– С этим, – махнул в сторону лодки, – обращаться умеешь?
– Нет, – она спешилась и отвернулась.
Да, вид еще тот у этого трупа. Что я там говорил про брезгливость? Лиссаэль явно не горит желанием заняться некромантией. А придется!
– Вот и я не умею.
– О, так есть что-то, что вы не умеете?
– Зубки показываем? А я уж было надеялся, что ты и дальше молчать будешь! Найти тебе занятие? Я могу…
Женщина побледнела и, распрямив плечи, деревянно переставляя ноги, двинулась куда-то в сторону гор. Вдоль берега на запад, если это кого-то интересует.
– Стоп! – я соскользнул с отупевшей, а потому безропотной лошади. – Куда пошла? Пешком к гномам? Назад, милая, назад. Помогать будешь!
Повозившись с застежками на сумке, вытащил оттуда две пары перчаток. Меньшую по размеру куртуазно предложил магичке. Та подцепила их кончиками пальцев за темные, матово поблескивающие обшлага, и вопросительно на меня глянула.
– Одевай.
И принялся натягивать на пальцы плотную, с трудом расходящуюся кожу. Чешуя крупной болотной ящерицы отлично предохраняла тело от контакта с различными неприятными веществами. В данном случае – трупным ядом повышенной токсичности. Какой я запасливый! Прямо как знал, что ассистент понадобится! А Тангер Рион, могильщик его светлости Князя, переживет. Мне нужнее.
Снял куртку, повесил на седло. Шагнул в воду, с неудовольствием ощущая, как холодная вода кольцами обхватывает ноги даже через плотную кожу сапог. Нагнувшись, потянул труп за лодыжку, выругался:
– Давай же, милая, помогай!
Лиссаэль двинулась вперед, нагнулась. Сглатывая, прикоснулась к расползающейся под пальцами, затянутыми в чешую, ткани. И коже, которая, слезая, обнажила зеленоватые мышцы. Быстро выволокли труп из воды на ровную поверхность.
– И что дальше? Зачем он… – женщина отвернулась, прижимая рукав к губам и резко бледнея.
– Это лодочник.
– И что? – в нервно дрожащем голосе плачущие интонации. Я улыбаюсь. Мерзость, правда?
– Будем поднимать. И надеяться, что двигательные навыки сохранились.
– Зачем?
– Ты хочешь поработать гребцом? – не дожидаясь ответа, отошел дальше, вздохнул и раскинул стандартную одноразовую матрицу для простого ритуала. Магический шестиугольник, вписанный в круг, тускло светясь, лег на неровную землю. Ну нет, нет у меня желания чертить все вручную! Как вы это себе представляете? Для классического круга нужна кровь смешанная с воском, или выбитые в камне желобки, заливаемые свинцом… и другими неприятными ингредиентами.
Аккуратно подхватил тело за запястья, кивнул Светлой, предлагая ей помочь:
– Заноси!
Та послушно подхватила тело за ноги, сделала шаг, и опустила на землю одновременно со мной.
– Теперь вон отсюда.
Полюбовавшись на поспешные, нервные движения Светлой, хмыкнул. Боится меня? Я всего лишь приказал, используя голос, каким гонял своих фанатиков! Такс, вернемся к делам нашим скорбным. Привесил на пояс меч, погладил рукоять. Ну что, Тьма, поработаем? Задержав дыхание, подошел, переступая тусклые линии Круга. Наклонился над старым знакомцем, вытащил кинжал и принялся выводить на груди, на ветхой ткани сдвоенный треугольник. Приказ подчиняющий, прямой канал связи с поднимающим, опорные точки на… Я на миг задумался и продолжил делать засечки. Грудь, плечи, локти, запястья, ладони, пояс, бедра, колени. Хватит? Пожалуй. В каждый надрез капнул крови. Не своей. Есть у меня запасец от одного спящего часового. Еще не хватало, для активации простого зомби себе вены резать!
Ощущения тела будто ножом отрезало. Холодный ветер, шум воды, тихие удары борта лодки о причал. Все исчезло. Тишина.
Положив ладонь на вырезанный в груди узор, сконцентрировал ауру, заставляя силу тонкой нитью просочиться в тело. Мышцы и связки начали сокращаться, по трупу прошла дрожь. Мягкий, отзывчивый. Еще не окоченел, хотя лежит тут не меньше пяти дней. А одежда разложилась неестественно быстро. Плюс цвет плоти не самый обычный, даже для мертвеца.
Эффект посмертного проклятия? А какая разница? Если пациент поддается поднятию? Сила обежала тело, застопориваясь на засечках. Так. Проверочка.
– Поднять левую руку, – не прерывая потока, скомандовал я. Та поднялась, указывая обгрызенными пальцами в небо.
Краем сознания уловил всплеск светлой силы от Лисы. Вспомнила-таки про щиты! Хотя в данном случае они не нужны. Усиливаем поток:
– Встать!
Вот никак не могу избавиться от привычки дублировать мысленные команды вслух. На публику работаю…
Мертвец согнулся, сел, затем поднялся и замер, покачиваясь. От движений на нем расходилась одежда, обвисая живописными клочьями.
– Десять шагов вперед… – и обернулся к Лисе, таращащейся на великое чудо – ходящий труп – в ступоре, – Вещи с лошадей снимай и в лодку!
– А…
– Пусть их хоть волки сожрут! Мы сюда не вернемся! Не спуская руки с меча и поддерживая канал силы, двинулся по причалу.
– Еще десять шагов вперед. Стоп. Развернуться налево. Спуститься в лодку.
Поднятый действовал вполне уверенно. Правда в лодку почти рухнул, и та едва не зацепила бортом воды. Отлично, память мышечная сохранилась.
– Стоп. Сесть на среднюю скамью. Весла в… уключины. И Светлой, балансирующей на самом носу с охапкой вещей:
– На корму, к рулю. И отвязывай.
Спустился вниз, оттолкнулся рукой от причала, разворачивая это корыто в нужную сторону.
– Ну?
– Да, – сдавленно пробормотала огненная, едва сдерживая тошноту. Еще один приказ:
– Грести! – и труп послушно налег на весла.
Тяжело осев на скамью, замкнул цикл движений, закрепив на засечках стопоры, закачал в бывшего лодочника силы. Слишком много, но до нужного места грести будет без остановки. А потом развалится от перенапряжения. Понаблюдав немного за его мерной работой, заметил, как в прорехах одежды расслаивается кожа. Точно развалится. А теперь…
Навалились отодвинутые в сторону ощущения. Шершавое дерево под ладонями, легкое покачивание лодки, усталость, капли потна на висках…
– Держись за то весло, огненная моя! И молись всем своим богам, чтоб погода не испортилась. И через некоторое время мы будем на месте, – покосился на буруны, выбегающие из-под носа лодки, оценив скорость движения. – К ужину, я думаю.
– К ночи? – вскинулась Светлая. Боится? Ну-ну…
– То, что там водится, опасно круглые сутки, – и тут я обратил внимание, что Светлая отлынивает, сложив руки на коленях и даже не пытаясь принять участие в процессе управления. – Мне что, тебя убить надо, красавица, чтобы ты начала работать? Право руля, иначе до самой Индолы голодать будешь.
