— Так оно и есть, — угрюмо подтвердил я.
— Ну надо же… И что же такое ты узнал, Кей? — голос некроманта был тихим и вкрадчивым. Казалось, что одним лишь этим голосом он мог снять с меня шкуру. Я судорожно сглотнул, бросив взгляд на столик с разложенными на нем «источниками искренности». От одного лишь и блеска у меня разом заныли все раны, полученные в подземелье вампиров.
— Правду. Правду о том, кто они такие на самом деле…
— Я разочарован, — колдун встал и начал расхаживать по комнате.
— Что?
— Мне казалось, ты отыскал что-то поинтереснее жутких харь, отражающихся вместо их смазливых мордашек в обычных зеркалах, — отмахнулся мессир Карах.
— Вы знали?! — я надеялся, что мой голос был достаточно удивленным.
— Ну конечно. Обнаружил совершенно случайно, когда пытался вызвать зеркального Стража… — он осекся на полуслове, словно упомянул нечто запретное, — Ну надо же! А я то уж думал, что столкнулся действительно с чем-то интересным. В моем доме появляется странная парочка при загадочных обстоятельствах. Я мечу их знаком Гончей, связываю одного из вас со своим посохом, прикрываю от ментального проникновения, вытаскиваю из логова вампиров — и все ради того чтобы узнать то, что мне и так уже известно!
— Спасибо.
— Что?
— Спасибо, что помогли мне, там.
— Неужели ты думаешь, что я сделал это ради тебя? — искренне удивился некромант.
— Тогда зачем?
— Скука. Мне просто было скучно. Все эти балы — это не для таких, как я. И ты тоже меня разочаровал, Кей.
— Я обманул его.
— Что?
— Я обманул Первого. Посадил его на привязь и взял клятву, что он не станет меня преследовать.
— Ты… Ты сделал что?! — Карах остановился и подошел ко мне. Концом посоха поднял мой подбородок так, чтобы взгляды наши встретились.
— Привязал вашу удавку к колонне, а второй конец — ему на шею. И взял клятву… Ой! Ваша веревка до сих пор там, в пещерах… — извиняющимся тоном закончил я.
Но мессиру было уже не до меня. Высоко подняв голову он… Смеялся! По крайней мере, именно так я объяснил издаваемые им жуткие звуки.
— Малыш, ты слышал? — некромант повернулся к глыбе плоти, безмолвно стоящей позади меня, — Этот сопляк, имеющий наглость называть себя вредителем, посадил на привязь одного из Высших! И еще извиняется, ой не могу… Хе-хе…
Я молча ждал, что будет дальше. Наконец, отсмеявшись, колдун пристальным взглядом смерил меня и лишь бросил короткое:
— Ты уволен.
— Что?
— Я выгоняю тебя, неужели не ясно? Такой слуга мне не нужен.
— Но…
— Никаких но. Денег можешь не ждать, ты ведь подарил мою самодавку вампирам. И, кстати, Руди тоже останется у меня.
— То есть как это?
— Ты обманов втерся ко мне в доверие. Ты лишил меня слуги и двух телохранителей. Будет разумным, если я сделаю то же самое. Он ведь твой телохранитель, да?
Я молча кивнул.
— Малыш, теперь он твой. А я, пожалуй, пойду, замучаю пару квизлов перед сном.
Некромант повернулся и вышел. Тяжелая рука опустилась мне на плечо и позади раздалось угрожающее рычание…
Глава 33. Неожиданный визит
— Эй-эй, полегче! — я соскользнул со стула и отскочил от надвигающейся на меня туши, рычавшей сразу на несколько голосов из десятка ртов.
— Агры!!!
— Ххар!
— Гррр…
Отозвался Малыш.
— Кто-нибудь из вас умеет разговаривать? Или соображать? Неужели колдун не догадался напихать в эту тушу хотя бы чуть-чуть мозгов?
Дверь за моей спиной распахнулась. Чья-то сильная рука ухватила меня за шиворот и вытящила из комнаты. Обернувшись, я оказался лицом к морде со своим спасителем.
— Руди?
— Он самый! — вурдалак широко оскалился. — Ну, что пригодился тебе мой подарочек?
— Да, — я зябко поежился, вспоминая о привязанном к колонне вампире, — Спасибо. Послушай, я тут хотел у тебя кое-что спросить…
— Наверное, про господина Караха?
— Да. Ты действительно решил работать на него?
— Что-то вроде того… Я обещал ему год службы, если он тебе поможет.
— Ты обещал ему год… что?!
— Ага. Ты представляешь, он все это время следил за нами! Правда, в основном за тобой, я-то был на виду. А когда вампир пришел, чтобы отвести нас к тебе в камеру, попрощаться… В общем, ссориться из-за тебя с кровососами мессир не стал бы, но зато пометил тебя М'харом и защитил твои мысли от Первого.
— Пометил… — я вдруг вспомнил боль, вызванную пронзающим мою ладонь посохом.
— Ну да. Хотя, я думаю, что ему просто было приятно подложить эти бледнолицым козла, вырвав тебя у них из-под носа.
— Я бы даже сказал, что прямо с обеденного стола.
— Ты это, не переживай за меня. Карах — далеко не самый плохой хозяин. Да и платит вчетверо больше, — ухмыльнулся он и спохватился, — Кстати, мессир попросил меня вернуть вот это, — в мою ладонь упал мешочек, набитый монетами, а потом гранатовое ожерелье, — И еще кинжал.
— Ну надо же, какая щедрость! — за маской ехидства мне удалось скрыть свое удивление.
— А еще он просил сказать тебе одно имя. Господин считает, что это будет тебе интересно.
И вурдалак склонился к моему уху и прошептал несколько слов. Действительно, весьма любопытная, хотя уже и бесполезная информация.
— Ты это… заглядывай, если что, — я потрепал его по плечу.
— Непременно. Да и ты меня не забывай. До свидания, Руди.
— До встречи, Кей…
Мой бывший телохранитель и мой новый — не побоюсь этого слова — друг, проводил меня до самых ворот поместья мессира Караха. Молча обнявшись на прощанье, мы разошлись в разные стороны…
Домой я вернулся в совершенно подавленном настроении. Несмотря на то, что я вышел не просто сухим не то что из воды — прямо таки из рек крови, необъяснимая тоска и тревога не покидали меня. Да, я выбрался из ловушки, в которую меня заманили обманом. Да, вот заработанные мною деньги. Но теперь я снова один, и опять должен открывать свое «Бюро». Ко мне снова будут ломиться вымогатели и толпами идти просители, а я буду встречать их с неизменной улыбкой и своим «чем могу навредить». А сам вспоминать, как сжималось от страха мое сердце под сводами вампирского замка, где кружились под музыку богато выряженные пары, а под землею вампиры ждали свою трижды проклятую Багровую Звезду, облизывая свои залитые кровью ни в чем неповинных людей жуткие морды.
Я ухмыльнулся своему отражению в зеркале. Ну что, вредитель Кей, насмотрелся на роскошную жизнь? Вот они, монеты, чеканенные из лунного серебра, лежат, рассыпанные по столу. Заработанные не столько потом, сколько кровью. Собственной кровью.
