Оказалось, что торговец успел переместиться на пять миль - значит, куда-то ехал. Ничего, догонят. Дорога строго на запад всего одна, а на каждом перекрёстке можно сверяться с поиском.
Высказав предположение, что аура торговца могла ещё сохраниться, Эллина скользнула в тепловой мир. Тут было многолюднее, чем в городе в базарный день: десятки аур: от пламенеющих, свежих, до холодных, почти истлевших синих.
Энергетических частиц тоже немало, но нужно попытаться отсечь лишние.
Гоэта задумалась и воспользовалась призывным заклинанием. Отклик вышел слабый, как раз от синей ауры, поэтому Эллина решила ничего не трогать: воспользоваться поиском по тепловой карте нематериального мира можно единожды. Один раз на одного человека при работе с его аурой.
Самое главное гоэта и так выяснила: торговец проезжал здесь вчера, - а остальное прибережёт на потом, когда они подберутся ближе.
Посовещавшись, пустили лошадей галопом.
Расстояние между жертвой и преследователями постепенно сокращалось. Куда бы ни ехал торговец, он не слишком торопился.
До деревушки Цхальт, на которую показала вчерашняя октограмма Мерхуса, добрались к обеду. Дав отдых себе и лошадям, перекусили и подзаработали.
Хозяин таверны, наверное, несказанно обрадовался, когда по смехотворной, сбитой конкуренцией цене, получил искомое.
Оставшаяся не у дел Эллина со злости ушла бродить по деревне. Когда есть мужчины, другие мужчины обычно предпочитают себе подобных. Вот и в этот раз хозяин от неё отмахнулся...
Ноги несли гоэту к околице, а глаза и уши выискивали возможность поживиться хотя бы парой медяков. Хоть по дворам ходи и предлагай скотину найти!
Обида улеглась, и Эллина огородами выбралась в поля, чтобы поискать виновника загородной поездки. Дорога как раз вилась по обеим сторонам рядов скид.
Неудобно, но что поделаешь: духи ещё мерзче.
Только гоэта приготовилась взглянуть на ауры, уловив момент, когда по дороге никто не шёл и не ехал, как кто-то со всего размаху хлопнул её по плечу.
Эллина икнула и резко отпрянула в сторону, бессознательно потянувшись к кинжалу.
- Пойдём, погуляем, - мужчина фамильярно подхватил её под руку и потащил в поля.
Гоэта удивлённо глядела на него, но не сопротивлялась, не звала на помощь. Этого человека она знала, но не ожидала повстречать его снова так близко от Сатии. Вернее, так близко от Брагоньера. Помнится, в своё время они обменялись угрозами, а потом старый знакомый и вовсе сбежал, опасаясь кары инквизитора за 'прикосновение трупа'.
- Так-то ты мне радуешься, Лина! - с укором протянул Малис, остановившись на порядочном удалении от дороги. - Нет, должки ты мне вернула, но чтобы нос воротить... Или Линочка нынче высоко летает?
Эллина покачала головой и задумалась: можно ли обнять некроманта? Какой у него сейчас баланс энергии?
Тёмные опасны непредсказуемой психикой. Связываться с ними - ходить по лезвию ножа. Но Малису гоэта верила, хоть и стала свидетельницей его отнюдь не благовидных поступков. Усмехнулась: а ведь она романтизировала свою первую любовь, пока эта самая любовь на жертвеннике... Не после плотного обеда будет помянуто.
Гоэта пригляделась к некроманту, пытаясь отыскать признаки опасности. Вроде раздражительность отсутствует, взгляд открытый, двигается не порывисто...
- Не бойся, я излишки только вчера сбрасывал, - ответил на невысказанный вопрос Малис и развалился на мокрой соломе. Хлопнул рукой - и Эллина пристроилась рядом. Подумала и чмокнула его в щёку.
- Я рада тебя видеть, просто на тебя охотятся, а тут рядом Сатия...
- Дела были, - глубокомысленно ответил некромант, походя высушив намокший плащ Эллины. - Это хорошо, что инквизитор мозги не запудрил. Как сама-то? Слышал, опять в историю влипла?
Гоэта кивнула и поинтересовалась, откуда ему это известно.
- Да следаки шептались, пока я с мертвецом в болоте возился. Брагоньер бы поедом их съел, узнай, кого наняли.
- Так, - нахмурилась Эллина, - только не говори, что ты тот самый маг, который мэтру Варрону помогал!
- Я тот самый маг, которого без дома оставили. Зачастили гости в наши края, а здесь, под самым носом, не ищут... И кладбища хорошие.
Гоэта резко встала, но Малис удержал её, схватив за руку. Не удержав равновесия, Эллина упала некроманту на колени.
- Лина, хватит выкобениваться! - с раздражением бросил Малис. - Если дружба, то до конца дней. Или стоило тебя на алтаре выпотрошить и в зомби превратить, как тот маг хотел? То-то и оно, что друзей не убивают. А ещё им помогают. У тебя есть шанс. Мне как раз помощь нужна. Ну, заодно, и по другой части ты привычная.
Некромант ссадил её с колен и одарил пристальным, выжидающим взглядом.
- У меня любовник есть, - предупредила Эллина, придумывая, как бы деликатнее отказаться.
Волновал гоэту вовсе не способ избавления от излишков тёмной энергии, зашкаливавшей после ритуалов, а сами ритуалы. Спать же с Малисом ей нравилось, даже очень.
Эллина догадывалась, что так хорошо он обращался не со всеми, но во время минут наслаждения как-то не задумывалась о других женщинах, использовавшихся в качестве средства нормализации магического баланса.
Даже жаль, что не сложилось, потому что одна составляющая счастливого брака имелась.
- Так и скажи, что не хочешь, а не трусливо ищи отговорки. Был рад повидать.
Некромант встал и направился к лесу. Гоэта остановила давнего знакомого, поднявшись вслед за ним:
- Малис, не обижайся, но я должна знать детали. Если ты собрался кого-то резать...
- Не без этого, - даже не подумал солгать Малис и язвительно добавил: - Линочка, помнится, ты в юности куда смелее была, жертвенник протирала. И работёнка у нас была совместная, во благо отечества.
Он говорил о первом деле гоэты, на которое её отправило училище. Тогда маги вынужденно объединили усилия с некромантом в борьбе с общей проблемой.
Эллина была ещё молода, неопытна, бегала на побегушках у волшебников, а потом угодила к Малису. Сначала помогала, затем влюбилась и лишилась девичьей чести, логично оказавшись первой особью женского пола в поле зрения некроманта в период обострения. Баланс энергии в те дни он выравнивал часто.
В итоге по окончании работы гоэта никуда не уехала, прожила некоторое время с Малисом... и сбежала, не выдержав краха иллюзий. Но тёплые отношения сохранили.
- Малис, я в жертвоприношениях не участвую. И, вообще, одного типа ищу.
- Клиента?
- Врага. Он меня Хаатеру продал.
