– Действительно, забавно, – согласился Шурф. – Но какую-то достоверную информацию я там, тем не менее, нашел. Например, о продолжительности жизни. И еще множество подробностей, элементов культуры, деталей быта, в корне отличных от всего, что мне знакомо. Это прекрасная интеллектуальная игра: постараться нарисовать картину незнакомого Мира, руководствуясь обрывками информации, которую не всегда удается отличить от вымысла… Все это очень интересно и более чем поучительно, но мы уже приехали, Макс. Поэтому наш разговор придется отложить до завтра, к моему величайшему сожалению! Хорошей ночи.
– Хорошей ночи, – эхом откликнулся я, наблюдая, как белоснежный силуэт Лонли-Локли растворяется в темноте сада, словно красивый призрак из старого кинофильма.
Хотел бы я знать, какую же картину моего мира он уже успел нарисовать?.. Уверен, все те же писатели-фантасты от зависти заплакали бы!
В Доме у Моста меня ждал не только Куруш. Сэр Кофа Йох решил составить ему компанию.
– Чуяло мое сердце, что надо было купить больше пирожных! – улыбнулся я.
– Зачем? – возразил Кофа. – Нет ничего хуже пирожных на голодный желудок. Зато в «Обжоре» сейчас совершенно пусто, и мы с тобой можем спокойно поужинать. И,конечно, поболтать.
– Куруш, ты переживешь наше отсутствие? – спросил я птицу.
– Некоторое время спустя мне понадобится ваша помощь, чтобы вытереть клюв, – капризно сказал буривух. – Поэтому постарайтесь вернуться через час.
– Непременно! – поклялся я. – Сэр Кофа, вы мне напомните?
– Напомню, напомню… Ну и заботы у нас с тобой, мальчик…
– А где наши сегодняшние трофеи? – полюбопытствовал я, открывая Тайную дверь служебного входа.
– Платок лежит в сейфе у Джуффина – когда еще понадобится?! А плащ я уже обновил. Теперь я с ним не расстанусь: это куда лучше, чем просто изменять внешность… Кстати, хорошо, что ты напомнил: я же оставил его в кабинете. Вернусь, возьму, чтобы потом не бегать туда-сюда. После ужина я планировал прогуляться по городу.
– Возвращаться – плохая примета, – брякнул я.
– Что? – на ходу обернулся сэр Кофа.
– Да нет, я ерунду говорю! Когда я был маленьким, верил в эту глупую примету… Надеюсь, на другие Миры она не распространяется!
Кофа даже дослушивать не стал: к тому времени, как я договорил, он уже вернулся с пиратским плащом под мышкой.
– Надевать его прямо сейчас было бы не совсем гуманно по отношению к тебе, – объяснил он. – Тебе пришлось бы напряженно сверлить меня взглядом, чтобы я не потерялся.
Куруш мог быть нами доволен: ужин продолжался всего минут сорок. Уж очень мы проголодались. А обслуживают в такое позднее время удивительно быстро: лишь бы поскорее отвязались!
На пороге мы с Кофой распрощались. Мне предстояло вернуться в Дом у Моста и оттереть от сладкого крема клюв нашего штатного умника, а у Мастера Слышащего были иные планы: охота за чужими секретами в ночных забегаловках Ехо.
Поэтому Кофа торжественно накинул старый волшебный плащ поверх своего лоохи – он, как я понимаю, был в восторге от новой игрушки! – помахал мне на прощание и нырнул в оранжевый туман фонарей.
Я не мог отказать себе в удовольствии проводить его взглядом: хотелось еще раз испытать на себе это наваждение. Поэтому я внимательно следил, как объемистый силуэт сэра Кофы удаляется от меня. Пора бы ему было и исчезнуть. Но я по-прежнему его видел, никакие потусторонние силы не мешали мне наслаждаться созерцанием Кофиной спины. Сердце нехорошо стукнулось о ребра, к нему тут же присоединилось второе. Давненько оно о себе не напоминало, а тут – на тебе!
– Кофа! – позвал я. И бегом бросился за ним.
– Что? – обернулся он. – Забыл что-нибудь?
– Нет… Кофа, я вас все еще вижу!
– Да? Ну, значит ты – самое невероятное существо в этом Мире, – вздохнул он. – И никакие наваждения тебе не страшны…
– Но сегодня днем… – Я махнул рукой. – Чего зря спорить? Давайте так: я надену этот плащ и пройдусь по улице, а вы на меня посмотрите. Если все в порядке, я вам его отдам и пойду на фиг со спокойным сердцем. Чего мне сейчас здорово не хватает, так это спокойного сердца! Хотя бы одного.
– Ты думаешь?.. Да нет, быть не может! – Кофа поспешно отдал мне старый плащ. – А ну-ка пройдись!
Я послушно закутался в эту ветошь и зашагал по улице. Ячестно старался стать невидимым, делал для этого все, что было в моих силах. В основном, монотонно восклицал про себя: «Боже мой, как же я хочу спрятаться от этого страшного Кофы!» По правде говоря, это было совершенно ни к чему. Насколько мы успели разобраться с «простыми волшебными вещами», укумбийский плащ отводит глаза совершенно самостоятельно; владельцу не приходится прикладывать никаких усилий…
– Макс, ты был прав, – упавшим голосом сказал Кофа. – Я тебя тоже вижу. Эта штука не работает. Хотел бы я знать, почему?.. Но какой ты молодец, что заметил! Хорош бы я был…
– Идемте в Управление, – вздохнул я. – Нужно разобраться с вашим гардеробом. С чего бы это он вдруг перестал работать?
Кофа снял с меня плащ, задумчиво повертел его в руках, пожал плечами, и мы пошли в Дом у Моста.
Я, конечно, понятия не имел, каким именно образом тут можно «разобраться». С чего, к примеру, следует начинать?.. Но Кофа превосходно без меня обошелся.
– Это другой плащ, Макс, – сообщил он, внимательно разглядывая ветхую серую ткань. – Очень похож, просто близнец! Но другой. У нашего трофея подкладка в одном месте была чуть-чуть надорвана и подшита красными нитками. Всего два стежка. Я успел это заметить, когда изучал его утром.
– Другой плащ?! Как это может быть?
– Вот и я думаю! – пожал плечами Кофа. – Когда я надевал его вечером, это был тот самый плащ: меня в упор не замечали даже коллеги, включая самого Джуффина. Снял я его только в этом кабинете, а здесь, кроме тебя и Куруша, никого не было. Получается, ты его и подменил… Арестовать тебя, и дело с концом!
– Разумеется, я и подменил, кому же еще! – подхватил я. Немного подумал и спросил: – А младшие служащие? Какие-нибудь уборщики, курьеры?.. Они входят и выходят совершенно незаметно, мы не обращаем на них никакого внимания.
– Слушай, а ведь ты прав! – удивленно согласился Кофа. – Пока я тебя ждал, здесь крутился какой-то уборщик. Разумеется, я не обращал на него никакого внимания…
– Да, таким ребятам и волшебный плащ ни к чему, пока они находятся при исполнении служебных обязанностей, – кивнул я. – Самые незаметные люди!.. Получается, он-то и стащил плащ. Вернее, подменил. Хотел бы я знать, зачем?
– Не думаю, что это был обыкновенный уборщик, – вздохнул Кофа. – Если бы вещь просто сперли, это я еще мог бы понять… Хотя, как можно польститься на эту старую рухлядь, если не знаешь, что это такое! Но подменить один старый плащ другим точно таким же… Этот парень не только знал, что именно ему требуется, он еще и отлично подготовился!
