— Размножаются, превращая других существ в подобных себе, — добавил я и тоже усмехнулся. — Ах да, ещё — я могу справиться в рукопашную с кровососом возрастом до ста-ста пятидесяти лет… Большего мне для выживания знать и не нужно… было.
— Неплохо, — уважительно кивнул сержант то ли моим воинским успехам, то ли знаниям. — Но не достаточно. Об этом мало кто знает… вампиры делятся на две неравноправные группы: Истинных или иначе, чистокровных, и обращённых. Откуда изначально появились вампиры, точно не скажет никто, но одно известно наверняка — все они произошли от общих прародителей — Короля и Королевы, именно так, с большой буквы — их имена знают лишь чистокровные…
— Дай догадаюсь, — влез я. — Чистокровные это дети королевской семейки, уже рождённые вампирами.
— Верно, именно от них, около шести тысяч лет назад и произошли первые обращённые. Всего истинных вампиров одиннадцать — четыре женщины и семь мужчин. Вначале их было семнадцать, но из-за невозможности размножаться, количество Истинных сократилось… по естественным причинам, — злорадно ухмыльнулся сержант и я сразу понял, какие причины он считает естественными. — Об Истинных вампирах вы, лэр, должны были что-то слышать, их ещё называют Князьями.
— Слышал, но думал, что так называются просто самые сильные из них.
— О, нет! Среди обращённых, конечно, тоже существует своя иерархия — подразделение на низших и Высших, проживших более тысячи лет, но ни один из них не посмеет назвать себя Князем.
— Ага… понятно. И кто же из Князей прислал своих… детей в Валор?
— Никто. Судя по описанию свидетеля, на одном из вампиров был знак Спящего.
— Кого? — история становилась всё запутанней и запутанней.
— О, это отдельная история… Вы слышали о Кровавой неделе?
Я ненадолго задумался, но ничего в голову не пришло.
— Нет.
— Это случилось незадолго до распада Аан, — сержант присел на стул. — Один из сильнейших магов той поры, имени не помню, что-то не поделил с Сибиллой, одной из Истинных, в результате произошёл поединок… и маг вышел победителем. Но радовался он недолго — отомстить за смерть дочери явилась сама Королева. В результате маг погиб, вместе с ним погибла ещё куча народу, но, совместными усилиями десятка Магистров и Архимага, удалось уничтожить и Мать вампиров, что и положило начало Кровавой неделе. Упыри по всему миру одновременно словно сошли с ума, в гневе принявшись убивать людей направо и налево. Князья и лично Король, практически стёрли с лица Мира Валор, разрушив даже Университет и Императорский дворец… Кошмар продолжался неделю, а затем всё внезапно прекратилось. Как стало известно позже, Король неожиданно впал в оцепенение, заснул… и спит до сих пор. На основании этих фактов позже были сделаны выводы, что Отец и остальные вампиры эмоционально тесно связаны.
— Интересная сказка, — скептически произнёс я.
— Возможно, — не стал спорить сержант. — Прошло слишком много времени, чтобы знать точно, но одно мы знаем — вампиры в городе, и они что-то ищут… или ждут.
— Допустим. Вы всё хорошо расписали… — я выставил ладони перед собой в защитном жесте. — Но, причём здесь безответственное отношение командования к планированию операции?!
— Всё просто, даже сейчас, несмотря на своё состояние, Король вампиров остаётся сильнейшим эмпатом и телепатом нашего Мира, и чувствует направленную на него или его детей агрессию. Это было не единожды доказано — кровью. Теперь же, когда внимание Короля направлено на всех, кто связан с ЭТИМ делом, стоит кому-то только начать что-то планировать и Хранители Спящего тут же об этом узнают.
— То есть, — протянул я. — Остаётся импровизация.
— Верно.
— Это невозможно! Не могу же я работать, вообще не думая над следующим ходом! Пусть найдут кого-то другого для этого дела.
— Другого нет, — покачал головой Нург. — Лишь вы…
— Только не говорите мне, что дело в силе моего Дара, а то я повешусь! В последнее время из-за него у меня куча проблем!
— Тем не менее, дело как раз в Даре, — улыбнулся сержант. — У сильных магов, чьё слияние со Стихией достаточно велико, есть природный иммунитет к магии, воздействующей на разум… для телепатов это как пытаться услышать разговор, происходящий у водопада — шум воды заглушает всё.
— Получается, делиться своими планами мне нельзя ни с кем, — констатировал факт я, и улыбнулся. — Только раздавать ценные указания.
— Так точно, — неожиданно рявкнул сержант, вытягиваясь во фрунт. — Разрешите идти? — я в недоумении взглянул на Нурга, а потом до меня дошло. Я на мгновение сбросил блокировку эмпатических способностей и просканировал окружающее пространство — за дверью кто-то притаился, излучая интерес и страх. Шпиёнят, гады! Но как Нург смог его засечь раньше меня?
— Иди, чтобы завтра отчёт был у меня на столе, — я, всем существом выражая пренебрежение, граничащее с презрением, отвернулся. И тут же почувствовал, что комок из чувств удаляется от двери. — Ушёл. Теперь по делу, — зачастил я. — Завтра утром мне нужен полный список всех стражей, кому я могу доверять и на кого могу положиться и, особенно, кому доверять нельзя ни в коем случае… и кого нужно… устранить. Вы поняли?
— Да, лэр, — помолчал мгновение Нург. — Сделаю… Ах, да! — сержант хлопнул себя ладонью по лбу, запуская вторую руку в висящий на поясе кошель и вынимая оттуда шарик переговорного амулета. — Это Вам, — я молча принял передачу и спрятал шарик уже в свой кошель.
— Идите… Кстати, — спросил я уже в спину двинувшегося к выходу сержанта. Нург обернулся. — Где мой кабинет?
*****
Не думал, что день может быть таким длинным… Я устало откинулся в кресле. Оказывается, основная обязанность лейтенанта стражи состоит вовсе не в погоне за бандитами, а в банальном перебирании и перекладывании бумаг из одной кучи в другую… А тут ещё и вампиры… не мог же я сражаться с существами, о которых имею лишь общие скудные сведения? Поэтому и приналёг на научную литературу. Но, к моему удивлению, только одна из найденных книг о вампирах, хотя бы частично подходила под это определение.
Удивительно, живя уже много тысяч лет бок о бок с кровососами, мы, люди, толком о них и не знаем. Не знаем даже кто они: живые существа, нежить, или что-то среднее… Ладно, это не суть важно… автор книги считает, что вампиры это люди (эльфы, гномы и т. д.), под воздействием какой-то магической заразы подвергшиеся изменениям на глубинном уровне. Впрочем, сейчас не об этом: автор посвятил много лет изучению кровососов, и особенно его интересовали их уязвимые места, проще говоря, он искал самый простой и верный способ убить упыря.
