Элейн Каннингем - Маг-гончая

Приложив немалое усилие, она дотянулась до серебряного колокольчика, лежавшего на столике у кровати. На ее зов откликнулся жрец Азута, высокий мужчина в шафрановой тунике, с безразличным лицом.

— Ты проснулась. Хорошо. Я вызову слуг, они принесут суп и хлеб. На Инквизиции тебе понадобятся силы.

Кива привстала, опираясь на локоть.

— Я действовала по приказу королевы, — заявила она, зная что это приостановит Инквизицию — пока будет выясняться истинность ее слов.

— Королева Беатрикс приказала тебе похищать джордайни? Трудно поверить.

— Королева подозревала орден джордайни, — продолжила Кива. — По ее приказу я убила Кассию, и была в своем праве, ибо Кассия запятнала себя магией. И не одна она. Зефир, советник Прокопио Септуса, еще один тайный чародей. Его необходимо уничтожить.

Клирик бросил на нее подозрительный взгляд.

— Многие чародеи Халруаа погибли бы, пойди все по-твоему в болоте Ахлаура.

Она только отмахнулась.

— Не все еще всплыло на поверхность. На допросе Зефир скажет вам, что желал смерти ларакена. Но спросите, кто породил его! Он не сможет отрицать свое участие. Он — старый безвольный глупец, не способный никого убить. И хоть он будет отнекиваться, но клянусь перед Азутом, Зефир говорил мне, что хочет, чтобы ларакен остался в живых. Он желал, чтобы все Халруаа трепетало перед ларакеном.

— Но если он маг, он тоже умер бы.

— Зефиру больше шестисот лет, — объяснила она уверенно. — Для эльфа это не слишком много, но магия чародея Ахлаура состарила его. Спросите его об Ахлауре. Спросите, что с ним сделали, и потом попробуйте сказать, что Зефир не принимал участия в мести.

— Он хочет умереть, — наконец-то произнесла чистую правду Кива. — Но лишь тогда, когда будет отмщено великое зло. Проверьте меня. Я повторю эти слова, и вы увидите, что я не лгу.

Клирик поколебался, но Кива твердо кивнула. Он оставил комнату и вернулся с инквизитором. Когда серебряный жезл коснулся ее лба, она повторила свое заявление. Истинность обвинений — во всяком случае, убийственная полуправда — звенела в ее словах как церковные колокола.

Когда люди ушли отдать приказ о немедленном устранении Зефира, Кива, обессиленная, упала на подушки. Она не сожалела о необходимом предательстве. Зефир подозревал ее — она уже давно это чувствовала. Если бы он услышал о ее попытке натравить ларакена на чародеев Халруаа, он не успокоился бы, не выяснив всех ее планов.

Она потянулась к оставленному бульону, и заставила себя глотнуть. Немного придя в себя, выбралась из кровати и подошла к окну.

О решетках никто не подумал, ее сочли беспомощной без волшебства. Но у окон росли деревья, а Кива родилась в джунглях — много, много лет назад.

Осторожно, борясь со слабостью и дурманом в голове, она забралась на ветки. С каждым мгновением к ней возвращались силы, будто перетекали от живого дерева. Ибо она — эльф, и пока она жива, лесная магия течет в ее жилах.

Так она совершила побег, в деревья, как поступили ее предки, как и она сама так давно, когда проклятый Ахлаур лишил ее народ магии и жизни.

Маттео и Тзигона прогуливались по бульвару, наслаждаясь летним закатом и наблюдая за волшебными огнями, перемаргивавшимися в городе внизу. Со дня битвы в болоте случилось многое. Доставив Киву в Храм Азута, они направились в Дом джордайн и предстали перед Столом Диспутов. Димидис вначале неохотно выслушивал слова Маттео, но его рассказ подтвердили одиннадцать выживших, в большинстве — джордайни. И трудно было отрицать присутствие среди них «умершего» Андриса — пусть и в странно измененном облике. Те, кого проверила и приговорила Кива, подверглись новому обследованию гончими — в них не нашлось и капли магической скверны.

Маги, уже начавшие обследовать болото Ахлаура, тоже подтверждали версию Маттео. Ларакен исчез, и наступление болота, кажется, прекратилось. Халруаа и его чародеям была оказана большая услуга.

Все уцелевшие получили прощение за любые прежние прегрешения, и осыпаны почестями. Джордайни немедленно поступили на службу могущественным чародеям. Только Тзигона загадочно молчала по поводу своих планов. Но, заметив отстраненное выражение на ее лице, Маттео подумал, что она, наконец, готова раскрыться.

— Я скоро уеду из Халараха, — бросила она вдруг. Маттео взглянул лукаво.

— Дорога зовет? Ты еще не прояснила судьбу своей матери. Полагаю, ты собираешься искать ее?

— В свое время. — Тзигона помедлила, и искоса, неуверенно посмотрела на него. — На самом деле я подумала, может стоит вначале кое-чему научится. Подобрать оружие перед битвой, в некотором роде. Я стала ученицей Базеля Индолара.

Расхохотавшийся Маттео удостоился сердитого взгляда.

— Повторяй за мной: я не маг. Повторяй теперь почаще, пока еще можешь.

— Очень смешно, — проворчала она. — Я получила в наследство всю эту магию, нравится она мне или нет. Может, когда я узнаю точно свои способности, я найду родителей. Сейчас это все равно, что искать монетку в драконьей сокровищнице. А ты как? Продолжишь службу королеве?

Джордайн задумался, прежде чем ответить.

— Всю жизнь меня готовили служить чародеям. Но я поклялся следовать истине, и буду исполнять клятву независимо от своего положения.

— Королеве это может не понравиться.

— Королева может оказаться лишь частью проблемы, — негромко сообщил Маттео.

— Значит, ты собираешься оставаться в Халарахе, и искать истину среди тех, кто меняет ее по своей воле. — Она лукаво улыбнулась. — Знаешь, мы меняемся местами.

— Правда?

— Ага. Я теперь в ладах с законом, хоть мне это и не совсем по душе. А ты наоборот. И из нас двоих, ты, похоже, счастливее.

— Счастливее? — Маттео отрицательно мотнул головой. — Я не планирую жизнь в недомолвках и тайне. Это слишком странный способ послужить истине. Но не всякую истину необходимо произносить вслух.

— А в некоторых случаях не помешает чуток цвета и красочности, — подмигнула Тзигона. — Если понадобятся уроки по улучшению истины — только позови.

Гибко, как кошка, она раскинула руки, и на месте где только что стояла девушка, раскинулось тонкое радужное пламя. Оно исчезло так же быстро, как появилось, и Тзигона вместе с ним. С цветом и красочностью, это уж точно.

Маттео улыбнулся и покачал головой. Базель Индолар сделал правильный выбор. Талант у Тзигоны был огромный, и она, несомненно, станет лучшей ученицей Базеля. Совсем скоро она будет волшебницей.

Его улыбка неожиданно увяла. Теперь, когда Тзигона стала на путь чародейки, их странной дружбе суждено подойти к концу. Она для него теперь может быть только противником или…