‑ Не знаете и даже не слышали? Никогда не сталкивались?
‑ Ни разу, ‑ честно ответил парень. ‑ Выглядят как уроды, жертвы безумного мага или Саалигира. Сильные очень и живучие.
‑ Миньоны ‑ это слуги демонов, добровольно принявшие в себя демоническую кровь и прошедшие ритуал. Сильны, кровожадны, не умеют отступать и всегда выполняют приказы своих хозяев демонов.
‑ Ими командовала Оливера, её они слушались.
Дюнкер тяжело посмотрел на девушку, на которую уже надели ошейник, потом вздохнул:
‑ По большому счёту, прикончить её надо, да жрецы озлобятся. Им суд с пристрастием подавай, интересно, видите ли, как и отчего люди идут под власть демонов. Ладно, скрутим её посильнее да барону пред его светлые очи первым же делом поставим, как в замок прибудем. Пускай он решает, что с ней делать. И мертвецов этих заберём.
В замок вернулись лишь к вечеру следующего дня. Уставших, грязных людей отмыли, накормили и предоставили отдых. А вот Косте поспать не удалось ‑ около полуночи к нему в комнату постучалась Танша. Девушка сама решила посетить землянина.
Когда Костя открыл дверь, девушка повисла на его шее и стала покрывать лицо поцелуями.
‑ Милый мой Кост, я так по тебе соскучилась, так волновалась, ‑ торопливо шептала девушка, прижимаясь всем телом к Косте. ‑ С тобою ничего не случилось, ты не ранен?
‑ Танша, всё хорошо, я цел и невредим, а разбойники все уничтожены, а кт выжил, тот в плену, ‑ успокоил баронетту Костя, часто целуя её в губы, щечки и шею.
‑ Расскажи, как это было. Я слышала, что ты сражался с демонами. Там было страшно?
‑ Бой был жесток, от разбойничьих стрел небо чернело, а от их криков стыла кровь в жилах. Вместе с простыми людьми на нас бежали миньоны ‑ свирепые, не знающие боли, страха и жалости демонические создания, а их главарь‑маг забрасывал меня и воинов огненными шарами и сбрасывал лавину за лавиной...
Рассказчик из Кости был хороший, от его слов девушка то бледнела, то краснела, иногда тихо вскрикивая и прикусывая костяшки жемчужными зубками. Рассказ закончился в кровати, и в этот раз баронетта превзошла себя. Костя даже испугался, что на её крики и стоны прибегут все стражники во главе с бароном. Настоящая, пусть и приукрашенная, история и главный её участник в лице рассказчика возбудили девушку сверх меры.
‑ К отцу приехал гонец от княгини, и я слышала, как они говорили о тебя. Что‑то связанное с рыцарским званием, обещанным отцом тебе, ‑ сообщила перед своим уходом девушка, потом лукаво улыбнулась, чмокнула в левую щеку Костю и добавила. ‑ Папа пообещал, что обязательно сделает тебя рыцарем, я его очень‑очень попросила, а ещё Алия и Милена. Они сказали, что ты такой милый.
Обряд посвящения в рыцари оказался очень долгим и громоздким, переполненным ненужными (по мнению землянина) деталями. Костя несколько часов провёл в храме богини Матери Ашуйи, затем баронский писарь зачитывал десятки имён дворян, которые оказались рыцарями и оставили заметный след в истории. При этом после окончания короткого рассказа о каждой такой личности, Косте вменялось громко и чётко произносить фразу 'буду достойным сему рыцарю!'. И всё это под присмотром десятков пар глаз ‑ баронского семейства, самых опытных дружинников, их командиров, жрецов.
Апофеозом стало омовение: Костя разделся, остался в одних подштанниках, встал в бронзовый тазик, а барон попеременно поливал его сверху ледяной и очень горячей, чуть ли не кипятком, водой из крошечного ковшика.
После купания Д'Рамст собственноручно обрядил Костю в латы, оставив непокрытой голову, а на пояс повесил простой кинжал.
Костя стоял на одном колене, опустив голову к полу, напротив него на небольшом столе, покрытом рыцарским плащом, лежал обнаженный меч, пояс с пустыми ножнами и золочёные шпоры. Рядом со столом стоял барон в доспехах, опоясанный золочёным (а может, и золотым), собранным из узорных пластин, поясом.
‑ Ныне рождается новый рыцарь, доказавший делами своими, что сталь в руке его служит делам правым и карает преступников, ‑ Д'Рамст взял пояс обеими руками и приказал. ‑ Встань, воин.
Распрямившегося Костю, барон опоясал поясом и произнёс:
‑ Да будут препоясаны чресла твоим сим воинским знаком!
После этого взял меч и коснулся мечом левого и правого плеча, взял Костю за руку и вложил в неё рукоять меча, после чего вставил оружие в ножны.
‑ Усмиряй гордыню свою, как бы высоко не поднялся, помни, что ты равный среди достойных и благородство не в титуле и золоте, а в крови твоей и твоём первом мече!
После меча уже сам барон встал на колено, чтобы привязать шпоры к сабатонам.
‑ Нет позора преклонить колено пред достойным, помни это, а так же гони из сердца презрение к тем, кого считаешь недостойными себя. Помни, что пред богами и король и серв равны.
Когда барон выпрямился, Костя опустился на колено, вынул из ножен кинжал и протянул тот рукоятью в сторона барона, при этом рукоятка лежала на левой ладони, клинок на правой, а острие смотрело в шею землянина.
‑ Прими мою верность или отпусти служить миру, народу и богам.
Барон взял кинжал и внимательно посмотрел в глаза Кости. Если сейчас он спрячет за пояс, то быть землянину его вассалом. Несмотря на все клятвы и заверения такое иногда происходило, и рыцарю скрипя сердцем и лелея планы отмщения, приходилось служить.
‑ Ты благороден и достоин рыцарского звания, воин Кост Кост. Я не могу принять твою службу ибо чувствую ‑ миру и богам нужна твоя помощь, ‑ с этими словами Д'Рамст подал рукоятью вперёд кинжал Косте. ‑ Защищай вдов и сирот, охраняй храмы, спасай обречённых, избегай несправедливой среды и нечистого заработка.
В самую последнюю очередь плечи Кости укрыл плащ ‑ из тяжёлого серебристого щёлка с белой меховой оторочкой и вышитым золотой тесьмой контуром рыцарского щита‑тарча в центр которого был вписал пустой гербовый щит. Отсутствие герба означало, что Костя из свободных всадников, не имеющих ни надела, ни славы предков и господина, всё это он должен теперь заслужить сам.
На этом ритуал посвящения в рыцари был закончен. Зрители стали расходится, сам Костя и Д'Рамст направились в баронский кабинет.
‑ Снимай броню, необязательно в ней постоянно ходить, ‑ сказал барон и первым подал пример, принявшись разоблачаться с помощью пожилого слуги. К Косте поспешил второй, совсем молодой паренёк не старше пятнадцати лет. Металлические защёлки и крепления выигрывали рядом с кожаными ремнями, так что, землянин снял железо раньше Д'Рамста. Чтобы не смущать друг друга нательным бельём, оба мужчины надели длинные пушистые халаты с шёлковой подстёжкой. Броню слуги унесли, пообещав уложить ту в Костиной комнате. Оставили только оружие, которое теперь должно быть с землянином постоянно. Ну, в этом замке и в ближайший месяц, по крайней мере.
