— Отпусти сына Феликса — он хороший, — заплакала старуха.
— Он сам захотел приобщиться к вечности, и теперь нас двое, шагающих через десятилетия, столетия, в вечность!
— Я тебя прошу!!!
— Тише! Уже ничего от тебя не зависит. К сожалению, это твоя последняя ночь здесь.
— Ты заберешь меня?
— Да. Я избавлю тебя от мучений жизни и от нищеты. Ведь ты не один раз хотела покончить с собой, и только страх нарушить заповедь Господню и тем самым обречь душу на адские муки останавливал тебя. Я помогу тебе уйти в мир иной, скоро ты избавишься от этого жалкого тела.
Феликс закрепил петлю на спинке кровати, затем помог старушке опуститься на колени.
— Тебя найдут молящейся, Ангелина, — шепнул он ей на ухо и затянул петлю на ее шее…
В небе светит полная луна, заливая обрывистый берег призрачным светом. Показываются темные фигуры полицейских, стреляющих из револьверов на ходу, и две жалкие, трясущиеся фигуры с поднятыми руками — им бежать некуда, позади река, холодная, глубокая. Их предводитель, высокий мужчина во всем черном, с закрытым маской лицом, выбирает смерть и, не раздумывая, прыгает в свинцовую воду. Подбегают двое полицейских и с обрыва разряжают револьверы в то место, где еще расходятся круги по воде.
— Кажись, потоп, вашбродие! — говорит грузный полицейский с черными усами.
Когда все уходят с берега, лунный свет выхватывает в воде покачивающийся продолговатый темный предмет, похожий на бревно. Его течением прибивает к берегу, какое-то время он остается неподвижным, и вдруг из воды показывается мертвенно-бледное лицо мужчины, который судорожно хватает воздух ртом, но никак не может восстановить дыхание. Он хрипит, кашляет, и изо рта у него начинает литься вода, много воды. Затем он устало падает на песок, не в силах двинуться. Набравшись сил, он достает из-за пазухи крест анкх и целует его.
— И в этот раз ты меня не подвел, мой господин! — тихо говорит он и снова прячет крест.
Полумрак, на постели лежат обнаженные девушка с разметавшими по подушке пышными светлыми волосами и мужчина со спортивной фигурой. Мужчина поднимается, с презрением смотрит на спящую и начинает обходить квартиру, вытянув руки перед собой, как будто пытается что-то почувствовать ладонями. Его поиски заканчиваются безрезультатно, и на его лице написано разочарование.
— Куда же подевала анкх старая чертовка?! — злобно говорит он. — Если бы он был в квартире, я бы обязательно почувствовал. Где он?! — Затем вновь смотрит на девушку. — Не может быть, чтобы старая ведьма не оставила тебе подсказку, где его искать. Ты найдешь его, а я найду тебя! — И он зловеще улыбается.
Я с трудом оторвала руки от Валентина. Все эти обрывки чужих жизней пронеслись у меня перед глазами в одно мгновение. Наверное, прошло меньше секунды, но я все узнала и поняла, кто передо мной. Однако он тоже это понял и бесцеремонно втолкнул меня в комнату.
— Дай сюда анкх, — сказал они, вперев в меня тяжелый взгляд, протянул ко мне руку.
— Проклятый Феликс! — едва слышно прошептала я, пятясь от него.
— Да, это я? — весело произнес он, и его взгляд остановился на оттянутом кармане моего халатика. — На виселице не умираю, в воде не тону и буду жить вечно.
— Как я раньше не догадалась! — со стоном воскликнула я. — Ты же говорил мне, что уже видел меня в ночной рубашке, а еще у тебя шрам на запястье, который оставила Лариса.
— Несмотря на мой возраст, сама понимаешь, не юный, память у меня преотличная. Когда я узнал, что в квартире старой ведьмы поселилась девушка, и увидел тебя, то сразу вспомнил призрак из далекого прошлого, который пытался мне помешать наказать глупого сыщика и дерзкую девчонку, посмевших охотиться на меня. Вот тогда у меня возник план: поселиться в этом доме и войти к тебе в доверие.
— Зачем тебе это было нужно?
— Глупая любовница моего сына Феликса — ты с ним была знакома — узнала во мне своего возлюбленного, исчезнувшего много лет тому назад. Тайком взяла ключи у недалекого Феликса и похитила из квартиры, где я на тот момент проживал, анкх Хора и старую рукопись. А анкх — это все! Без него я ничто! Она понесла заслуженное наказание, но до того успела передать все это ведьме, хозяйке этой квартиры. Прежде чем я добрался до ведьмы, она попала в больницу, где не без моей помощи отправилась на небеса. Я рассчитывал выкупить квартиру у ее внука, но владелицей оказалась ты. Предложить тебе продать квартиру я не мог: при всем желании ты не смогла бы это сделать раньше, чем через полгода. А мне анкх с каждым годом требуется все чаще, так как процесс старения в его отсутствие нарастает с катастрофической быстротой. Лишь за две недели его поисков я постарел лет на пять. Поэтому я решил любыми путями проникнуть в квартиру. Наши встречи вечерами были не случайны — я тебя приручал к себе. Но тут Феликс решил проявить инициативу и организовал неудачное нападение на тебя, чтобы завладеть ключами. Ты стала осторожнее, и я запретил Феликсу предпринимать что-либо без моего согласия. Его дочь Тина сумела найти у тебя рукопись, но самое главное — анкх — не нашла. Я спланировал поездку за грибами в лес, где «потерялся» бы, а ты попала бы в руки Феликса. Он сумел бы узнать у тебя, где ты прячешь анкх. Дурацкое случайное совпадение — Феликс выкрал для ежегодного ритуала, который мы проводим для лохов-миллионеров, девочку, дочь твоей подруги. В результате поездка сорвалась — ты уехала к Марте;
— Благодарю тебя, Господи, что не поехала с тобой собирать грибы! — с облегчением вздохнула я. — Не кажется ли тебе, что это перст Судьбы?
— Какая там судьба — всего лишь досадная случайность. Вскоре я уже смог похозяйничать в твоей квартире, когда я привез тебя сюда пьяную. Пока ты спала мертвецким сном, я обошел всю квартиру, но анкха не обнаружил. Видно, ведьма наложила заклятие на то место, где прятала анкх, и я его не почувствовал, решив, что он спрятан не здесь.
Я покраснела от стыда, и в тоже время мне стало не по себе: провела ночь со стариком, которому чуть ли не двести лет! Мне вспомнилось видение, где Феликс рыщет по квартире, и я поняла, что спящей девушкой была я. Не каждому удается увидеть себя со стороны, и это не как глядеть в зеркало — совсем другие ощущения! Словно видишь чужого человека.
— Если бы я не видел тебя в образе призрака в далеком прошлом, то мог бы поверить, что ты не знаешь, где анкх. Но твое появление там доказывало, что ты сумела сделать то, что не получалось у меня, — узнала, каким образом можно перемещаться во времени. Поэтому к тебе приехал мой сын Феликс с полуправдивой историей. И вот чем все закончилось… А теперь мы с тобой попрощаемся навсегда. — Феликс сунул руку в карман и вытащил пластиковую коробочку.
