Надари задумчиво покосилась на Иквасквана.
– Ты понимаешь, что если я не вернусь… скажем, через два стандартных часа… твоему челноку не разрешат взлететь?
– А ты, – парировал Икваскван, – понимаешь, что меры предосторожности, введенные моим предшественником для защиты личности адмирала, не только сохранились, но и были углублены? Офицеры моего штаба умрут, чтобы отомстить за меня.
– С твоей примитивной тактикой, Икки, – Надари пожала плечами, – им и так долго не прожить.
Однако она милостиво приняла его руку, и они вдвоем двинулись в направлении челнока.
– М-да, – выдохнул Калум, глядя на две невысоких, худощавых фигурки, просто-таки излучающих сдержанную угрозу, – романтика просто в воздухе носится!
Рафик покосился в дальний угол, где Пал Кендоро что-то серьезно втолковывал Андрезиане, держа ее при этом за обе руки.
– Точно.
– «Приходи посмотреть на мои боевые лазеры». – Голос Гилла подрагивал от сдерживаемого смеха. – Не знаю, так я к женщинам еще не подкатывал…
– И не будешь, – твердо заверила его Джудит, повисая на руке горняка. – Гилл, ты что-то собирался предложить Джонни?
Предложение горняка – отправиться на Маганос, чтобы помочь со строительством третьей очереди лунной базы – стало для Джонни Грина серьезным искушением, но инженер с сожалением покачал головой.
– Не могу я оставить «Прибежище» на одних ребятишек.
– По-моему, не совсем одних. – Рафик мотнул головой в сторону Пала и Андрезианы.
– Все-таки… уже плохо, что они потеряли родителей и дом… – неосторожно проронил Джонни.
Маркель, далеко от своего кумира не отходивший, конечно, услышал.
– Что значит – потеряли дом?! «Прибежище» в отличном состоянии… будет, когда мы закончим ремонт, который теперь вполне сможем оплатить, раз доктор Хоа согласился остаться с нами. Мы заработаем даже больше, чем надо, продавая услуги по управлению погодой всяким сельхозпланетам… честно, – добавил он, – а не как Нуэва!
Джонни поднял брови.
– «Прибежище» останется с вами, верно. Но Эсперанца…
– Была дорога нашим родителям, – перебил его Маркель, – и мы не хотели оскорблять их чувства, объясняя, что это не наша мечта. Эй, ‘Зиана, – окликнул он, нарушая ее тет-а-тет с Палом, – хочешь жить на нижстороне?
– Никогда! – Девушка так решительно замотала головой, что золотые кудряшки разлетелись во все стороны, точно обломки разбитого нимба. – Оставить капитанское кресло на «Прибежище», только чтобы тратить силы, сражаясь с климатом и планетным тяготением? Да ты шутишь!
– Можешь поставить на голосование, если желаешь, – предложил Маркель, – но, думаю, ты выяснишь, что и остальные думают так же.
– И без доброго совета они не останутся, – напомнил Рафик, – на попечении у Пала и доктора Хоа. Доверься ребятам, Джонни. Они знают, чего хотят, и умеют добиваться своего безо всякой жалости.
Вместе с Гиллом, Джудит и Калумом он отошел в относительно свободный угол.
– Похоже, все устраивается. – мрачно заметил он.
– Ага, – согласился Гилл столь же безрадостно.
– И нет никаких оснований… – начал Калум.
– …Удерживать Акорну, – закончила Джудит. В глазах ее блеснули слезы. – Ей нужней сородичи.
– Не скорбите, – посоветовала Карина, величественно улыбаясь. – Она не оставит вас… надолго. Я уже чувствую ее присутствие.
– Разумеется! – грубо фыркнул Гилл. – Вы отлично знаете, что она сейчас спит на «Балакире».
– Уже нет, – самодовольно поправила Карина, и с последним ее словом на пороге появилась делегация линьяри. Акорна лучилась счастьем и светом.
– Я должна попрощаться с мистером Ли, прежде чем мы отправимся на нархи-Вилиньяр, – решительно объясняла она Мелиренье. – Даже если возвращение на Маганос задержит вас… нас.
– Значит, ты решила нас покинуть, – тяжело промолвил Гилл. – Что же, Акорна, акушла , ты выбрала правильно, и мы все желаем тебе…
Голос его задрожал от сдерживаемых рыданий, и пресекся.
– Да, я должна отправиться с Невой и Кхари, – согласилась Акорна, – чтобы научиться обычаям линьяри, и найти… – Она покраснела. – В общем, завершить образование.
«О да», поддразнила ее Кхари, «в этой области у нас очень занимательные повадки!».
Акорна покраснела еще глубже.
– Но потом…
– Да?
Гилл, Рафик и Калум ждали, затаив дыхание.
– Мы должны поддерживать дипломатические отношения с вашей расой, – пояснила Нева, – и Акорна представляет слишком большую ценность как единственный наш специалист по людским обычаям, чтобы тратить ее способности на что-то иное. Покуда с вами останется Мелиренья, и ее супруг присоединится к ней; но как только наша ‘Кхорнья найдет себе спутника жизни, ее, полагаю, назначат постоянным атташе посольства линьяри в вашем регионе космоса.
Единственной, кто после этого объявления сохранил дар речи, была Карина.
– Ну вот! – просияла целительница. – Я же говорила!
А тем временем изувеченный корабль с перепуганной командой мчался домой, давно выйдя за пределы ведомого человечеству космоса. Передать язык беглецов, состоявший из торопливых щелчков, где значение передавалось изменчивым ритмом, средствами любой человеческой письменности было бы невозможно. Но смысл этих звуков был бы вполне ясен представителям чудовищной, воинственной расы, от которой спасались члены команды.
– Мы должны предупредить повелителей, чтобы те не имели больше дела с этой расой, – провозгласил старший Два-Щелк Длинные ноги под согласное перещелкивание. – Эти существа немыслимо дики и злобны: будучи атакованными, они сопротивляются!
Согласится ли раса людей, в свою очередь, не иметь больше дела с кхлеви… тем даже в ганглии не пришло подумать.
КОНЕЦ
Айора – мать Маркеля, ныне покойная
«Акадецки» – корабль, на котором Калум и его воспитанница отправляются на поиски сородичей Акорны
Акорна – инопланетянка, напоминающая одновременно человека и единорога. Во младенчестве ее нашли и спасли трое горняков – Калум, Гилл и Рафик. Рог Акорны способен исцелять и очищать. Ее необыкновенные способности уже потрясли галактику, в особенности – планету Кездет. К началу книги достигшая зрелости Акорна отправляется на поиски своего народа
Андрезиана – Странница второго поколения, дочь Андрежурии и Эзкерры
Андрежурия – Странница первого поколения, третий спикер Совета
Базар Мали – роскошный базар на Лябу, славится мозаиками, выложенными на крышах его зданий
Балаве – один из кланов линьяри
«Балакире » – корабль, на котором послы народа Акорны достигли населенной людьми области пространства
