Лидером этой части миссии был Оуинн Грэддок, дворф с сильно загорелой кожей, черными волосами и бородой. Он был назначен самим Матиасом Шоу, главой ШРУ. Люди составляли большую часть группы, а также было несколько дворфов и гномов. Вариан настоял на их участии в операции. Любой обученный убийца мог выполнить это задание, но дворфы и гномы получат наибольшую выгоду от возвращения контроля над Стальгорном.
Перед миссией Грэддок сам разведал туннель поезда почти на всем протяжении. Таким образом, его группа знала, чего ожидать.
- Стекло, удерживающее воду из озера, целым-цело, - сообщил Грэддок. - Я уж ожидал, что она полностью затопит туннель, чтобы не дать произойти всяким делам, к которым мы как раз сейчас готовимся. Но я полагаю, Мойра все-таки захотела иметь под рукой действующий поезд, хотя бы чтобы на Штормград напасть. Во всяком случае, здесь нам повезло.
- Теперь, где-то здесь… я видел нескольких из Черного Железа, шныряющих вокруг. Итак… - он посмотрел серьезными карими глазами на Матиаса и Вариана. – Здесь начнется драка.
Теперь они бежали, стремительно и в большинстве своем тихо, пока не добрались до подземного озера. Вариан не обратил внимания на красоты озера, от которых его отделяло прочное стекло. Он был сосредоточен исключительно на миссии.
Они бежали, и ни один из них даже слегка не запыхался. Ноздри Вариана почуяли сильный и сладкий аромат гвоздики. Трубочный табак. Он улыбнулся под маской, как беспечно выдали себя его враги. Он сразу замедлил бег, как и его спутники. В тусклом свете он увидел жест Грэддока, значащий подготовиться к битве.
Убийцы вынули различное оружие - кинжалы, шилья, смазанные ядом, перчатки со специальными устройствами, скрытыми внутри. Вариан поплотнее натянул свою маску, чтобы она не сползла, и достал оружие - два коротких меча. Он не хотел отказываться от более привычного Шала’мейна, но его бы немедленно узнали, а он не хотел, чтобы кто-нибудь догадался о его личности, пока он сам не захочет открыться.
Еще один жест Грэддока, и они медленно двинулись вперед. И на сей раз даже шаги Вариана по скрипучему металлу не производили ни малейшего шума. Он учился. Теперь он смог разглядеть впереди дворфов. Их было пятеро. Они сидели на свернутых одеялах. Вокруг них в беспорядке стояли кружки с элем и тарелки с остатками еды, и - Вариан не мог в это поверить - они играли в карты.
Грэддок поднял руку и опустил один, два, три раза.
Убийцы прыгнули вперед.
Вариан не понял, как они общались, но все выглядело так, как будто атака была отрепетирована. Над каждым дворфом появился убийца, одетый в черную кожу, и это прежде, чем они успели удивленно вздохнуть. Вариан рванул вперед с мечами наготове, сдерживая воинственный крик, но в тот момент, когда он оказался рядом, пятеро дворфов были уже мертвы. Никто не успел издать ни звука. У одного из глаза торчал нож. У другого была сломана шея. Лицо третьего раздулось от реакции на быстродействующий яд, а изо рта шла пена. Гном-мужчина по имени Бринк, лысеющий и до странности опасно выглядевший для представителя своей расы, и женщина-человек поднимались от двух последних трупов, бесчувственно и быстро вытирая свои лезвия.
Они двинулись дальше, к следующему отряду. Они приближались к Стальгорну.
– Андуин! – радушный голос Рохана был полон тепла, и он удивленно уставился на мальчика, внезапно появившегося в Зале Тайн. – Мы слышали, что ты сбежал. Во имя мира, почему ты вернулся?
Андуин вышел из портала и быстро нырнул за угол зала. Рохан последовал за ним и заговорил тихо, но настойчиво.
– Мойра повсюду вынюхивает тебя. Она уже дважды рыскала здесь, а ее прихвостни перевернули каждый камушек в Стальгорне. Разумеется, она ничего не говорит, но мы знаем, кого она ищет.
– Я должен был вернуться, – сказал Андуин, стараясь говорить как можно тише. – Мой отец планирует тайную вылазку в Стальгорн, и я должен остановить его. Он собирается убить Мойру. Он думает, что она – узурпаторша.
Белые брови Рохана сошлись на переносице.
– Но это не так. Королева из нее паршивая, это точно, и она бросила в тюрьму нескольких славных парней. Но она законная наследница, а ее малыш наследует за ней.
– Вот именно, – сказал Андуин, благодарный Рохану за то, что тот все понял. – Ее действия неправильны, уж кому как не мне видеть это. Она пыталась держать меня в заложниках. Она и не собиралась меня отпускать. Но это не означает, что мой отец может взять и убить ее. Это не его владения, и он ничего не добьется, кроме гнева дворфов и новой гражданской войны. Кроме того, у нее есть и хорошие замыслы.
– Как ты узнал о вылазке? Ты уверен, что твоя информация верна?
Андуин не хотел вовлекать Джайну, поэтому просто кивнул.
– Пока Свет ведет меня, Отец Рохан, я могу полагать, что мне сказали правду.
– Ну, ты принц, а я простой священник, и раз уж ты убежден, что это правда, тогда я тоже поверю. Андуин, ты прав. Убивать наших лидеров – совсем не то, что следует делать… и не всем тут она не нравится. Я помогу тебе, парень. Что тебе нужно от меня?
Андуин понял, что так далеко вперед он не заглядывал.
– М-м-м, – начал он, – я знаю, что отец проберется через туннель Подземного Поезда. Я не знаю, когда он будет здесь. Мы должны попытаться перехватить его.
– Как водится, проще сказать, чем сделать, – хмыкнул Рохан. – Хоть ты еще мальчуган, но уже выше дворфа. И Черное Железо ищут тебя.
– Значит, будем предельно осторожны, – сказал Андуин. – И мне придется пригнуться. Пошли!
***
Восемнадцать убийц и король Штормграда поднялись с путей Подземного Поезда на платформу. Их встретили несколько дворфов Черного Железа. Это был неравный бой, и команда ШРУ быстро и безжалостно расправилась со стражниками Мойры. Борьба привлекла внимание, и теперь небольшая толпа, состоявшая главным образом из гномов, неуверенно уставилась на мужчин и женщин в масках и черных кожаных костюмах, гадая, спасители перед ними или новые враги.
– Не волнуйтесь, – упокоил их Грэддок. – Мы пришли за Мойрой и ее сторонниками, а не за добрым народом Стальгорна.
Гномы, которые сбились в кучку, дружно вздохнули с облегчением.
Группа быстро проникла в Зал Исследователей, в котором в это время ночи было тихо и пусто. Прямой путь вел оттуда к Высокому Трону через Великую Кузню. Гном по имени Бринк разведал обстановку впереди, вернулся и отчитался.
– Двадцать три, – сказал он сиплым голосом. – Десять стражников из Черного Железа.
– Всего десять? Я думал, побольше будет, – сказал Грэддок. – Пошли.
