— Да нет, просто любуюсь тобой, — соврал высочество.
Я скептически глянула на него.
— Врёшь!
— Вру! — признался он. — Вот думаю, стоит ли помогать тебе в воскресении Фандоры или оставить всё как есть? — подложил он бомбу и, воспользовавшись моментом, увёл мой заварочный чайник.
Он вылил остатки мятного чая, и образовавшаяся зеленовато-жёлтая лужица зависла в воздухе, а затем самостоятельно эмигрировала в ближайшее моечное корыто. Я проводила её взглядом и уставилась на Николса, который — вот гад! — со всех сторон обложился травами и с ужимками японской гейши начал заваривать себе чай. Первая порция чем-то его не устроила, и он начал всё по новой. С пятой попытки он наконец соизволил налить свою бурду в чашечку и, сморщившись, снова собрался её выплеснуть.
— Николс! — грохнула я кулаком по столу, и он удивлённо посмотрел на меня. — Хватит испытывать моё терпение!
— Вот чего кричать? — вздохнул он и протянул мне свою чашку. — Сама попробуй! Это невозможно пить.
Не знаю, какого чёрта я послушалась, — скорей всего, сработало любопытство, но дрянь, которую он мне всучил, была всем отравам отрава. Отхлебнув из чашки, я застыла с раскрытым ртом. Николс и Нейто, сидящие напротив, переглянулись и шустро рванули из-за стола, а жаль! Такой фонтан пропал даром. Пока я хрипела от невыносимой горечи, эти гады с интересом наблюдали за мной, и даже поспорили, какой именно компонент гнусного пойла вызвал столь бурную реакцию моего несчастного организма.
Наконец я собралась с силами и, призвав магию, избавилась от огня, полыхающего во внутренностях.
Поскольку наши танки быстры, а я не из тех, кто безропотно сносит издёвки, в моих руках возник меч и я без промедления набросилась на обидчиков.
Нейто не выказал желания драться со мной и сразу же ушёл в глухую оборону. Закрывшись непробиваемым куполом, он в медитативной позе уселся на пол и закрыл глаза. Я сплясала вокруг него воинственный танец и, видя, что всё без толку, переключилась на Николса. Вопреки титулу, он оказался более либеральным и мы, переместившись за пределы дома, основательно размялись.
Дрался высочество великолепно, так что смотреть на него было одно удовольствие. Благо, что он не зверствовал и больше защищался, чем нападал. Немудрено, что моя обида бесследно испарилась. И вообще, когда дядька такой красавец, то злиться на него совершенно невозможно. В результате я не столько дралась, сколько разевала рот, глядя как он искусно парирует мои приёмы.
Кончилось дело тем, что Николс, польщённый моим восхищением, взял на себя роль учителя и объяснил, в чём мои основные ошибки, а затем показал, какие именно ухищрения идут в ход при различных тактиках противника. После чего я припомнила недавний бой с лордом Ваатором и содрогнулась от запоздалого страха, поняв, что меня спасли самонадеянность и вионет, без руководства которого сатана Эквилибриума в ноль минут превратил бы меня в мелко нашинкованную капустку. Так что, когда мы вернулись в дом, я с благодарностью посмотрела на Нейто. Правда, тот и ухом не повёл, хотя, думаю, прекрасно понял, что именно означал мой взгляд.
Как предписывал этикет, который мама успешно внедрила в моё сознание, я раскланялась с Николсом и, поблагодарив за преподанную науку, переместилась к себе, чтобы принять душ и привести себя в порядок, хотя это не совсем то слово. Отражение в зеркале ванной комнаты привело меня в состояние тихого ужаса. Ещё бы! Встрёпанная, потная, красная как синьор Помидор — короче говоря, отворотясь не наглядишься. И это при том, что у Николса причёска волосок к волоску и физиономия без каких-либо признаков усталости. Да, хорошо быть богом! Я повздыхала и после душа убила массу времени на макияж и причёску. С одеждой не стала заморачиваться и скопировала один из тех брючных костюмов, что сшила мне Василиса. Зеркало отразило стервозу, упакованную во всё чёрное, как это любят киношные агенты секретных служб, но я осталась довольна.
