Корум немного помолчал и тихо заметил:
— Для нас она была.
Вынув из ножен небольшой нож, Корум хотел было разрезать веревки, стягивающие руки мужчины, но тот испуганно отшатнулся от него.
— Мы друзья, — вновь повторил Корум. — Артек рассказывал нам о том, что приключилось с вами. Не встреть мы его, нас бы здесь не было.
— Так Артек жив? — воскликнула одна из женщин, в изуродованных жаром чертах которой угадывались молодость и красота. — Он жив? — Она двинулась навстречу Коруму. Руки ее тоже были связаны за спиной. Не удержавшись на ногах, она упала на колени и зарыдала. — Артек! Артек!
— Жив не только он, с ним пришло человек двадцать ваших людей.
— О, как я рада, — воскликнула она. — Как я рада!
— Это его жена, — сказал человек, с которым Корум говорил вначале, но Принц уже и сам догадался об этом. — Артек послал вас сюда для того, чтобы освободить ее?
— Для того, чтобы освободить всех вас, — сказал Корум. Он не мог не солгать этим людям. Все они были обречены.
— Вы пришли слишком поздно, — сказала жена Артека.
Корум разрезал веревку, стягивавшую ее руки, и в тот же миг раздался голос, уже знакомый им по тоннелю.
— Не трогай ее. Она наша.
Корум посмотрел по сторонам, но не увидел ничего, кроме колышащегося воздуха.
— Я хочу освободить ее, — сказал он, — пусть она хотя бы умрет свободной.
— Ты хочешь разозлить нас?
— Я никого не хочу злить. Я — Корум Лло Эрайнт. — Он поднял свою серебряную руку. — Я — Вечный Воитель. Я пришел на Инис-Скайт с миром. Но страдать не должен никто — ни вы, ни они.
— Корум, — тихо заговорил Ильбрик, взявшись за рукоять Мстителя, — оставь их, — иначе нам придется опять драться.
Не обращая внимания на слова сидхи, Корум срезал веревки с обожженного тела женщины.
— Корум.
Корум срезал веревки с людей и поил водой из своей фляги. По сторонам он старался не смотреть.
— Корум! — настойчиво окликнул его Ильбрик. Разрезав веревку с последнего человека, Корум поднял глаза и увидел, что Ильбрик и Тонкая Грива окружены высокими существами с желто-коричневой морщинистой кожей, на головах у которых почти не было волос. Единственным их одеянием были пояса, на которых висели огромные мечи. Ссохшиеся их губы едва прикрывали десны, щеки и глаза ввалились. Видом своим эти существа напоминали древние мумии. С их тел то и дело ссыпались частички иссохшейся кожи. Лица их были мертвы.
Принц смотрел на них с ужасом.
На голову одного из существ была одета высокая корона, украшенная сапфирами и рубинами. Казалось, что в драгоценных этик каменьях было заключено больше жизни, чем в существе, их носившем. Белесые глаза уставились на Корума. Лязгая зубами, существо заговорило:
— Мы — малибаны, этот остров наш. Мы вправе оборонять себя. — Существо странно выговаривало слова, однако, понять его было легко. — Древен наш род.
Ильбрик насмешливо кивнул.
Предводитель малибанов заметил это и покачал головой.
— Мы редко пользуемся этими телами, — сказал он, — впрочем, они нам особенно и не нужны. Наша сила в колдовстве.
— Да, это вы умеете, — согласился Ильбрик.
— Род наш древен, — продолжил малибан, — и знание наше велико. Нам подчиняется едва ли не все. Если мы захотим, не встанет и солнце.
— Но если вы так велики, то зачем вы мучаете слабых? — спросил Корум. Разве подобное к лицу божествам?
— Мы вольны наказывать тех, кто покушается на наш остров.
— Но ведь эти люди не причиняли вам вреда. На ваши берега они были выброшены стихией.
Глядя на ужасные ссохшиеся лица малибанов, Корум к своему удивлению нашел в них разительное сходство с вадагами. Неужели это было одно из племен вадагского народа, изгнанное со своих земель в незапамятные времена? Неужели вадаги и были первыми обитателями Инис-Скайта?
— Нас не интересует то, как они попали на наш остров. Мы наказываем их так же, как мы накажем и вас.
— Стало быть, вы наказываете всех, попадающих на ваш остров? — осведомился Ильбрик.
— Почти всех, — ответил предводитель малибанов, — мы смотрим, кто прибыл к нам и зачем.
— Мы пришли сюда, чтобы говорить с вами, — сказал Корум, — мы хотим предложить вам помощь в обмен на услугу.
— И что же за помощь вы предлагаете малибанам?
— Врата в мир, в котором вы не будете чувствовать себя так неуютно, сказал Корум.
— Мы больше не нуждаемся в этом. Корум остолбенел.
— Вам кто-то уже помогает?
— Помощники малибанам не нужны. У нас есть слуги, которых мы заставляем работать.
— В этом мире?
— Да. Но довольно. Общаться с такими примитивными существами, как вы, мы не привыкли. К тому же, надо убрать эту грязь.
В глазах малибана загорелось алое пламя. Раздались отчаянные крики, и медное поле исчезло вместе с людьми.
Теперь Корум, Ильбрик и Тонкая Грива стояли посередь огромной залы с полуобвалившимися сводами. Лучи вечернего солнца освещали истлевшие гобелены, разбитые скульптуры и выцветшие фрески.
— Где мы? — спросил Корум малибана, стоявшего у стены.
Малибан засмеялся.
— Неужели тебе не знакомо это место? Ведь с ним связана вся твоя жизнь.
— Как это может быть? — изумленно спросил Ильбрик, — разве это возможно?
— Многое ведомо малибанам, я же знаю более других, и посему я, Сэктрик, властвую над ними, я — император Малибана.
— Вы величаете этот остров империей? — усмехнулся Ильбрик.
— Этот остров является центром империи столь великой, что пред нею величайшие земные цивилизации кажутся чем-то постыдным и жалким. Когда мы вернемся в наш мир, мир, из которого мы были коварно изгнаны, мы вновь станем его хозяевами.
— Но кто же помогает вам? — спросил Корум, — неужели Фой Мьёр?
— Фой Мьёр? Фой Мьёр — всего лишь больные животные. Чем они могут помочь нам? Нет, у нас есть куда более достойный союзник. Со дня на день он должен вернуться сюда. Может статься, мы позволим вам дожить до его прихода.
Ильбрик тихо сказал Коруму:
— Что-то солнце все не садится. Неужели прошло так мало времени? Сэктрик захохотал.
— Разве два месяца это немного?
— Два месяца? Что ты имеешь в виду? — Корум рванулся к Сэктрику.
— На Инис-Скайте время идет иначе. Корум Лло Эрайнт, ты провел здесь уже два месяца.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
К ОСТРОВУ ПЛЫВЕТ КОРАБЛЬ
— Хотел бы я знать; как идут дела у мабденов, — сказал Корум своему другу.
Ильбрик ничего не сказал ему в ответ. Долго молчал он, пока, наконец, покачав головой, проговорил:
