— Известна, но смутно. А что там было? — Спросил Джокер заинтересованно. — Я знаю, что там была какая-то жуткая эпидемия, погасить которую никак не удавалось.
Лео задумался. Эту историю он знал хорошо.
— Когда человек стал выходить в дальний космос, возникла угроза новых, никому не известных эпидемий. И двести лет назад это случилось. Болезнь распространялась с поразительной скоростью, и, сколько ни пыталась власти отсечь очаг заражения, ничего не получалось. Тогда ФСЭС настояла на том, чтобы город был уничтожен — сожжен полностью. Потом на этом месте ещё долго ничего не росло, земля была выжжена на несколько метров вглубь. Никого не волновало, что вместе с заражёнными, уничтожают и здоровых людей, нужно было погасить эту эпидемию любой ценой и они справились. Вот так-то, а ты говоришь несколько невинно убиенных людей, миллионами уничтожают, если нужно и никого это не волнует. Конечно, этот случай постарались замолчать, но не получилось. А, что толку? Дело уже сделано. Ребята смогли себя обелить и даже выиграть в этом деле. Что такое семь миллионов смертей, если всей Федерации грозило полное уничтожение? Так, вот, Джок, обо мне узнала ФСЭС и это было даже страшнее самой болезни. Знаешь, что мне грозило? Меня бы заперли в каком-нибудь закрытом местечке, коих у ФСЭС предостаточно, и проводили бы надо мной свои эксперименты. Я превратился бы в подопытного кролика. И добро бы, если бы в итоге они смогли найти лекарство от этой напасти, так нет, я же знаю, что нет никакого лекарства, не доросли мы, видимо, до него. Вот так оно всё совпало. Я убрал всех экспертов, техников, которые могли меня выдать, а за меня взялись с другой стороны и тут уже я ничего не мог поделать. Пришлось бежать с Земли. Все эти годы было спокойно, но с тех пор, как эта старая авария вновь дала о себе знать, ФСЭС вновь проявила ко мне интерес, а для неё не существует законов и преград. Даже Вольное братство в этом случае слабая защита. Меня бы сами пираты выдали, если бы узнали, какую угрозу я из себя представляю. — Лео задумался. В глазах появилось выражение загнанного зверя, казалось, что ещё миг и он готов вцепиться в горло любому, кто подойдёт к нему слишком близко.
Впервые Феликс не знал, как ему поступить. Раньше выполнение заказа не занимало у него много времени и никогда не вызывало никаких сомнений в своей правоте. Но сейчас совершенно другое дело. Ведь теперь он должен убить Лео, человека, который много раз спасал ему жизнь и которому он доверял, как никому другому. Он достал из ящика стола чёрный пластиковый прямоугольник и впервые посмотрел на него с брезгливостью. Создатели наградили его слишком большой властью, но никто даже не удосужился спросить, а нужна ли она ему. Убить Лео… Чёрт возьми, как он сможет на такое пойти?! Он попытался отбросить сантименты в сторону, но ничего не получалось, перед ним по-прежнему сидел не враг, а друг.
— Но, Лео, пытаясь спасти свою жизнь, ты убил несколько ни в чём не повинных людей, — тихо произнёс он. — Зачем? Неужели тебе так дорога эта жизнь? Тогда зачем ты сюда явился, ведь ты же знал, чем этот визит для тебя закончится? Я — Исполнитель, Лео, я должен выполнить заказ, — Джокер даже застонал от терзающих его сомнений. — Зачем, Лео?!
— Знаешь, Джок, а ведь недавно мне предлагали спасение. Сомнительное, но спасение. Туда, где я прятался, явился один странный тип, назвался Тузом и предложил мне отправиться в одно место, где никто не сможет меня найти…
Пират вздрогнул. Опять этот загадочный Туз! Кто он такой и что здесь делает? Он появился в самый напряжённый момент. Раньше Феликс его никогда не видел. Мальчишка заявил, что ему поручили следить за ним и, если возникнет необходимость, то убить. Кто поручил? И о каком таком месте говорил он Лео? Джокер знал только одно такое место — монастырь. Вот уж куда не смогут пробраться даже вездесущие агенты ФСЭС. Вся территория монастыря по периметру защищена мощнейшим силовым полем, да и само место труднодоступное. За всё время своего существования никому не удавалось его обнаружить. Неужели этот маленький гадёныш работает на создателей?! Исполнитель не мог в это поверить, ведь тогда получается, что убить его поручил Фери! От мучительных раздумий его отвлёк голос Лео:
— Наверное, я появился на свет с печатью рабства на лбу. Что бы я не предпринимал, но меня постоянно судьба приводит в неволю и никакого иного пути, похоже, у меня нет. Сначала Виктор, на которого мне пришлось работать помимо своей воли, потом ФСЭС решила за меня взяться и вот теперь это предложение. Туз утверждал, что там я буду в безопасности, но уже никогда не смогу покинуть это место. Что это Джокер? Почему все мои дороги ведут в рабство? — Он замолчал, потом тихо добавил. — Я бы принял его предложение, если бы у меня был хоть какой-нибудь шанс, но я знаю точно, что его нет и поэтому я пришёл к тебе. Захотелось ещё раз проверить свои догадки. Я попытался сыграть с анунаками ещё одну партию. Думал, что, если совершу какой-нибудь непредсказуемый поступок, то смогу нарушить их планы, вырвусь из этой зависимости. Я думал, что, если смогу достать этот череп, то это будет знаком того, что мне разрешают ещё немного пожить. Тебя не должно было здесь быть…
Джокер накрыл своей ладонью руку друга и сказал:
— Извини, Лео, но в твою теорию я не верю. Не факт, что они до сих пор существуют. А, если и существуют, то почему ты решил, что им есть до нас какое-то дело? И анунаки, всё-таки, не боги. Они, хоть и очень могущественные существа, но не всесильные. Не верю я, что они могут рассчитать каждый наш шаг, не верю!
— Когда-нибудь ты в этом сам убедишься, возможно. Но, давай, приступим к нашим делам. Я пришёл сюда умереть, Джок.
Исполнитель сжал кулаки. Он сосредоточенно разглядывал лицо своего друга и вновь поражался, происшедшим переменам. Стальные глаза Лео как будто выцвели, померкли. Он сильно постарел, на лице появились новые морщины, уголки рта опустились. Джоку стало больно смотреть на него. Но страшнее всего ему было принимать решение. Надо, чёрт побери, надо это сделать, но перед ним же Лео!
Видя его сомнения, Лео решил помочь:
— Джокер, ты должен это сделать, обязан.
— Не могу, ты мой друг, единственный, кого я могу назвать этим словом. Не могу! Послушай, сейчас я отвернусь, а ты уходи отсюда. Догонять тебя я не стану.
Исполнитель отошёл к окну и стал смотреть на занесенный снегом лес. Он отключил все чувства и лишь молча наблюдал за белым танцем снежинок. Джок надеялся, что, когда он обернётся, его друг уже исчезнет и отпадёт эта мучительная обязанность принимать самое сложное решение в своей жизни.
Когда Лео подошёл к нему сзади и положил руку ему на плечо, он не выдержал и выругался. Друг не захотел воспользоваться предоставленным шансом. Садист! Почему бы ему не сбежать сейчас? Какого пса он до сих пор здесь?!