Видимо, из-за беспокойства, как парни воспримут моё преображение, я слегка промахнулась и оказалась в помещении, которое даже близко не подходило к средневековому стилю дома Нейто. Разве что люстра в холле вписывалась в этот фантастический интерьер. Кстати, здесь тоже была такая же, только на порядок превосходила её размерами.
Не успела я засомневаться, как заслышала знакомые голоса. Ну и замечательно! Выходит, я не ошиблась при вычислении вектора перемещения; остаётся лишь подождать, когда Нейто и Николс закончат свою трепотню и соизволят меня заметить.
В ожидании их появления я пошла по проходам между разнокалиберными прозрачными кубами. Уверена, это те же самые, что на поверхности планеты, только без своей псевдобетонной оболочки.
Смотреть особо было не на что, хотя в кубах что-то непрерывно извивалось, клубилось и перемещалось. В общем, они жили своей, непонятной мне жизнью. Когда я проходила мимо одного из кубов, он вдруг полыхнул с такой силой, что я шарахнулась назад и со всего маху налетела на грань другого куба и оказалась внутри него. Вырвавшись из плена, я обернулась и увидела свою копию, застывшую в стеклянистой массе. Вроде бы кукла куклой, без признака жизни на застывшем лице, как вдруг она с грацией Щелкунчика сделала разворот и деревянной походкой зашагала внутрь куба. Брр! Надеюсь, мы никогда не встретимся, во всяком случае, я очень на это надеюсь.
Пока я бродила между кубами, Нейто и Николс продолжали разговаривать. Слов было не разобрать, и до меня доносился лишь невнятный бубнёж, отчего мне казалось, что они снова разговаривают на незнакомом языке.
— Это не я, а ты её обнадёжил! — вдруг прозвучало так отчётливо, будто Нейто находился рядом.
Превратившись в слух, я замерла на месте.
— Ошибаешься! Я ничего ей не обещал, — возразил невидимый Николс.
Он прав, подумалось мне, сначала был чай, затем урок фехтования, а вот обещания помочь с Фандорой точно не было, лишь раздумья стоит ли помочь в её воскресении или оставить всё как есть.
— Не смотри так! — продолжил Николс. — У меня даже в мыслях не было издеваться над девчонкой. Кто же знал, что отец не только уничтожит Фандору, но и поставит блокировку на основной временной поток.
Отец? Это он о лорде Хаосе? От недоброго предчувствия у меня сжалось сердце.
— Блокировка? Вот оно что! — понимающе проговорил Нейто. — Тогда ясно, почему Сирин не удалось погрузиться глубже, чтобы предотвратить катастрофу.
— И не удастся! — заявил Николс. — Поэтому больше не провоцируй её на жертвенное самоубийство. Всё равно она ничего не сможет сделать.
— Она же не отстанет и будет постоянно доставать меня со своей Фандорой! — возмутился Нейто.
Правильно, мальчики, понимаете, не отстану!
— Не отстанет, — согласился Николс, — а ты держись. И ещё, больше никаких самоубийств. Иначе её душа завязнет в череде перерождений, — он вздохнул. — Самое разумное было бы отправить её в Эквилибриум прямо сейчас, да рука не поднимается.
— Да ну вас всех! Делайте, что хотите, я в ваши дела больше не полезу! — возмущённо воскликнул Нейто.
— Вот и молодец, — сказал Николс и мягко добавил: — Пойми, я тебя не осуждаю! Сирин есть Сирин. И всё же постарайся не поддаваться её напору, хорошо?
— Хорошо, — буркнул Нейто.
Судя по тому, что голоса замолчали и надолго, радиопередача закончилась.
Стоило подумать, что хорошо бы на что-нибудь сесть, и рядом возникло любимое кожаное кресло, которое стояло в моём домашнем кабинете на Земле. Я плюхнулась в него и, упершись затылком в подушку-изголовье, закрыла глаза.
Итак, что это было? Настоящий разговор или постановка? Не важно! Главное, мне со всей ясностью дали понять, что возвращение Фандоры невозможно, а ещё намекнули, что пора собираться на тот свет — под предлогом борьбы за звание богини. Если высочество передумает, то что это будет? Кирпич на голову или изберут более оригинальный способ, чтобы прикончить меня?
Плевать на перерождения, что бы это ни значило, а вот умирать я не хотела — хватит с меня двух раз. Или смертей было уже три? С учётом того, как я попала к Нейто.
