— Как твои дела? — рассеянно поинтересовался Кингсли, усадив Снейпа в кресло. Было видно, что ему не терпится перейти сразу к делу, но он не хотел показаться невежливым.
— Ты ведь позвал меня не для того, чтобы узнать, как у меня дела? — с усмешкой спросил Снейп.
— Послушай, я хотел поговорить с тобой насчет твоей Метки.
Снейп нахмурился. Однажды, довольно давно, такой «разговор» у них уже был, причем заключался он в основном в том, что Кингсли так и сяк вертел палочкой вокруг его руки, явно пытаясь что‑то выяснить. Тогда он не сказал ни слова о результатах своего исследования. Безусловно, Кингсли имел полное право интересоваться столь серьезной Темной магией — это входило в его прямые профессиональные обязанности. Но снова оказаться в роли подопытного кролика Снейпу вовсе не хотелось, поэтому он не спешил расстегивать рукав мантии и мрачно спросил Кингсли:
— Что именно тебя интересует?
Кингсли, прищурившись, смотрел на него.
— Наверное, эта штука здорово мешает тебе жить, — сказал наконец он.
Снейп в ответ только пожал плечами.
— За столько лет я уже привык… То, что мог, я снял, остальное не поддается.
— А Протеевы чары?
— Стандартные заклинания не действуют, — ответил Снейп, помрачнев еще больше.
Протеевы чары — это была та часть магии Метки, которая досаждала ему больше всего. С остальным он кое‑как мирился, но постоянная связь с сидящими в Азкабане Пожирателями, которые в любой момент могли ворваться в его сознание, выплескивая свою ненависть к нему, свое отчаяние и боль, была действительно большой проблемой. Конечно, Снейп использовал окклюменцию, пресекая любые попытки контакта через Метку, но это означало для него необходимость постоянно находиться в состоянии активной защиты и требовало немалого магического напряжения. И всё равно, иногда во сне или в момент сильной усталости, когда защита ослабевала, в его чувства проникали непрошенные гости, порождая кошмары и приступы внезапной злобы и ненависти ко всему, что его окружало.
Очевидно, Кингсли догадывался об этом и хотел помочь ему, но Снейп не слишком верил в то, что познания министра в области Темной магии превосходят его собственные.
— Я тут раскопал кое‑что, — пояснил Кингсли. — В Дурмштангской библиотеке был один трактат. Он подал мне кое–какую идею. Я не хотел тебя обнадеживать раньше времени, но теперь почти уверен, что я прав. Всё дело в том, что сам ты не в состоянии снять эти чары. Они наложены так, что избавить тебя от них может только кто‑то другой. Как думаешь, может такое быть?
— Вполне в духе Лорда, насколько я могу судить, — задумчиво кивнул Снейп.
— Ну так что, давай попробуем? — предложил Кингсли.
Снейп молча посмотрел ему в лицо и медленно закатал рукав, обнажив левое предплечье.
— Не боишься, что по тебе может срикошетить? — спросил он, протянув руку Кингсли.
— Брось… Мы оба знаем, что любое снятие темных проклятий оставляет след. Но у меня к ним уже, наверное, иммунитет выработался, — хохотнул Кингсли. — В любом случае, один раз мне погоды не сделает, а тебе это поможет… Я немного модифицировал стандартное заклинание. Думаю, должно сработать.
Кингсли коснулся Метки палочкой. Заклинания Снейп не услышал — Бруствер предпочитал работать невербально, — но почувствовал такую сильную боль, что от неожиданности отдернул руку. «Когда Лорд накладывал заклинание, ощущение было примерно таким же», — невольно подумал он.
— Что‑то почувствовал? — Кингсли с профессиональным интересом смотрел на Метку, которая стала ярко–багровой.
— Мягко сказано, — поморщился Снейп.
— Значит работает. Давай еще раз. Потрепи уж немного, оно того стоит.
Снейп снова протянул руку и сжал зубы. Но то ли из‑за того, что он был готов, то ли потому, что часть чар уже была снята, однако во второй раз боль не показалась ему такой сильной. Зато теперь его поразило ощущение свалившегося с плеч груза.
— Сработало, Кингсли!
Министр довольно улыбнулся, сверкнув белоснежной улыбкой, и хлопнул Снейпа по плечу.
— Глядишь, так мы её и совсем выведем!
Снейп смотрел на Метку, снова ставшую бледной, как обычно.
— Совсем — вряд ли. Но то, что удалось сделать, — это уже немало. Спасибо тебе, Бруствер.
— Рад помочь, — Кингсли тоже бросил взгляд на Метку и, когда Снейп стал опускать рукав, с любопытством спросил: — А что это за чары на тебе, кроме Метки?
Видимо, Снейпу не удалось сохранить невозмутимый вид, потому что Кингсли удивленно поднял брови:
— Ты не знал?
— Нет, — Снейп на мгновение задумался. — Хотя, возможно, просто не обращал внимания.
Сейчас, когда Кингсли ткнул его в это носом, Снейп и сам понял, что с некоторых пор ощущает на себе что‑то… Какую‑то постороннюю магию. Он не мог вспомнить, появилась ли она после его визита в пещеру или еще раньше, но не исключал, что этот едва заметный след оставила на нем Смерть. И теперь, получив, пусть косвенное, но всё же подтверждение реальности произошедшего с ним, он порадовался, что решил ничего не рассказывать Кингсли о странном происшествии в пещере. Тем не менее, он не стал пренебрегать возможностью узнать побольше об этих таинственных чарах, и спросил:
— Что, тоже Темная магия?
Кингсли задумчиво провел палочкой вдоль тела Снейпа, и покачал головой:
— Пожалуй, нет… Сейчас я даже не уверен, что тут вообще что‑то есть. Возможно, мне просто показалось.
— А когда ты смотрел Метку в прошлый раз, оно уже было? — спросил Снейп, надеясь на утвердительный ответ. Ему очень не хотелось верить в то, что он несет на себе знак Смерти. Но Кингсли только пожал плечами.
— В тот раз я точно ничего не заметил. Да и сейчас волшебство было едва различимо, что‑то такое… неуловимое. Ты ведь говоришь, что и сам его толком не чувствуешь?
— Думаешь, это опасно? — спросил Снейп. Он старался не выглядеть слишком обеспокоенным, но вспомнил, как такое же ощущение присутствия непонятной магии, ускользающей от восприятия, преследовало его в пещере.
Снейп подумал, что если бы Кингсли не стал совершать над ним магическую процедуру снятия темного заклятия, то и сейчас ничего бы не заметил. Но в такие моменты восприятие сильно обостряется. Снейпу было прекрасно знакомо это ощущение обнаженного сознания.
— Опасно? Вряд ли. Мне так не показалось, — ответил Кингсли. — Знаешь, сейчас я вообще ничего не чувствую. Если хочешь, я могу проверить еще раз.
— Да нет, — сказал Снейп, — я думаю, тебе действительно показалось.
Но Снейп был почти уверен, что Кингсли не ошибся и что этот неуловимый след оставила на нем ледяная рука Смерти.
– 4 –
— Лили, я думаю, тебе всё же лучше пока переехать к родителям.
