я кислотой, но на этот раз на землю, после чего стянул тело в кольцо на манер змеи. — Перерыв. Я задолбался твои барьеры ковырять.
— Могу сказать тоже самое, — гордо вскинула она подбородок. — Ты слишком толстокожий. Во всех смыслах.
— Тц.
Оставшееся время до шестого противника мы просто стояли на своих местах и спокойно восстанавливали ману. На сражения остальных поступающих я не смотрел — барьеры с начала боевого экзамена сделали мутными и увидеть происходящее на соседних участках было довольно сложно. Тем не менее, когда следующая ограда упала, я сразу понял против кого буду драться. Или не буду — тут как пойдет.
— Хммм… — протянула одна голубоглаза блондинка, осматривая меня и стоящую неподалеку барьерщицу, что уже пришла в полную боевую готовность. — Она настолько сильна?
— Скорее, крайне бронирована, — раздраженно проскрипел я. — Запарился её ковырять… И поздравляю! Ты еще и не верила, что сможешь пройти до финала боевого экзамена.
— Мне повезло с противниками, — пожала плечами Иоланта, чуть тряхнув волосами, по которым пробежалась волна крохотных молний. — Они были… не особо сильны. И очень неопытны.
— А я вот нарвался на эту неубивашку, — раздраженно щелкнул челюстями в сторону брюнетки. — Знакомься, Марья Полярова. Марья, позволь представить тебя мою будущую супругу — Иоланту Воронову.
— О? — брюнетка удивленно нас осмотрела. — Оу. Да, рада знакомству!
— Хмм… — вновь протянула Ио, после чего довольно кивнула. — Раз уж мой дорогой жених даже представил нас друг другу, то я тоже рада с тобой познакомиться.
— Это прозвучало так, словно я не люблю людей.
— Ты обычно… очень осторожен в плане знакомств. А тут уважаемая Полярова, видимо, сумела произвести на тебя впечатление.
— Тц, — раздраженно щелкнул я жвалами.
— Это все, конечно, замечательно… — привлекла наше внимание Марья. — Но мы будем сражаться? И мне готовиться противостоять сразу вам двоим?
— Хмм… — Ио осмотрела брюнетку, глянула на меня и покачала головой. — Сражение сразу против нас обоих ты не потянешь, уж извини за прямоту. Но с другой стороны, я и не собиралась опускаться до того, чтобы в официальной дуэли выступать вдвоем против одного. Вот только…
— Тц, — оборвал я невесту, клацнув челюстями. — Ио, будь короче. В общем, мы сидим и ждем следующего раунда, который будет последним. А там смотрим на противника и поступаем уже по обстоятельствам. Может выступим втроем против него, а может устроим две параллельные дуэли или сражение два на два… В общем, ждем.
— Тогда, может быть, ты примешь нормальный вид, — строго посмотрела на меня Ио… поигрывая сковородкой, по которой пробегали молнии.
Почему в её вопросе не было вопросительной интонации? И откуда она достала эту штуку? Впрочем, спрашивать это вслух я не стал, а просто перетек в человеческую форму. Мне не сложно, ей приятно.
— Оу, — Марья с любопытством начала меня рассматривать. — Я сначала особо не разглядела, но… думала будет хуже. На удивление приятная внешность.
— Угу, — согласно кивнула Ио. — Только он при любой возможности пытается превратиться в какую-нибудь мерзость — то в многоножку, то в паука, то вообще в какую-нибудь химеру. А ведь может и в милого пушистого лиса, и в котенка, и в красивую птичку, но нет же! Обязательно это что-то жуткое, хитиновое и максимально противное!
— Зато крайне эффективное, — насупился я, садясь на землю. — Я же не жалуюсь, что после тебя вся кровать в шерсти!
— По-моему тебя моя пушистость вполне устраивает, — чуть покраснев, отвернулась Ио. — И вообще, не дело обсуждать такое на публике.
— А ты тоже метаморф? — с интересом спросила у Иоланты наша соперница.
— Может быть, — неопределенно пожала та плечами, явно не горя желанием распространяться о своих талантах.
А тем временем отпущенный на дуэль срок подошел к концу и наконец упали последние ограждающие барьеры и… мы увидели еще две группы магов, вышедших в финал, что вот лично для меня было весьма неожиданно. Первую группу составляло так же трое разумных: очень бледный красноглазый брюнет с аристократичной мордахой и одеждой с претензией на какого-то гота или вампира, одетая в бесформенный серый балахон девица в очках и с обычным деревянным посохом в руках и высокая красноволосая девушка в одежде и маске ниндзя. Вторая группа была парой, причем во всех смыслах: высокая, до жути красивая (причем буквально, от этой красоты мурашки пробегают по спине и от ужаса пытаются забиться в анус) и очень фигуристая женщина с целой короной торчащих вверх черных рогов, одетая в короткую просвечивающуюся блузку и мини-юбку-разлетайку, держала в крепких объятьях, вдавливая затылком в свою монументальную грудь, отчаянно краснеющего низкорослого пацаненка с белыми волосами и красными глазами, который судорожно сжимал в лапках золотой хопеш.
Прежде чем кто-нибудь успел что-то предпринять или сказать, перед всеми вновь появились иллюзорные экраны с текстом. Быстро пробежав глазами по сообщению, я задумчиво почесал затылок, ибо члены совета директоров школ оказались весьма довольны нашими выступлениями и сообщали, что все семеро финалистов (я так понял, что мальчишка с хопешем был демонологом, а рогатая — его фамильяром или какой-то контрактной зверюгой-демонюгой, которая не считалась за участника) фактически уже победили и точно будут зачислены на обучение. В связи с этим любой из нас вот прямо сейчас может нажать на иллюзорную кнопочку и отправиться в медпункт для осмотра, а потом домой с радостными вестями. Однако можно было так же нажать на другую кнопочку и остаться на арене, дабы выяснить, кто тут босс качал… Кхм, то есть, самый сильный поступающий. Правда, за победу дают только сомнительное уважение, явно ненужную известность и эфемерную репутацию, но вот материально ничем и никто, увы, помочь не могут, ведь по-факту главную награду (поступление) мы уже получили.
Не особо раздумывая я тут же подтвердил участие в «финальной битве». Стоящая рядом Марья тоже уверенно жмякнула лапкой по кнопке принятия. А вот Иоланта колебалась, с сомнением глядя на меня.
—
