Когда мы с Лешим впервые задумались над этим вопросом, я нечаянно ляпнул первое, что пришло в голову — Арчибальд. Не знаю, откуда оно всплыло, но Лешему понравилось. А что, имя звучное, не нашенское, в смысле не местное, очень героическое. После экскурсии Леший подходил к разомлевшим экскурсантам, отводил в сторонку поодиночке и таинственным шёпотом сообщал, что у него остался кусочек одежды (колечко, кинжал) героя, но из уважения к синьору (синьорине) готов уступить им эту реликвию за почти смешную плату. Практически никто не отказывался. А я то ещё удивлялся, почему Леший не выкинул мою старую одежду!
Бизнес процветал, Леший был счастлив, я наслаждался бесплатным цирком и усиленно изучал местный диалект. Поскольку подобные экскурсии приносили весьма ощутимый доход, копательством мы теперь занимались уже только для удовольствия. Обычно с утра находил ещё не тронутое место с интересной добычей, Леший оставался копать, а я отправлялся дежурить у дороги в ожидании новых туристов. Обоих это устраивало. Леший не мог сидеть на месте, а у меня появилась непонятная тяга прижиматься к земле. Одурев от запаха свежей земли, готов был часами лежать на ней, раскинув руки. Частенько мне этого казалось мало, я уходил в лес и голым катался и тёрся о землю. Звучит дико, но я получал от этого невероятное наслаждение. Анализировать своё поведение даже не пытался. На Эрии со мной происходило столько странного, если начать анализировать, крыша съедет. Раз организму надо, пусть так и будет. А вдруг, таким образом тело пытается восстановиться? Вот и теперь, разомлев на солнышке, только и делал, что перекатывался с боку на бок.
Перекусив, уже хотел сворачивать дежурство, как заметил приближающийся отряд. Сначала хотел бежать предупредить Лешего, но что-то насторожило. Откатившись в лес, стал наблюдать. Отряд оказался непривычно большим. Впереди дозорный десяток, затем, во главе отряда, явно маг, затем несколько мужчин весьма высокомерного вида, шесть женщин верхом, снова до полусотни солдат, несколько карет, повозки со всяким походным имуществом. Приехали явно не простые туристы. Разместившись на привычном месте у шлагбаума, гости вечером просто отдыхали, а наутро прислали гонца за Лешим. Предупреждённый мной, он вёл себя очень осторожно. Неприятности начались почти сразу. Сначала на подходе к гостям тормознули меня — караульный потребовал показать лицо. Требование понятное, но для меня неподходящее. Я отказался подчиниться, Леший не пошёл дальше без меня, караульный уже не хотел отпускать нас обоих. На шум разгорающейся ссоры вышел главный.
— В чём дело?
Часовой поклонился и доложил ситуацию. Маг удивился.
— И в чём дело? Требование вполне законное. Покажи лицо.
— Позвольте объяснить, господин магистр — влез Леший — это мой помощник, Линк. Он переболел тяжёлой болезнью.
Маг на минуту прикрыл глаза, видимо диагностировал меня.
— Не ври, он полностью здоров.
— Болезнь ушла, но оставила страшные следы на его коже и лице. Он стесняется, а люди пугаются при его виде. Мы решили, что ходить в такой одежде будет спокойнее для всех.
— Не хочет показывать — пусть убираётся.
— Прошу меня простить, но я работаю только со своим помощником — поклонился Леший.
У мага заходили желваки, но быстро взял себя в руки.
— Хорошо, идите вместе, но чтобы он не подходил к моим людям, а тем более к женщинам.
Леший молча поклонился, но чувствовалось, что настроение у него было испорчено. Экскурсия прошла по накатанной, но без огонька. Вроде и слова привычные, но как-то равнодушно. У бывшего храма даже никто не всплакнул. Затем все вернулись в лагерь, а маг остался у храма. Резонно рассудив, что расплачиваться должен он, мы с Лешим тоже остались. Вёл себя маг примерно так же, как и я в своё время. Сначала встал на остаток пола и долго осматривался по сторонам. Потом пошёл кругами, внимательно вглядываясь себе под ноги. Затем вернулся к нам и долго сидел в задумчивости. Потом вперил взгляд в Лешего.
— А теперь расскажи, как было на самом деле.
Леший открыл было рот и снова закрыл. Немного подумал.
— Э…
И снова замолчал. Ещё подумал и взглянул на меня, как бы в поисках поддержки. Маг это заметил, резко глянул на меня и снова вперился в Лешего. Тот ещё немного подумал, вздохнул и начал рассказывать правду. Как услышал взрывы, как залез на дерево, как увидел чёрный туман, про огонь, победивший туман.
— А когда я снова смог видеть, ни тумана, ни храма уже не было — закончил он.
Маг ещё некоторое время сверлил его взглядом.
— Значит, ты не видел, кто же там бился?
— Нет — совершенно честно признался Леший.
— И все эти сказочки, которые ты рассказывал…
— Я придумал, чтобы развлекать приезжих — понурился Леший.
Этот ответ, видимо, удовлетворил мага. Теперь он стал пытать подробности боя — какие огни летели, в какие стороны, как часто. Опять задумался. Потом стал пытать про последний огонь. Но тут Леший ничего толком сказать не смог — огонь был внутри, потом всё забурлило, а потом был невероятный свет. Маг снова надолго задумался.
— А где в это время был Линк? — задал он неожиданный вопрос.
— Линк? — Леший ощутимо растерялся — Так это… он в это время в горячке лежал… — почти не соврал он.
Маг ещё попугал нас пристальным взглядом, затем бросил Лешему несколько золотых.
— Вы мне ещё можете понадобиться, никуда не уезжайте. Чтобы мне не пришлось вас искать… — он очень нехорошо усмехнулся и уехал.
Мы ещё немного посидели, переглядываясь с Лешим. Вроде ничего плохого не делали, а хочется сбежать подальше. Интересно, в каких грехах заподозрил нас маг?
Следующие дни мы уже не устраивали экскурсии, а просто сопровождали мага или кого он указывал. Прислушиваясь к разговорам, потихоньку разбирались, кто же к нам приехал. Гости приехали совсем не простые. Мага звали Пикар и он оказался ни много ни мало придворным магом местного короля Франчика. Один из высокомерных мужчин — советник короля. Женщины тоже оказались не просто аристократками, а фрейлинами королевы. Во время коротких экскурсий обратил внимание на интересную деталь — все женщины могли ездить поодиночке, для сопровождения достаточно было кого-то из охраны. А вот одна из молодых женщин, Даринка, везде появлялась только вместе с ещё парочкой дам. Тоже какие-то секреты.
Постепенно прояснилась и цель этой необычной экспедиции. Территория храма уже многие века была чёрным пятном на территории королевства. Многочисленные попытки сюда проникнуть кончались только смертями и когда до короля дошли слухи, что чёрного тумана больше нет, он и отправил сюда своего главного мага разобраться. Заодно приехал советник короля и главный жрец местной богини. Судя по разговорам, люди весьма практичные. Не стесняясь нас с Лешим, обсуждали, какую официальную версию рассказывать народу. Не объявить ли неизвестного героя святым, не построить ли здесь новый храм, не поставить ли охрану вокруг зоны, не начать ли собрать налоги с находок, сделанных здесь, и так далее и тому подобное.
