, тускло светившейся в полумраке башни.
Сардж ткнул череп стволом «винчестера». Тот качнулся, но ничего не ответил.
— И что, никто из магов не понял, что это не призрак, а какая-то школьная самодеятельность? — спросил командир.
— С расстояния в километр? — пожала плечами Ракша, — Ближе-то никому не подойти.
Ну, подумал Рогиэль, в принципе можно было бы понять. Если предположить, что это не призрак и целенаправленно проверить его. Видимо, просто никому не пришло в голову.
— Плохая новость… — сказал Сардж и снова ткнул череп стволом.
Шефанго промолчали. Видимо, все и так поняли, в чем она плоха — это означало, что по замку, пронизанному убивающей аурой страха, бродят какие-то существа, которым она безразлична. И навряд ли эти существа доброжелательны к людям… И даже к шефанго.
— А где Кен?
— Кен!
— Кен!
— Прямо как в фильме ужасов, — безразлично сказала Банни, — Осталось разделиться и отправиться его искать.
— Да здесь я…
Кен, как оказалось, не стал смотреть на фальшивого призрака, а сразу отправился на площадку башни. Посмотрел вниз сквозь бойницу — а потом открыл сосуд с прахом, который так и таскал, привязанным к рюкзаку, и серая струя пепла полетела, медленно тая, над серыми холмами, над серыми горами, к серому небу…
— Лети, сестренка…
* * *
Следующие несколько часов шефанго методично прочесывали замок. Разделяться, как в упомянутом Банни «фильме ужасов» они не стали — несмотря на то, что Кен, как будто окончательно оживший после предании праха Харли ветру, именно это и предложил. Впрочем, причиной оживления — а также некоторой излишней веселости — мог быть и солидный глоток «виски», сделанный им из фляжки.
Ничего не находилось.
Ну, в том смысле, что ничего такого, что не могло находиться в помещениях, из которых несколько десятилетий назад исчезли люди.
На столе в кабинете стояла чернильница с высохшими чернилами.
В спальне лежало серо-розовым комом одеяло, однажды утром откинутое проснувшейся девушкой. Которая так никогда сюда и не вернулась.
На кухне повсюду лежали высохшие и почерневшие овощи, в печи навсегда застыла на вертеле ссохшаяся туша кабана.
— Видимо, аура убивает даже плесень… — Док скинул со стола остатки готовящегося обеда и расстелил лист с планом замка.
Никто им, конечно, план замка не давал — такие вещи относятся к тайным, о чем могли бы рассказать строители некоторых замков, если бы, конечно, какой-нибудь хороший некромант смог вытащить их из стен — и Док чертил его сам, отмечая те помещения, в которых они уже побывали.
— Сюда наши таинственные друзья не заглядывали, — констатировал Кен, разглядывая мумию кабана.
— Не факт… — задумчиво произнес Док, измеряя мерной лентой размеры помещения, — Они могли прийти сюда, когда мясо уже пришло в негодность…
Кен достал нож, отрезал от кабана мясную стружку и теперь рассматривал ее, видимо, пытаясь понять, стал бы он ЭТО есть, будь он на месте тех, кто смог сюда войти.
— А это что за вход? — Багира указала на широкие двухстворчатые двери в углу огромной кухни.
— Ход в подвал, наверное, — подошел к ней Сардж, — Док, ты закончил? Кен, выплюнь эту дрянь! Проверка.
Как и во всех остальных помещениях — Банни и Док, прижавшись к стене по обе стороны двери распахнули ее, пока остальные целились в дверной проем из «винчестеров». На случай, если кто-то притаился за дверью и, коварно хихикая, ждет, пока ее откроет какой-нибудь глупый и неосторожный шефанго.
Никто не притаился.
За дверью спускался вниз наклонный коридор, загибавшийся вправо.
— Я же говорю — подвал. Чтобы бочки удобнее было катать и вообще. Вперед.
Шефанго двинулись вниз. Но прошли совсем немного.
Сардж выставил назад ладонь. Сжал ее в кулак, прижал палец к губам, дотронулся до уха.
Что-то услышал?
Да… кажется… снизу, из темного коридора доносился какой-то шум.
Который приближался.
Шефанго вскинули «винчестеры» — и в этот момент из-за угла показались… существа.
Не люди, слишком низкие, не гномы, недостаточно широкие, закованные в серебристые доспехи, делающими их фигуры несколько бочкообразными. Ни лиц, ничего не видно — только сталь доспехов. Отполированная и, кажется, разрисованная чем-то…
Чем именно — Рогиэль рассмотреть не успел.
Шефанго увидели существ. Существа увидели шефанго.
