— Что вы сударь, и в мыслях не было. Я встал на пути опасных заговорщиков покусившихся на спокойствие империи, не можете же вы быть среди них?
Мы встретились взглядами и несколько секунд играли в гляделки.
— Ты лезешь не в свое дело!
— А вы заигрались. Разве клан Астреяров не присоединился к Клятве? — так тихо чтобы меня услышал только он, спросил я.
Лицо мага осталось невозмутимым, но в его глазах кипело бешенство.
— Что ты несешь, щенок?
— Его величество просил меня узнать у вас, насколько далеко вы собрались зайти в своих интригах? И не стоит ли ему жалеть о том, что его достопочтенные предки разрешили клану Астреяров принести присягу империи?
На мгновение в глаза Райда Асмуда мелькнула растерянность, но он быстро справился с собой.
— Это не твоего ума дело. Радуйся, что жив пока.
Маг повернулся и пошел дальше. Я проводил его взглядом, а потом кивнул приготовившимся к драке Данте и Лютеции Коэн.
— Он попытается убить нас, — обрадовал я ученицу.
— Ага, — грустно ответила она. — Вы с ним справитесь?
— Ты что? Сколько ему лет?
— Девяносто семь.
— А мне всего сорок пять. В открытой схватке с главами кланов у меня нет шансов.
Я не врал Шеале, но и не говорил всей правды. В прямом столкновении с Райдом Асмудом у меня не будет и тени надежды, но кто сказал, что я собираюсь с ним драться по его правилам?
Идею собрать всех журналистов в одном месте подсказал мне император. Надо было четко и ясно обозначить свою позицию, прежде чем за меня это сделали бы другие. Поэтому сразу после заседания Сената я отправился в ресторан, где меня уже ждали представители от всех газет Райхена и несколько свободных журналистов.
Я выступил перед ними и рассказал о Совете профсоюзов и предлагаемых им реформах. Потом ответил на вопросы журналистов. Кто-то из них обязательно попробует переиначить мои слова, но хотя бы половина напишет правду. А большего мне и не надо.
Я подпер голову руками и задумался. Сейчас как никогда важно было рассчитать все точно. А значит надо следить за каждым шорохом противников и предугадывать каждый их шаг.
— Значит, двоюродный племянник Галла Маерханта тайно встречался с негласным помощником Адама Гайера, — задумчиво повторил я слова Мелиссы.
— Да, а…
— Подожди.
Я встал и прошелся по комнате.
— Забавно. Эти двое хотят обыграть Ханса Круппа?
— Похоже на то, сэр.
— Что там еще?
— Гюнтер Райнех, заместитель председателя Союза промышленников, во время приема у Карлы, долго беседовал наедине с Райдом Асмудом. И это не первая их встреча.
— Этого следовало ожидать. О чем они договариваются, можно узнать?
— Боюсь, что нет. Если только не допросить одного из участников переговоров.
— Ясно. О том, что дворяне сойдутся с сенаторами, а промышленники с магами я знал заранее. Глупо было бы не понять этого. Их коалиция с самого начала была непрочной. Но вот о чем именно они говорят, какие условия ставят… вот это было бы интересно узнать.
— А может, я могу помочь? — робко спросила Шеала.
С недавних пор я стал брать свою ученицу на совещания с Мелиссой.
— Каким образом?
— Ну… разговорить этого Гюнтера Райнеха. Он пытался за мной ухаживать и настойчиво звал посетить его особняк.
— Было бы неплохо, — задумчиво произнесла Мелисса.
— Нет, — твердо ответил я. — Это не тот случай. Он опытный политик и к тому же он связан с магами. Это может быть ловушкой. А вот племянник нашего герцога… сколько ему лет, Мелисса?
— Двадцать три.
— Вот им и займемся. Связь дворян с сенаторами опасней.
— А разве…
— Нет, Мелисса. Астреяры не будут унижаться союзом с промышленниками, И Кархары тоже. У них это временное совпадение интересов, не более. Так что займемся союзом Маерханта с Гайером.
— Хорошо, сэр.
— Что по основному делу?
— Ничего, сэр.
— Плохо… не могло же не остаться совсем никаких следов?!
— Ничего, сэр.
Я скрипнул зубами. Ничего. Никаких следов культа Хаоса или Темных магов. Они появились из ниоткуда, принесли в жертву пятерых волшебниц, включая Лину, и исчезли. Ни следов, ни свидетелей.
Мое новое поисковое заклинание накрыло Райхен и все его окрестности, но результатов не было. Никаких.
Недовольный Тирион, хлопнув дверью, зашел в комнату и кинул на стол папку.
— Держи.
— Что такой взъерошенный?
— На меня напали, на перекрестке возле, — Тирион задумался. — Короче, там еще памятник стоял.
— Кто?
— А я знаю? Трое каких-то умников, хотели коня забрать.
Я раскрыл папку и быстро прочитал донесения. Ничего хорошего не было.
— Все так плохо? — спросил Мелисса, глядя на меня.
— Да. Восстание в Малаге, бунты на Огненных островах и в заливе Лисгая. На границе с Кунаком перестрелки, а в море было несколько нападений на наши торговые корабли. Один клипер арестовали и перегнали в кунакский порт.
— Пользуются случаем.
— Было бы странно, если бы они этого не сделали, — сухо заметил я.
Именно поэтому император и отказался сразу от идеи перебросить верные части к столице. Ни в коем случае нельзя было ослаблять границы.
— Что пишут по этому поводу в газетах?
— Ничего.
Шеала и Тирион удивились, а вот я этого и ожидал. Промышленники не хотели, чтобы дурные новости отвлекали народ от революции. Точно также нигде ничего не говорилось о резком росте преступности в городе. Возле митингов постоянно находились патрули жандармов усиленные городской стражей и в других частях города стражей порядка не хватало.
Придавленные жесткими мерами и облавами банды, почуяв слабину, вновь вылезли из своих нор и совершили несколько дерзких налетов на банки и крупные магазины. Сложно было и с революционерами на площадях, они периодически провоцировали жандармов, уже произошло несколько драк, в которых погибло двое жандармов и четверо студентов.
— Тирион, вечером пойдешь со мной.
— Куда?
— На вечер у Лютеции Тэриэл.
— Что я там забыл?!
— Ты будешь нужен мне там, а пока отнеси приглашение Харальду и Лире.
Тирион зло пнул диван и, взяв конверт, вышел из комнаты.
— Не опасно его одного отправлять? — спросила Мелисса.
— Он вырос в степях Восточной области среди постоянно бунтующих племен кочевников. В четырнадцать лет Тирион уже был опытным бойцом. Этот, племянник герцога Маэрханта будет у Лютеции?
— Да… должен быть, — задумавшись на пару секунд, ответила женщина. — Как и помощник Адама Гайера.
