Дарья Орехова - Амулет для ведьмы

Она не стала распространяться об этом наблюдении. К счастью и вериты и монстр были полностью заняты друг другом и не заметили, как маленькая фигурка проскочила по стеночке к двери и выбралась в коридор. Царапины на полу были достаточно хорошо видны, чтобы с легкостью идти по ним. Со всей возможной при этом скоростью Сэлли пошла по следам, уповая на то, что не встретит на пути кого-нибудь еще. Конечной остановкой оказалась небольшая зала, завешанная дорогими гобеленами. Зато художественной ценности они не представляли, наверное, поэтому их и развесили все в одном помещении, подальше от глаз.

Разозленные неуважением холсты рычали и дергались, шли буграми. Подойдя к одному из них поближе, Сэлли разглядела, что в одной из его частей тот вроде как протерся, стал совсем мягким. Время от времени он резко вспучивался и опадал. Нащупав тонкое место, девушка разорвала гобелен, осторожно глянув в образовавшуюся брешь. Там была уже не стена, какое-то темное смердящее пространство. Почти тут же в брешь высунулась часть непонятно чьей морды и начала принюхиваться. Сэлли саданула по ней кулаком и отскочила от стены. Хозяин морды отпрянул в свою сторону и тут же удвоил силы, вновь идя на прорыв.

Сэлли подобралась к другому гобелену, дернула вниз, потом вообще повисла на нем, но всего ее веса не хватило, чтобы сорвать его со стены. Тогда она подожгла край ближайшего вместилища необычной боевой единицы. Гобелены загорались удивительно споро, извиваясь на стенах, издавая дикие хрипы. Вскоре все помещение заполнилось едким дымом, но Сэлли тянула, не уходя, чтобы убедиться, что огонь действует, так как ей надо. Она выскочила из комнаты, только когда услышала, что ее кто-то зовет.

— Сэлли, ты в порядке? — с тревогой спросил Сокур, поймавший ее на выходе.

— Ты что там учудила? — Вот Дирк от волнения о ней не страдал.

— Никто посторонний не смог бы пройти эту дверь! — вскричал верит Вассиан, указывая на украшенную узорами стену. — Все это время в Академии оставался ее страж! Никто не смог бы подобраться к Державе достаточно близко!

— Да не кричи так, друг, — остановил его Ялифер. — Неужто ты хочешь сказать, что последователи Черного Ворона не подходили к Державе ни через Академию, ни через дворец и не накладывали заклятия на весь ее первый круг, по крайней мере, в пределах дворца?

— Это немыслимо! Для этого им пришлось бы убить либо стража, либо всех нас!

— Значит, ты хочешь дать мне понять, что в мирное время, в пору относительного благоденствия и процветания вы, вериты, позволили царю, а потом и царевне, медленно сходить с ума и умереть? То есть я должен считать, что в их царские головы неожиданно пришла эта блажь — покончить жизнь самоубийством? Оставить страну на произвол судьбы? — Голос Ялифера с каждой фразой становился все громче.

— Это ты привел сюда царевича, — напомнил Вассиан тихо, глядя ему прямо в глаза. — Что произошло там между ними, нам доподлинно не узнать никогда. — Он устало опустился в кресло и продолжил, смотря уже мимо него. — Рассказ Владомира хорошо дополняет рассказ старой ведьмы. Но Вороны никак не могли добраться до Державы напрямую, — повторил верит. — Разве что обманом.

На изящном одноногом столике рядом с Вассианом лежала стопка книг, но одна из них стояла шалашиком. Эта то книга и издала короткое жалобное мяуканье, похожее на горький всхлип. Верит удивленно воззрился на нее, а потом осторожно снял со стола. Под книгой обнаружился маленький рыжий Дум. Его короткая шерстка стояла дыбом, а пушистая головка страдальчески повисла.

— Это я во всем виноват! — в голос запричитал котенок. — Уходи-ил, бросал по-ост, ма-анкировал обя-азанностями-и! Плохо-ой страж, плохо-ой! — По мордочки покатились крупные слезы. — Они меня выманивали, глу-упый я, глу-упый.

— Я должна уехать. — Войдя, Сэлли сразу же огорошила царевича. — Я чувствую, что пора решить проблему с передачей амулета следующему хранителю, откладывать далее невозможно.

— Это как раз несомненно. — Согласился Владомир. — Только, что конкретно ты собираешься предпринять?

— Я хочу обсудить сложившуюся ситуацию со Шкеффи. Кроме того, мне непонятно теперь, когда я приблизительно знакома с историей амулета, почему он доверил передачу мне. Думаю, это тоже важно.

— Предположим, он не мог покинуть Поселение, — Владомир сосредоточенно огладил бороду, — и ему пришлось воспользоваться посредником. Тогда передать Амулет было настолько необходимо, что он отдал его в чужие руки и сильно этим рисковал. В таком случае, Шкеффи ничем не сможет тебе помочь. Каковы твои дальнейшие действия?

Сэлли пожала плечами. Дирк по своему обыкновению издевательски ухмыльнулся.

— Пусть твой муж решает, — принял царевич волевое решение.

— Пусть едет. — Тут же решил муж.

— Пока что, я не могу сделать тебя веритом. — Продолжил Владомир. — Даже после коронации необходимо ждать не менее полугода. Но господину Верховному Инквизитору я уже настоятельно рекомендовал не трогать ни тебя, ни Сокура. Он не пойдет против меня. Открыто. По дороге держись среди людей. Кто-нибудь поедет с тобой.

— Исключено, чернокнижники не сдадутся, мы же их окончательно не уничтожили. — Заупрямилась Сэлли.

— Забываешь, что ты — один из возможных путей к их победе.

— Для этого им придется меня убить.

— Не волнуйся, придется — убьют.

— Все равно, мне стоит держаться подальше от столицы и от державы. Если они рассчитывают на меня, как на Черную Царевну, им нужно "воцарить" меня. В Поселении демонологов я им точно не дамся.

Из тумана показалась неровная линия частокола, а потом и покатые крыши домов. В поселении демонологов Кеме с утра было тихо и хмуро. Сэлли остановилась, чтобы насладиться картиной. Приятные воспоминания находились слишком в тесном соседстве с неприятными, но туман скрыл до поры до времени все плохое; будто успокаивая память, ее радушно приглашали войти. Сэлли решила, что весь негатив она лично оставила позади, так что прошлое, по крайней мере, для нее проблемой не станет, а раз так, то и нечего робеть. Малинка спокойно пошла вперед прямо на закрытые ворота и те немного растворились, ровно на столько, чтобы смочь их пропустить. Проехав через ворота, Сэлли обернулась, чтобы убедиться в отсутствии человеческого присутствия, и в уме поставила еще одну галочку. Упырь недовольно гавкнул, когда перед его носом проход чуть не закрылся, и степенно проследовал за хозяйкой. Проезжая знакомые улицы, Сэлли решала, кого бы разбудить первым. Тем временем через щель в воротах пролезло еще трое всадников. Берсень, Бывалый и Костолом старались держать дистанцию, одновременно не упуская ее из виду сквозь туман.