- Пэй, - выдавила она, все еще таращась в большие янтарные глаза.
- Пэй, значит, - вздохнул колдун и чуть наклонился. Девушка автоматически отстранилась назад. - Расслабься, Пэй. Ты не в пыточной камере, а я не палач. Теперь расскажи-ка мне, с чего ты взяла, что имеешь способности к колдовству?
- Моя мама… - неуверенно начала Пэй, но тут же встряхнулась и продолжила более решительно: - она была чародейкой. Мы жили с ней одни в лесу. Она учила меня предсказывать погоду, понимать язык растений и вот этому…
Девушка взяла бурдюк, вылила немного воды себе на ладонь, закрыла глаза и сосредоточилась. Вода собралась в круглую каплю и зависла у нее над ладонью. Не прошло и минуты, как Пэй, шумно выдохнув, раскрыла глаза, а капля плюхнулась обратно и растеклась.
- Милый фокус, - прокомментировал Зен.
- Только это я и умею. - Призналась девушка.
- Тем не менее, это доказывает, что у тебя есть способности к заклинанию элементов. То есть пока только одного элемента - воды. Способности полезные, правда большей частью для хозяйственных нужд, Хотя и для самозащиты могут сгодиться. К сожалению, я в этом не специалист. Ладно, что там с твоей мамашей?
От этого вопроса Пэй дернулась, как от удара хлыстом и, упрямо поджав губы, опустила голову.
- Давай отвечай, - потребовал Зен., - или расходимся.
- Ее убили мандаринские прихвостни. - Шепотом произнесла она. - Явились однажды трое в желтых одеждах. Как мама их увидела, приказала мне бежать, а я не послушалась. - Постепенно ее голос начал набирать силу. - Тогда она схватила меня и бросила в реку. Наш дом на самом берегу стоял. Я попыталась всплыть, но не смогла, потому что оказалась внутри огромного воздушного пузыря. Я ничего не могла сделать, он был словно из резины! Я только вертелась в этом дурацком пузыре! А когда он, наконец, исчез, и я выбралась на берег, то увидела, что мама, что она…
- Умерла, - равнодушно поторопил колдун.
- Нет! Когда я ее нашла, она была еще жива, а двое мандаринских псов валялись рядом и выглядели так… жутко!
- Поподробнее.
- Ну, они были такие… ссохшиеся. Их кожа стала серой и обтягивала кости, - нехотя отозвалась Пэй.
- Полное обезвоживание? Неплохо, неплохо…
- Мама сказала, что третьему удалось бежать, и скоро прибудет подмога, поэтому я должна скорее скрыться…
- Давай-ка без душещипательных подробностей.
Девушка вздохнула и продолжила, пытаясь сдержать эмоции:
- Потом она умерла, я похоронила ее в реке и ушла.
- Ты подалась в тот самый город?
- Да.
- Что за тип хотел намотать твои кишки на меч?
- Он работал на Гао, самого опасного и влиятельного человек в Шиньяне.
- Что ты с ним не поделила?
- Оказавшись в городе, я сдуру связалась с его шайкой. Там меня обучили воровству и я…
- Прости, а какому именно воровству? По карманам шарила или хаты обносила? - Уточнил Зен.
- Прошла полный курс. - Сухо ответила Пэй. - Вскоре стала одной из лучших.
- Так чего тебя заказали? Накосячила где-то?
- Решила выйти из игры. Смотрю, ты в этом кое-чего сечешь. - Заметила девушка.
- Ну, у меня имеется некоторый опыт. - Усмехнулся колдун. - Значит, ты решила выйти, но свободный выход уставом банды не предусматривался. И что дальше?
- А что дальше? Хотела выскользнуть во время праздничной суматохи, тебя вот встретила и решила…
- Прибиться к шайке бродяг.
Манера колдуна заканчивать предложения за нее уже начала серьезно раздражать Пэй.
- Ну да. - Согласилась она, сердито насупившись.
- Не ахти какая впечатляющая биография, впрочем, чего-то подобного я и ожидал. - Подвел итог колдун. - Теперь осталось задать последний вопрос.
Пэй внутренне напряглась.
- Есть ли что-нибудь такое, о чем мне следовало бы знать?
- Нет. - Буркнула Пэй, отводя глаза в сторону.
- Ответ неверный. - Сказал колдун, поднимаясь на ноги. - Ладно, у тебя еще две попытки.
- Я рассказала тебе все, о чем ты просил. - Твердо сказала девушка, тоже поднявшись. - Что тебе еще от меня надо?!
- Ну так я подскажу. Как насчет того артефакта, который так выразительно излучает магию у тебя за пазухой?
- Где?! - Встрепенулась девушка и крутанулась на месте. - Она не должна, она же запечатана!
Скорее, находится в неактивном состоянии, или - если по-простому - отключена. Так что это за штука?
Девушка со вздохом достала свою драгоценность и протянула колдуну. Зен внимательно осмотрел брошь, пробормотал 'занятно', но брать, к облегчению Пэй, не стал.
- Что за цацка?
- Наша семейная ценность, передающаяся от матери к дочери. Мама отдала мне ее перед смертью. Сказала, чтобы берегла.
- Что она делает? Каковы ее функции? - Терпеливо переспросил колдун.
- Она не сказала. А ты не знаешь?
- А что, должен? Ладно, спрячь обратно. Ну и…
- Что?
- Что значит 'что'! Объясни, зачем прятала.
- Я не думала, что это так важно, - виновато произнесла Пэй, убирая брошь.
- Сильный артефакт непонятного предназначения - не важно? - Колдун несколько долгих секунд сверлил ее взглядом. - Ладно, вопросов больше нет. - Он подошел к монаху и легонько попинал его ногу. - Есай, хорош дрыхнуть! Собираемся!
- Что, уже? - Потягиваясь, спросил разбуженный монах.
- Так ты будешь меня учить или как? - Одновременно с ним спросила Пэй.
- Есай, познакомься с Пэй.
- Здравствуйте! - Мигом собрался монах. - Для меня честь узнать ваше…
- Я уже предупредил ее о твоих вредных привычках, мой похотливый друг. Сразу предупреждаю, ничего такого, что хотя бы отдаленно попадает под категорию 'отношения', в моем отряде не будет. - Зен резко повернулся к девушке. - Теперь ты. Честно говоря, я для тебя не совсем подходящий наставник, но для начала могу научить контролировать Дар, а дальше видно будет.
- Чего ждем? За работу! - Пресекая неизбежные вопросы, распорядился Зен. - Пэй, собери вещи в повозку. Есай, запрягай мулов.
- А как же завтрак? - Запротестовал все еще не отошедший ото сна монах.
- Завтрак был предательски уничтожен. - Объяснил колдун, продемонстрировав пустой котелок. - Причем не мной.
Одинокая полоска света пробивалась сквозь узкое окошко кельи, но и этого было достаточно, чтобы рассмотреть ее обитателя. Еще более бледный, чем обычно, темноволосый юноша неподвижно лежал на циновке под этим самым окошком.
- Ну, как он, Йун? Выживет? - Обеспокоено спросил Светлейший Танг.
Красная Смерь был прислан из Канцелярии самого Повелителя Драконов и считался последним аргументом провинции в делах с чародеями и государственными преступниками. Преждевременная кончина этого воина могла спровоцировать некоторые кадровые перестановки среди чиновников провинции Цен-Ло. Могло дойти даже до снятия с должности старшего мандарина, Светлейшего Танга, чего сам Танг хотел избежать любой ценой, ибо снятие с должности обычно начиналось со снятия головы с плеч провинившегося мандарина.
