– Я «за»! – поддержал Грым, не умевший рассуждать конструктивно, будучи голодным.
– Только давайте не к маме Засе, – попросила Ива, – а еще куда-нибудь. Надоело уже.
– Я снова «за», – ввернул опять тролль.
– А куда? – Эльф, который обычно был не в силах поглощать то, что подавали в большинстве таверн, трагически заломил брови.
– Не боись, ушастый, – хлопнул его по спине Грым, – набрел я тут недавно на одно местечко…
Калли, выровнявший равновесие после прикосновения дружеской лапы, умоляюще глянул на друзей: все знали, что еду тролль любит и ценит, но вот вкус у него, мягко говоря, своеобразный.
Однако опасениям эльфа не суждено было подтвердиться. Заведение под странноватым названием «Фортуна стрелка» оказалось вполне приличным местом. В дневное время тут подавали превосходные блюда, а по вечерам вся левая половина здания отдавалась богу Яго, покровителю игроков и вообще всех азартных людей. Обычные обеденные столы покрывались зеленым сукном, а из задних комнат вытаскивались необходимые для игр в карты, кости и прочее принадлежности. Занимала таверна большой полуподвал, декорированный под винный погреб. Даже стены были так выкрашены, будто это лежат большие бочки. Бутылки самых различных форм и цветов размещались на полках и в других, порой самых неожиданных местах. На балке позади стойки сидел хмельной фавн – премилая ярко раскрашенная статуэтка в половину человеческого роста.
– Ммм… – промычала Дэй, запихивая в себя последний кусочек филе утки. – Мне тут нравится. Давайте еще что-нибудь закажем.
Златко улыбнулся, видя гаргулью в столь редком для нее благостном расположении духа. Повинуясь его жесту, к ним подошел сам хозяин: обе подавальщицы были заняты. По мере того как Дэй наперебой с Грымом перечисляли, что они изволят еще, добродушная, хоть и плутоватая – вылитый фавн! – его физиономия расплывалась в неудержимой улыбке. Он тут же подозвал к себе мальчишку, возившегося с камином, и передал ему первую часть списка.
– Что еще желают достопочтенные господа? Может, попробуете наших вин? У нас они замечательные. – Он кивнул, словно призывая их обратить внимание на декор. Ива невольно улыбнулась. Калли закатил глаза и, срываясь на восхищенный шепот, начал заказывать десерт, – вот уж сладкоежка!
– Скажите… – дернула хозяина за фартук знахарка.
– Да, прекрасная госпожа?
Травница давно заметила, что это обращение само вырывается у всех трактирщиков и лавочников, когда сумма заказа начинает превышать определенное количество золотых.
– Что-то еще желаете?
Девушка еще раз улыбнулась. Вот уж точно – школа Калли не прошла даром, раньше она не замечала, чтобы ее улыбка вызывала такое умиление.
– У вас такое интересное название. Здесь действительно отдыхают в основном лучники?
– О нет, госпожа, к нам частенько заходят стрелки, но это название более историческое, чем профессиональное.
– Да? – Златко услышал волшебное слово «история». – Не посидите ли с нами, почтенный господин, не расскажете ли, несомненно, занимательную историю сего славного заведения?
Хозяин охотно принял приглашение. Приказал тому же мальчишке подать ему кружку эля и начал неторопливый рассказ, радуясь такому количеству благодарных слушателей:
– Заведение это я получил как приданое за своею женой, а она в наследство. И основано оно было давно, причем двумя, не удивляйтесь, девушками. Ну не совсем уже девушками, но дамами незамужними. Одна из них была наемницей по части стрелковой. Лучница, поговаривают, каких поискать. Наемничала, значится. И вот однажды судьба свела ее с подругой – девкой еще более бедовой, чем сама она. Та зарабатывала себе на жизнь игрой в карты – любого могла обжулить. Как-то почтенная двоюродная прабабка моей женушки выпила более чем нужно, а это вообще с ней случалось, да и проигралась в карты так, что совсем уж неприлично. Да, на ее счастье, рядом ошивалась Фортуна – так подружку ее будущую кликали. Та и сама мошенницей была знатной, так что нечестных на руку партнеров лучницы вмиг заприметила да и решила в силу бабской солидарности выручить девушку из неприятной ситуации. Прикинулась дурочкой деревенской, напросилась отыграть «приз». Те и не просекли ничего, а только скоренько чуть ли не без портов оказались. Вот с тех пор и подружились девицы эти. Еще бы – ведь убегать из того трактира им пришлось очень быстро и не без боя, благо наемница была ему неплохо обучена. Поскитались они немного, собрали денежек, однако годы подпирали – не все же по оврагам да злачным местам скитаться, – осели в нашем славном городе, покумекали да и открыли сие замечательное местечко. Сперва дела шли не очень, но потом к ним прибилась пра– (сколько-то там «пра») прабабушка моей Сели, сестра сводная лучницы, а та в торговом деле разбиралась, так что все наладилось… – Трактирщик довольно поднял кружку, будто в честь предприимчивых девушек.
– А что с ними дальше было? – с умеренным интересом спросил Златко. – Так и прожили свой век в довольствии и сем трактире?
– Ну… почти. Лет через пятнадцать какой-то гоблин дернул эту неугомонную парочку в религию податься, ну вроде как в монашки, как это у имперцев принято.
– Неужто в веру имперскую перекинулись? – с нарочным ужасом спросила Ива.
– Да не, что вы, что вы! – замахал хозяин толстенькими ручками. Вот уж кого-кого, а имперцев в Стонхэрме на дух не переносили. – Боги с вами! Нет, в какую-то другую веру, точно не скажу, не интересовался. Знаю только, что как ушли они в свой храм, так никто их более и не видел…
После того как трактирщик оставил гостей, забрав свою кружку, за столом воцарилась настороженная тишина. Все ждали, кто первый выскажет так и напрашивающуюся мысль.
– А не кажется ли вам… – первым не выдержал тролль.
– Еще как, – кивнула гаргулья. – Более того, я недавно тоже наткнулась на очень интересную историю…
– Ты тоже?! – одновременно воскликнули Грым и Ива.
– Ну-ка, ну-ка, рассказывайте давайте. – Златко даже подался вперед. – Дэй, давай ты первая.
Гаргулья немного поерзала, одернула зачем-то тунику, наконец собралась с мыслями и начала:
– Ну, в общем, так. Пришло мне недавно письмо от… ну, короче, от наших гаргулий. Просили меня в нем купить вещичку одну, ну я и поперлась в лавку… магическую. Знаете, «Манс и Бранкс» на улице Старого Ворона?
Друзья вразнобой закивали, а Грым хитро-прехитро прищурился. Премилая такая лавочка, много всего интересного можно там найти. Причем такого, о чем властям не сообщают. Златко не сомневался, что городская стража прекрасно об оном знает, но не прикрывает потому, что и сами они там частенько затовариваются.
