– Можно, – ведун сложил руки на груди и утвердительно кивнул. – Если это в моих силах, я отвечу. Обещаю.
– …сколько тебе лет?
Ведун понимающе усмехнулся здоровой половиной лица – княжна явно задала не тот вопрос, который собиралась задать.
– Нет, конечно, если это секрет, – Илана быстро подняла голову. – Можешь не отвечать!
– Да нет! – ведун покачал головой. – Никакого секрета. Просто удивила ты меня, княжна, своим вопросом. Люди вообще нечасто меня о чем-то спрашивают, а уж о таком и подавно! Может, это потому, что редко мне приходится вести беседы по душам с хорошенькими девушками?
– Редко, значит? – глаза Иланы весело заблестели. – Бедненький! Тяжело небось без бесед-то? …особенно с девушками!
– Да когда как, – слегка удивленный ведун пожал плечами. То ли сказывалась жизнь в глуши, то ли недостаток материнского воспитания, то ли еще что, а только дочь Рольфа была совсем не похожа на тех знатных девиц, с которыми ведуну доводилось встречаться до сегодняшнего дня.
– Ой, прости! Может, я что не то говорю, так ты уж… – Илана перестала улыбаться, в глазах ее промелькнула тревога. Ведун понял, что княжна вспомнила, с кем разговаривает. Он поднял ладонь, останавливая поток извинений.
– Прошу, княжна, перестань извиняться! Не порть мне удовольствия!
На лице Иланы проступила растерянность, в глазах княжны ведун увидел немой вопрос.
– Да ничего такого, княжна! – ведун усмехнулся. – Ничего сверхъестественного. Просто нечасто мне удается поговорить с человеком, который видит во мне не колдовское чудище в человеческом обличье, а почти такого же человека, как и он сам. Вот и все мое удовольствие!
Княжна испытывающе смотрела ведуну в глаза, и настороженное удивление в ее взгляде понемногу сменилось прежним живым интересом. Илана подумала немного, а потом уголки ее губ тронула озорная улыбка. Ведун понял, что появившийся было между ними ледок сломался, не успев как следует замерзнуть.
– Ну раз так, – Илана присела на край скамьи и сложила руки на коленях, давая ведуну понять, что на скорое завершение разговора тому рассчитывать не стоит. – И если это не секрет, то сколько ж тебе все-таки лет?
– Буду я немного постарше вашего воеводы.
– Правда? – Илана непритворно удивилась. – Вот уж никогда бы не подумала!
– Кажусь старше?
– Наоборот! – Илана тряхнула головой. – Я-то думала, ты чуть не брату моему ровесник, потому и спросила. Уж больно удивительно: такой молодой, а уже гроза нежити! – Насмешливым, без всякого почтения, тоном закончила княжна.
– Ты мне льстишь, княжна! – заметив, что все еще стоит, ведун снова присел на подоконник.
– А вот и нет! Ты вот себя с воеводой сравнил, а вы с ним совсем и не похожи. У Ильнара взгляд., как у волка матерого, или нет, скорее, как у волкодава, – Илана прищурилась и поджала губы, показывая, какой у воеводы взгляд. – А ты… Ну не знаю даже! Ты как кот молодой, вот! Вроде и здоровый уже, и шкура в драках порвана, а по глазам видать: с перышком поиграть еще ох как охота!
Ведун растерянно крякнул и поскреб макушку.
– Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу о себе такое!
– Не обиделся? – на всякий случай поинтересовалась Илана.
– Да нет, какие обиды!
– Значит, я права, – княжна удовлетворенно кивнула. – Ильнар после такого сравнения уж точно улыбаться не стал бы!
Ведун смотрел на княжну со все возрастающим удивлением. У него вдруг возникло чувство, что он спит и видит странный сон. Уж больно не похоже было на его привычную жизнь то, что происходило сейчас в княжеской библиотеке. В это трудно было поверить, но он отчетливо видел, что эта сопливая девчонка просто играет с ним. Именно так! Причем играет не как кошка с мышкой, без дальних прицелов и задних мыслей, без расчета на какой-то выигрыш, а просто ради удовольствия. Играет почти в открытую, не смущаясь и не таясь.
Как хозяйка, привязав к шнурку то самое перышко, играет со своим котом…
Ведун тряхнул головой. Почему она не боится? Мало ей рассказывали в детстве страшных историй про коварных охотников на нежить?..
– А ведунам жениться разрешено?
Очередной вопрос княжны добил ведуна окончательно. Чувство нереальности происходящего достигло предела. Ему казалось, что он готов ко всему в этой жизни: к смерти, к боли, к страху, к презрению и ненависти окружающих… И он действительно был готов к этому и еще ко многому, но, как оказалось, далеко не ко всему. Простая улыбка сидящей напротив девчонки шутя поколебала его казавшееся незыблемым спокойствие. Вот уж действительно: сюрприз, так сюрприз!
– Да вроде как не запрещено, – ведун услышал свой голос будто со стороны. – Хотя мне женатые ведуны не встречались.
– А что так? – не отступалась княжна. – За свободу свою опасаетесь? Под каблучок боитесь попасть?
– Да не без этого, – ведун усмехнулся: вот же заноза! – А с другого боку если поглядеть… Вот ты пошла бы замуж за ведуна?
– Ну это смотря за какого! – княжна опустила очи долу, изобразив кокетливое смущение. Ведун не выдержал и рассмеялся. Нет, его точно обманули: эта девушка ну никак не может быть дочерью князя!
– Да все мы одной сажей мазаны! «… ведуны суть создания безбожные и рыщут они по землям людским аки волки хищные, алчущие знаний запретных да богомерзких…». Как говорится, ни убавить, ни прибавить.
– Ишь ты! – Илана удивленно приподняла брови. – Ты никак и Девятикнижие читал?!
– Читал, – кивнул ведун.
– Удивил, – призналась девушка. – Я-то, честно говоря, думала, вы жреческим знанием брезгуете, оттого и разошлись ваши с ними пути.
– Да нет, княжна, – ведун покачал головой. – Пути наши разошлись потому, что мы, в отличие от жрецов, не брезгуем никаким знанием.
– А вот зачем они вам, знания эти? – тихо спросила Илана, исподлобья глянув на ведуна.
– Свобода, княжна, – не задумываясь, ответил ведун. – Мы хотим быть свободными. Хранители говорят: «Познай истину, и она сделает тебя свободным».
– А истина, она разве в знаниях людских, что в книгах записаны? – в устремленном на ведуна взгляде княжны проступила отстраненность и какая-то нездешняя, запредельная Пустота. Глядя сейчас на Илану, не так-то просто было понять, обращается она к ведуну или говорит сама с собой, с кем-то или чем-то, что отвечает ей из глубины ее собственной души. Ведун почувствовал вдруг, как в глубине его души шевельнулся страх. То, что смотрело на него сейчас из глаз Иланы, было, пожалуй, пострашнее клыков оборотня. Вопросы княжны, а главное тон, которым они задавались – безразличный, равнодушно-снисходительный – совсем не подходили сопливой еще девчонке, которая почти всю жизнь провела в лесной глуши…
